他這輩子都不會忘記這一幕。
要塞緊閉的、包覆着紫鋼鉚釘和精金襯闆的大門被打開了，高大健壯、一頭黑色卷發的馬裡蘭爵士領着騎士團出城迎接這些落難的先生和女士，他不可思議地看着隊伍中那位身披破爛外套、頭發油膩打縷、臉龐蠟黃幹裂的年輕男士，費了好大勁才認出這是卡洛爾領的子爵先生——卡洛爾領和磐石要塞距離最近，卡洛爾子爵和馬裡蘭見過不止一面，但他們在這種情況下見面可真是第一次。
“先祖在上啊！我的子爵先生！你們這是經曆了什麼？！”馬裡蘭爵士震驚地看着眼前這些落難的人，并在隊伍裡又看到了好幾個熟悉的面孔，“看來那些可怕的傳言都是真的？！”
“災難，一場災難，一場可怕的、無情的、殘酷而且毫無古典禮儀可言的戰争摧毀了一切，”卡洛爾子爵忍不住微微顫抖了一下，“而且尊敬的爵士，千萬不要感歎什麼先祖在上了……我現在聽到這幾個字就會做噩夢。”
在旁邊的康思科子爵捂着額頭，語氣中滿是痛苦：“我們就是被先祖打的……”
“……衆神保佑你們，一切都會好起來的，”馬裡蘭爵士一輩子見識過不少風風雨雨，但眼前的局面他還真是沒見過，他不知道該怎麼接上這個詭異的話題，隻好趕快帶着這些落難的紳士和女士們進城，“我給你們準備了熱水，在泥濘的曠野中跋涉一定糟透了。”
“我們需要先吃點東西，奶酪，肉排，葡萄酒，我的天，洗澡的事情完全可以放一放！”馬裡·奧蘭子爵急促地說道，“有吃的麼？”
“當然，我在出來的時候就已經吩咐城裡準備食物了，磐石要塞食物充足，”馬裡蘭爵士立刻點頭，但作為一個鎮守要塞的高階騎士，他還是忍不住警惕地看了那近千人的隊伍一眼，“不過恕我謹慎——這麼多人一次性放進要塞很危險，我必須對他們進行必要的檢查，以防止敵人的探子混在裡面，這種情況是很容易出現的。”
康思科子爵回頭看了那些跟着自己一路穿過整個戰區的士兵和騎士們一眼，高聲對馬裡蘭爵士說道：“尊敬的爵士，這些人跟着我們出生入死，忠誠可敬——當然，我理解要塞的規矩，所以我隻希望您能盡快檢查完，好讓這些勇敢的戰士們盡快進城吃飯休息。”
聽到這正直而慷慨的話語，士兵們無不動容，康思科子爵則不動聲色地驅馬來到了馬裡蘭爵士身邊，壓低聲音小聲說道：“随便怎麼檢查，先帶我們去吃點東西。”
隊伍中的貴族和騎士、神官們在馬裡蘭爵士和要塞騎士團的陪同下向着城内走去，其他人則開始接受要塞士兵的檢查，羅佩妮女子爵隻是表情淡漠地看了那些執行檢查的士兵一眼，便跟上了其他貴族們的步伐。
她知道這檢查是怎麼一回事，所以她一點都不擔心——在沒有完善人員登記和身份識别制度的情況下，所謂的檢查也不過就是詢問同一個隊伍裡的其他人，看看大家是否能相互證明身份而已，或許面對少數探子混入軍隊的情況時這種盤查方式還管點用，但誰又能想到有一位貴族所帶領的整個親随隊伍從上到下全都是探子呢？
她擡起頭來，看着磐石要塞巍峨的城門在自己面前越來越近，随後步入其中。
“先生們，女士們，你們安全了，”馬裡蘭爵士騎在馬上，當跨過要塞大門的時候，他微笑着轉過頭來，看着正露出放松神色的貴族們，“這座堡壘，堅不可摧。”
