馬裡蘭爵士對持久的艱苦戰鬥并不恐懼，他真正憂慮的，是現在磐石要塞孤立無援的局面，是這個國家正在不斷惡化的局勢。
隻要這種惡化的局勢一天沒有好轉，那麼不管磐石要塞能堅持多久，最終都是要堅持不下去的。
他拍了拍卡洛爾子爵的肩膀：“回去吧，我們需要放松放松，喝兩杯酒緩解一下自己的神經。”
他們離開了城牆，來到了要塞城堡區的大廳裡。
剛一推開大廳的門，馬裡蘭爵士便看到穿着一身寬松睡袍的馬裡·奧蘭子爵正端着一杯葡萄酒站在大廳中央，醉眼朦胧地跟大廳裡的侍女高談闊論，而在旁邊不遠處便是正走來走去的康思科子爵，後者臉上滿是焦慮，而且從臉色判斷，他喝的恐怕也不少。
“哦！爵士！還有我的朋友卡洛爾子爵，”馬裡·奧蘭看到了推門進來的人，頓時舉起酒杯高聲說道，“向你們緻敬——你們真該嘗嘗這個。”
“奧蘭，你喝多了，”卡洛爾略略皺眉，看着這個在最近幾天越發舉止失當的人，語氣中頗有些無可奈何，“而且你怎麼在大廳裡穿着睡袍？”
“這是城堡内，城堡内任何地方都可以穿睡袍……”馬裡·奧蘭笑了起來，“放心，我清醒的很……”
康思科子爵走了過來，徑直繞過已經有點神志不清的馬裡·奧蘭，他的眼睛裡遍布愁容，還有多日飲酒過量導緻的充血：“爵士，有南方的……”
馬裡蘭爵士不等對方說完便擺擺手：“沒有好消息。”
卡洛爾子爵失望地看着眼前的兩位朋友——一個放浪形骸，一個消沉低迷，貴族的沉穩和體面幾乎已經從他們身上消失殆盡了。
不隻是這兩位朋友，一同從南方逃難到要塞裡的其他貴族們幾乎個個都好不到哪去。
這些子爵、男爵們聚集在宴會廳裡，或者鑽在城内的酒吧和娼寮中，揮霍着各自身上僅剩的錢财，消耗着毫無價值的精力，大吃大喝花天酒地，幾乎完全看不出一點心懷希望的意思。
想到這裡，他便不由得擡起頭，在大廳裡尋找起某個人，很快，羅佩妮·葛蘭女子爵那略有點消瘦的身影便出現在他的視線中。
女子爵隻是靜靜地坐在一個角落，與自己的一位騎士低聲交談着什麼，雖然她臉上同樣有着隐隐的焦慮，但那副沉穩的模樣真是和别人截然不同。
多日裡，這樣的情況也落在馬裡蘭爵士眼中，這位高階騎士看着大廳裡其他貴族的情況，忍不住搖着頭低聲咕哝了一句：“還不如一個寡婦……”
在旁邊的卡洛爾子爵聽到了爵士的咕哝，卻沒聽清，但他剛想開口詢問，就看到大廳的門再一次被人推開了。
一位穿着铠甲的騎士匆匆忙忙跑進大廳，鋼鐵靴子和地面的撞擊聲一下子回蕩在廳裡，附近的人紛紛安靜下來，并帶着驚疑不定的眼光看着這個突然跑進來的騎士。
“将軍！将軍！”騎士一邊高聲叫道一邊跑到馬裡蘭爵士面前，“城外來了一小批逃難的人——他們自稱是從葛蘭地區來的！”
葛蘭地區？
大廳裡的南方貴族們頓時下意識地望向了坐在角落的羅佩妮·葛蘭女子爵，而在他們的視線中，那位女子爵也一下子擡起頭來，用驚愕的眼神看着站在馬裡蘭爵士面前的騎士。
馬裡蘭爵士把這一幕看在眼裡，随後轉頭看向報信的騎士：“他們在哪？”
“在外牆下面的兵營裡，”騎士回答道，“我們沒讓他們進城——而且有一隊士兵看着。”
馬裡蘭爵士微不可察地點了點頭：這是必要的謹慎。
塞西爾人顯然已經封鎖了南方地區，至少在磐石要塞到南境中間的緩沖地帶裡，已經到處都是塞西爾人布置的封鎖線，要塞裡派出去的有經驗的探子都無法突破這層封鎖線，在這種時候還能從南方地區逃出來的人……不管怎麼看都十分可疑。
“把他們帶到主廳，”馬裡蘭爵士很快做出決定，并回頭看了大廳裡已經漸漸聚攏過來的南方貴族們一眼，“女士先生們，我邀請每個人都去——或許我們終于能得到南方的明确消息了。”
很快，馬裡蘭爵士和南方貴族們便來到了城堡區的主廳，而在他們進入大廳、在高台上落座之後不久，一小隊士兵便帶着幾個衣衫褴褛、傷痕累累的人走了進來。
那幾個人顯然經曆了一場磨難，他們衣衫破爛，滿身髒污，遍體鱗傷，狼狽的姿态讓現場的南方貴族們忍不住想起了自己在不久前的模樣，馬裡蘭爵士也暗暗歎息了一聲，随後出聲問道：“你們是什麼人？你們是從葛蘭領來的？”
那幾個衣衫褴褛的人大多帶着惶恐緊張的模樣，唯有一個人站在中央保持着鎮定，那是個高大的中年男人，他仿佛沒有聽到馬裡蘭爵士的話般兀自轉動着腦袋，似乎是在大廳中尋找着什麼人，最後他的視線落在了羅佩妮·葛蘭女子爵的身上，這個中年人立刻向着女子爵鞠躬到底，聲音中帶着哽咽：“女主人，我終于見到您了！”
羅佩妮·葛蘭也認出了眼前的人，她從自己的座位上站起來，帶着不可置信的語氣：“這是我的管家！”
“女士，您确定？”馬裡蘭爵士有些懷疑地看了那個衣衫褴褛、滿面髒污的中年人一眼，“他真是您的管家？”