“那就好，你審核過就好，”高文滿意地點點頭，随後看了還在旁邊抹眼淚抽鼻子的瑞貝卡一眼，“傻孩子，還疼麼？”
“不疼，”瑞貝卡梗着脖子漲紅了臉說道，但緊跟着就晃晃腦袋，“就是腦殼裡還有點嗡嗡的……”
看着這姑娘強行鎮定的模樣，高文隻能哭笑不得地歎口氣：“唉——你還是保護好自己的腦袋吧，這麼好的頭腦真要自己撞傻了損失可就太大了。”
赫蒂也是一副哭笑不得的模樣，她小聲歎了口氣，轉向高文：“先祖，您認為那些簽字的貴族會好好安定下來麼？”
“老實說，我從不信任他們，不管是在他們簽字前還是簽字後，”這裡沒有外人，高文說的非常直接，“但我也并不需要他們發自内心地支持我或者反對我，這都沒有意義。我們要保持對他們的警惕，維持對他們的監控，至少持續到他們和他們的第一代後裔都死光為止，而即便這兩代人死光了，我們也要繼續警惕他們子孫後代的舉動，隻不過監控會變得溫和一些而已。”
高文擡起頭，看向會議廳的方向，他的視線仿佛透過牆壁和門闆，能直接看到那些正在仿徨離場的南境貴族。
“記住：今日在這裡簽字的貴族及其第一代嫡系子嗣不可從政，不可參與政務廳任何職務，也不可進入教育體系和新聞傳播體系，哪怕是去做最初級的書記員、代課教師和助理編輯也不行，如果他們裡面真的出了有能力又穩妥的人，他們可以經商，可以做投資者，我甚至允許他們開辦工廠，隻要他們有頭腦，他們可以憑借這些過上遠比之前當土地貴族更加舒适富裕的生活，但政務廳和學校、報社裡面……沒有他們的位置。”
“是，”赫蒂嚴肅地點頭應道，但她還是有些擔心，“可是這樣一來……或許我們會錯過一些人才。貴族的嫡系子嗣是目前這片土地上最優秀的知識分子，他們或許大部分是不安定因素，但其中還是有可以争取和教化的……”
高文歎了口氣，赫蒂的話他當然明白：“我允許他們在通過考核之後經商辦工廠，這已經是盡可能避免浪費了，而且這其中已經有着不少的風險隐患，綜合考量風險大小和預期收益，這條線是不能變的。另外，我也沒有完全限制死——第二、第三代的舊貴族子嗣，還有非嫡出的旁支，這部分人在經過考核觀察之後是可以享有和普通公民一樣的權利的。”
說到這裡，他頓了頓，接着說道：“當然，這樣仍然會錯失一些人才，而且對他們也缺乏公平，可這是必要的代價——我們在戰場上消滅舊貴族的軍隊很容易，但假如他們成為了塞西爾體系的一員，再想把他們清除出去可就是個巨大的問題了。”
赫蒂深深低下頭：“是，我明白了。”
高文沉吟了一下，補充道：“這樣吧，如果你真的在南境貴族以及他們的嫡系子女中找到了非常認可的人才，可以報告給我，我會親自組織考核并酌情考慮的。”
随後他呼了口氣：“接下來，讓我們去看看我們真正的客人吧。”
在距離會議區不遠的區域，一間不大但卻整潔舒适的會客廳中，安德魯·萊斯利和羅佩妮·葛蘭正靜靜地等着公爵的到來。
“這一天來的很快，不是麼？”安德魯子爵端起手中紅茶，向旁邊的女子爵微笑着緻意，“那仿佛是在昨天——塞西爾去年還是個垂死的姓氏，今日他們卻已經君臨南境了。”
羅佩妮·葛蘭露出一個并沒多少溫度的笑容：“我等了可不止一兩年，子爵先生。”
“……您是一位值得敬佩的女士，您有着信念，心志也比我堅定，”安德魯子爵在片刻的沉默之後說道，他的态度真誠，随後又有些自嘲，“不像我，我最初隻是在投資一筆生意。”
“投資？”羅佩妮有些好奇地看着這個臉色蒼白，據說因為過度服食魔藥而體質虛弱的男人，她并不太了解這段過往，“什麼樣的投資？”
“對塞西爾公爵的投資，”安德魯·萊斯利的目光望向前方，輕聲說道，“那真是我這輩子做的最大膽的生意……”
“現在高文是我們的君主了，”羅佩妮·葛蘭靜靜地看着安德魯子爵，“這筆投資在你看來是賺了麼？”
“賺了還是賠了……”安德魯·萊斯利低聲咕哝着，他腦海中浮現出了在過去一年内迅猛發展的領地，那領地已經徹底成為塞西爾的工業原料産地，他腦海中浮現出自己在過去一年内賺取到的驚人财富，那每一個金币和銀币上都打着塞西爾的标記，他已經被視為萊斯利家族有史以來最優秀、最仁慈、最開明的領主，他的人民贊揚他，贊揚他堅定不移地執行着塞西爾的法律……
他就要成為坦桑市的執政官了，作為功績的證明，坦桑市的政務廳内也将永遠保留萊斯利家族的一席。
他相信，萊斯利家族今後隻要不作出忤逆之事，隻要不過度愚蠢，那麼他的子孫後代将永享巨大的财富，這财富和過去作為土地領主時相比，多到難以想象。
但他們也将永遠失去在領地上生殺予奪的權力，甚至……他們還必須服從政務廳的管理。
這筆投資，是賺了還是賠了呢？
“當然是賺了，”安德魯·萊斯利擡起頭來，露出微笑，語氣毫無遲疑，“我當然賺了，而且也隻能是賺了。”
侍者的聲音在門外響起：“高文·塞西爾公爵到——”
第0458章
傳播
當安德魯·萊斯利和羅佩妮·葛蘭兩位子爵離開的時候，南境這片土地上延續了七百年之久的封建貴族體系正式宣告結束了。