“……确實如此，”溫莎·瑪佩爾皺了皺眉，接着便調整好了狀态，一臉鄭重地看着丹尼爾，“您在數理和古剛铎魔法領域的造詣無人能及，即便不用我引薦，皇帝陛下也聽聞過您的名聲，他一定會非常高興像您這樣的智慧之人會願意重新為帝國效力。我會立刻命人重新準備好您的實驗室和法師塔——這些年來協會一直保留着它們。”
“不必了，我已經不習慣在人太多的地方工作——皇家法師區的人恐怕也不願意跟一個改造過的怪胎生活在一條街區上，”丹尼爾冷笑了一下，搖着頭，“我已經找好了落腳的地方，也打算自己重建一個實驗室，你知道我的習慣，我隻信任自己打造的實驗環境，不希望任何人插手和打擾。”
溫莎·瑪佩爾看着丹尼爾的眼睛，雖然後者已經比她記憶中的蒼老了許多，甚至蒼老幅度大的有些不正常，而且脾氣性格貌似也有很大變化，但那種眼神中的執着與頑固仍然和記憶中的一模一樣，她放棄了繼續勸說的打算，而是微微點頭：“我明白了，會按照您的意圖安排的。”
說完這些之後，溫莎·瑪佩爾停頓了一下，在略微的遲疑中，她看着丹尼爾說道：“老師，您過去這些年都住在什麼地方？”
“這是調查的一環？”
溫莎·瑪佩爾這一次沒有遲疑：“這是我的職責。”
“答得不錯——我這些年就在提豐，在西南部，皇家法師協會可以随意調查，包括我接觸過的任何人，你們都可以調查。還有什麼問題麼？”
溫莎搖了搖頭：“沒有了。”
“好，那我就離開了——這個地方待起來并不舒服。”
丹尼爾叫上了仍然在旁邊發呆的瑪麗，轉過身向大門走去，但就在這時，那位協會會長突然再次開口了：“老師，您當年真的不必離開，那些排擠過和嘲諷過您的人不過是庸庸碌碌之輩，他們如今都已經……”
丹尼爾停了下來，回過頭看着溫莎：“因為我嫉妒你。”
溫莎·瑪佩爾的聲音戛然而止，她站在那裡，臉上的神色複雜，在足足幾秒種後，她才打破沉默：“老師，您知道我是不信的。”
“但這是事實——或許很多資質平庸的魔法師都會認為自己的學徒能晉升為傳奇是一件值得榮耀的事，但我從不以此為豪，因為我知道，你晉升為傳奇隻是因為你有這樣的天賦而已，那不是我的功勞，那是無法用努力彌補，無法用任何後天手段去改變，甚至與導師的個人能力毫無關聯的天賦，任何一個庸庸碌碌的蹩腳法師當你的導師都能讓你晉升傳奇，而哪怕是魔法女神降臨，也無法讓我突破高階。”
丹尼爾靜靜地說完了這些，随後轉回頭去，再無停頓地離開了協會會長的房間。
溫莎·瑪佩爾靜靜地看着老法師佝偻的背影消失在門後，再沒有說一句話。
她知道，自己這位昔日的老師并不是嫉妒自己，他真正怨憤的，是“天賦決定一切”這個鐵一般的規則。
他并不介意自己的學徒能早早地晉升為傳奇，不介意學徒能在魔法造詣上遠遠地超過自己，但他無法接受這一切都是由天賦決定，無法接受這中間存在一條界線，而這條界線是通過後天努力無論如何都不可能動搖分毫的。
溫莎·瑪佩爾輕輕歎了口氣——或許早在她達到高階之前，早在導師遇上自身的天賦瓶頸之前，後者就已經預見了将要發生的事，他因此才開啟了那個被視為離經叛道、異想天開的研究。
神經交互魔法理論。
通過植入體、神經外科手術、終生性增效劑之類的手段來改造人體的技術。
從不相信命運的導師在二十多年前選擇了與命運抗争，當時所有人都認為他失敗了，但好在，現在他回來了。
雖然他變了很多，雖然他說自己用外科手術把自己變成了“怪物”，但一切都會好起來的。
……
一路上，丹尼爾都沉默着，瑪麗隻能小心地閉着嘴巴，安安靜靜地跟在老法師身後，她着實有很多問題想問，因為今天發生的事情實在挑戰了她的認知，甚至挑戰了她迄今為止建立起來的三觀——皇家法師協會的會長竟然是導師當年的學徒？提豐有史以來在最年輕的時候突破傳奇位階的女魔法師竟然是自己的“學姐”？導師竟然曾是如此的大人物？
這一切都是瑪麗從不敢想的！
然而在導師允許之前，她卻一句都不敢開口詢問。
這樣憋悶的狀态持續了很久，直到走出皇家法師協會的大門之後，丹尼爾才終于打破了沉默：“問題不少吧？”
“啊……是，”瑪麗吓了一跳，接着趕緊點頭，“我……我沒想到您當年那麼……皇家法師協會的會長竟然是您的學徒？！”
“蠢問題，事到如今竟然還需要再問一遍，”丹尼爾瞥了瑪麗一眼，“她确實是我的學徒，但她成為協會會長是在我離開之後的事，包括她晉升也是在那之後發生的。在我離開的時候，她和我一樣，都隻不過是普通的高階法師罷了。”
“那您當年真的是因為研究神經改造才離開協會的麼？現在您成功了，那些嘲諷過您的人一定會無地自容……”
瑪麗有些嘴快地說着，但把話說出來之後她才突然意識到自己說了太過大膽的話：丹尼爾一向不喜歡有人提到他和皇家法師協會之間的任何瓜葛，這是在任何情況下說出來都會招緻懲罰的禁句！