卡洛爾子爵擡起頭，看着那散發出微微魔法光暈的黑色城牆，這道著名的城牆确實讓他的心安定許多，但他還是忍不住說道：“尊敬的爵士，容我說一句——高文·塞西爾的危險是你們無法想象的！他用某種未知的方法打造了一支恐怖的軍團，我們幾乎沒能和那個軍團正面對抗就潰敗了，現在他恐怕正在南方收攏人手，積蓄力量，他說不定會盯上這裡……”
馬裡蘭爵士忍不住回過頭：“可我聽說，主動開戰的并不是他？”
“……确實如此，主動開戰的是我們，”卡洛爾子爵露出一絲痛苦之色，“但現在我要說，這從一開始就是個陷阱！我們是被誘導了！塞西爾公爵從一開始就做好了戰争準備，被動應戰隻是個幌子，他從一開始就是充滿進攻性的——爵士，千萬不要被他暫時沒有進攻磐石要塞的假象給蒙蔽，他一定會來的！”
“我會慎重考慮你的警告，子爵先生，”馬裡蘭爵士深深地看了卡洛爾子爵一眼，“而且我會把你們的遭遇盡快報告給……王都。但恕我直言，你們能得到的幫助恐怕有限，即便磐石要塞，也隻能給你們一個容身之處而已。”
“爵士，塞西爾家族回來了！他們要讨回這一百年裡失去的一切！您忘了磐石要塞建立的初衷……”
“子爵先生，我當然記得磐石要塞建立的初衷，但請記住，背叛了塞西爾家族或者瓜分塞西爾土地的人是你們，不是我們，不是聖靈平原上的任何一個姓氏，”馬裡蘭微微揚手，打斷了卡洛爾的話，随後輕輕歎了口氣，“而且并非我意識不到南方的危機，從你們身上我就能看出塞西爾家族的威脅，但我能做的相當有限。”
看到馬裡蘭爵士臉上複雜的神色，卡洛爾和周圍的幾個貴族終于察覺了氣氛的不對，康思科子爵不禁遲疑着問道：“爵士，發生了什麼？”
“你們還不知道麼？”馬裡蘭爵士搖了搖頭，輕聲說道，“國王死了。”
……
塞西爾領，商業區，“天平廣場”，一座新的大型設施正在被樹立起來。
合金制造的塔狀骨架仿佛一座異樣的豐碑般樹立在廣場中央，裝飾用——以及在夜晚提供照明用的外層覆闆在經過減重術處理之後被輕巧且精準地覆蓋在塔的表面，魔導技師們利用提升裝置和安全索攀至塔上的各個關鍵位置，用灼熱的能量光束将塔的覆闆和骨架牢固地焊接在一起，而在這座塔的頂端，則是一座懸浮在半空的、散發出瑩瑩光輝的大型方尖碑。
這座設施已經接近完工，目前隻是在做最後的修飾工作，塔頂上的魔能方尖碑是設施的核心裝置，同時也在為現場的各種魔導裝置提供着能量，在方尖碑下方，連接地下魔網的合金柱正在被高塔的覆闆一點點遮蓋起來，那些閃耀的魔法符文正将澎湃的能量從魔網中抽取，并注入到頂部的方尖碑底座，最終再由方尖碑向外釋放，形成足以覆蓋整個城區的魔力場。
高文站在工地附近，看着這座塔身上各處的符文以及魔晶石燈随着魔導技師的測試一個接一個地點亮又熄滅，心中略有些感慨。
在這座塔完工之後，商業區最西端的街區以及新建立的西城區也就完全處于新式魔網的覆蓋下了。
同時這也意味着塞西爾城将完全處于“魔網通訊”的信号覆蓋範圍内，今後再等上一陣子，等到南北大道上的數座魔能方尖碑中繼塔完工，就可以在塞西爾城的任何一個角落和康德領進行通話了。
當然，前提是通訊設備的産量要跟得上。
高文看了一眼不遠處，在那裡，數名士兵正守衛在一輛大車旁，那輛車上便放置着數個大型的、帶有三角形底座和水晶結構的裝置，那些是尼古拉斯·蛋總在生産線尚未運行的時候親手制作的“公共魔網通訊終端”，現在它們正在等待安裝。