啊，卡洛爾子爵墳頭的草應該已經一尺高了吧？霍斯曼伯爵的屍體到現在好像還沒拼完整……
“開闊眼界，放寬思路，”高文不緊不慢地說道——雖然眼前的赫蒂已經是個成年人，但不知道是不是因為成天被人叫祖宗，他最近還真的愈發喜歡教育人了，“不要拘泥于眼前的利益，得失之間有很大的學問。”
“我明白了，”赫蒂一臉認真地連連點頭，“我會去聯絡帕德裡克的。”
“讓帕德裡克組織一批足夠聰明又相對低調的商人去負責此事，我們要和所有人做生意，但某些生意并不能太大張旗鼓地做，”高文點點頭，“另外，派人去一趟武器設計所，研究研究‘外貿型武器’該怎麼做……”
……
在高文與赫蒂為了塞西爾公國的“對外貿易”而商讨方案的同時，在塞西爾城西側的密林深處，一支特殊的隊伍正在藤蔓與灌木叢間迅捷而謹慎地穿行着。
在各種故事中，曆經千百年形成的古老森林中往往危機四伏，越是往深處便越是如此，在那些未曾被人類文明染指的區域，隐藏着無數被父母們用來吓唬孩子的可怕傳說——嗜血的狼獸，古怪的巫師，會移動的古樹，還有殘忍的巫婆，似乎所有能夠讓普通人心驚膽戰的東西都會居住在森林的腹地，而且随時準備着吞噬進入其中的每一個人。
真正的森林深處當然不會荒誕離奇到像故事裡所描述的那樣，但這裡的危險因素也确實不少，在參天的古木所遮蔽出的廣袤陰影中，野獸與毒蟲是最主要的居民，而在一些更加特殊的區域——比如魔力焦點附近，甚至還潛伏着能夠讓訓練有素的士兵和騎士都為之忌憚的魔物和靈體造物。
所以在這裡面行動，必須格外小心才行。
身穿黑色輕甲的戰士踩着厚厚的落葉和枯枝來到了觀察位置，他将手按在全封閉的頭盔側面，調整着戰術目鏡的模式，片刻之後，這名戰士對身後的隊友們做出手勢：“安全。”
一個接一個的黑甲戰士從灌木叢後走了出來，緊接着出現的是同樣身着輕甲卻沒有戴頭盔的索爾德林，而在索爾德林身後跟着鑽出來的，卻是穿着一身便于行動的短法師袍，手中提着一根鐵質法杖的瑞貝卡。
“哈——”瑞貝卡站到了一塊突出地面的岩石上，一邊觀望着遠方的情況一邊呼了口氣，“我還真沒來過這麼深的地方……”
索爾德林看了這位女子爵一眼，但卻沒有提醒對方注意安全——在剛進森林的時候他還提醒過一句“法師體質較弱所以不要離開戰士保護”，但在親眼看着這姑娘一棍子敲死一頭偷襲的森林狼之後他就意識到了——塞西爾家的女性果然還是跟七百年前一樣強悍。
這個疑似法師的姑娘穿上魔能铠甲之後怕是能砍赢現場除他之外的每一個人……
“保持警惕，切換觀察手——護盾手注意警戒。”索爾德林對身旁的部下們下着指示，接着低頭看了一眼自己手上拿着的護符——這枚來自家鄉的魔法物品表面正浮動起一層微微的光輝，這說明隊伍距離森林裡的魔力焦點已經很近了，在這個位置上，魔物出沒的幾率會提高很多。
随後他看向瑞貝卡——這支隊伍今天的行動就是這位子爵小姐發起的，行動目标自然也要聽對方的。
“我們離魔力焦點已經不遠了吧？”瑞貝卡從石頭上跳了下來，來到索爾德林身旁，“哇——你這個吊墜在發光哎！”
“嚴格來講，這裡已經是魔力焦點的影響區域，”索爾德林點了點頭，“你要找的魔物應該就在這附近。”
“嗯，我也聽說是在這一帶……”瑞貝卡點點頭，然後感歎了一句，“還是長大好啊……小時候我父親和姑媽從來不讓我跑到森林深處……”
“森林深處很危險，不是小孩子能來的地方，”索爾德林很認真地說道，“哪怕是我們白銀精靈，也是不允許孩子随便跑進森林腹地的。”
瑞貝卡撇了撇嘴，邁步向前繼續走去：“反正那時候我姑媽就給我編了一大堆的故事來吓唬我，說森林裡藏着這樣那樣的東西……什麼女巫啊，男巫啊，鬼怪啊，堕落的精靈和法師啊，還有會跑會跳的樹，比房子還大的熊什麼的……”
索爾德林一邊命令隊伍繼續前進，一邊帶着些許笑意看了走在旁邊的瑞貝卡一眼——這位友人後裔雖然腦筋有點特立獨行，但童年倒是和别人沒太大差别，小時候也是被大人們用鬼故事吓唬着長大的，作為高文的老友，他在看到瑞貝卡的時候總是會忍不住浮現出一絲作為長輩的關愛來，此刻便忍不住說道：“聽完那些故事之後應該挺害怕吧？”
“啊？”瑞貝卡愣了一下，随後搖着頭，“沒有啊——聽完我就跑森林裡玩去了。”
索爾德林當場腳步一個踉跄——作為白銀精靈，從小在森林裡長大的他竟然差點摔出去：“為什麼？”
瑞貝卡一臉理所當然：“你想啊，那麼多奇奇怪怪的人和動物都住在森林裡，那森林裡得熱鬧成什麼樣——我最喜歡湊熱鬧了。”
索爾德林這次走的很穩，倒是走在旁邊的一名鋼鐵遊騎兵戰士腳下一個踉跄……
索爾德林看了一眼差點被枯枝絆倒的隊員，然後又愕然地看着瑞貝卡——他發現自己硬是說不出這姑娘的邏輯裡有什麼毛病來：“你這……好吧，那去森林裡玩了之後呢？”
“我也沒跑多遠，就發現幾隻狼，打了一架還打輸了——然後就被城堡裡的騎士發現給帶回去了，”瑞貝卡說着，忍不住嘶了一口涼氣，“那次真是被打慘了……後來我才知道姑媽給我講那些故事不是為了告訴我森林裡很熱鬧，而是告訴我森林裡很危險。”
索爾德林：“……”
也不知道這姑娘說的是被狼打慘了還是回城堡之後被長輩打慘了，但根據傳言……多半是後者。
片刻之後，隊伍抵達了更深處，瑞貝卡和索爾德林之間的閑聊也漸漸停止。