打進來之後，埃德蒙王子倒是沒收糧食，卻抓了村子三分之一的青壯去修路，死在外面的有好幾個人。
路修到一半，王國軍和聖教軍又擰在一塊打了回來，把東境人趕出了巨木道口，但這可不是什麼好事——為了供養聖教軍的騎士老爺和牧師老爺們，索林伯爵又收了一波糧食。
去年是個大豐收，前所未有的大豐收，家家多收兩三成。
村子裡餓死十個，修路累死八個。
所以也不怪兒子會在神明面前說出那麼大膽的話來。
“回家吧，再晚點别遇上水鬼和兇靈，”薩姆搖了搖頭，抓起破破爛爛的帽子扣在頭上，“最近死的人太多了，晚上野外越來越不太平。”
兒女們跟上了父親的腳步，沿着河岸邊較為平整的石灘向村子的方向走去，小女兒跟在兩位哥哥後面，突然好奇地問了一句：“聽說隔壁的約翰被挑中去當兵，騎士老爺獎了他們家兩袋麥子，而且今年還不用交稅了……”
“想都别想！”薩姆聽到身後傳來的聲音，立刻回頭瞪了一眼，“現在可是真打仗，當兵是要跟東境人拼命的，一個不小心就死在外面了——而且就你這兩個不争氣的哥哥，你看他們這細胳膊細腿的，騎士老爺會看得上？”
小女兒被吓了一跳，趕緊縮着脖子再不敢吭聲了。
炊煙從前方升起，村口的木栅欄進入了薩姆的視線。
一個騎着高頭大馬，身上穿着造型奇特帶有符文的铠甲，腰間挎着一把黑色單手長劍的騎兵正停在村口，看到薩姆等人之後，這個騎兵立刻揚了揚手裡的鞭子：“你們幾個，過來！”
薩姆心中頓時一緊。
又要收糧食？這冬天剛過去……家裡哪有糧食啊？！
但他仍然不敢怠慢，趕緊帶着兒女們來到了騎兵面前，并在不會被馬踢到、被鞭子打到的距離停下，深深鞠躬：“騎士老爺。”
這隻是個騎着馬的士兵，看那全副武裝的模樣，頂多也就是個士兵裡的小隊長，跟真正有貴族身份的“騎士老爺”肯定是不一樣的，但薩姆即便知道這一點也要尊稱對方一聲“騎士老爺”——這很能讨好騎馬的士兵，而且即便有人追究起來，他也能用自己愚笨、不懂規矩來遮掩過去。
騎兵果然很受用，這個全副武裝的男人嘴角翹了起來，滿意地點點頭，随後用鞭子指了指薩姆身後的兩個兒子：“你有兩個兒子？”
“是……是的……”薩姆連連點頭，“他們都是老實本分的年輕人……”
“老實本分就好，要的就是老實本分，”騎兵揚起下巴，“挑一個吧，你的兒子被征召了。”
“啊……啊？”薩姆驚愕地擡起頭，在短暫的錯愕之後，他終于慌亂起來，“老爺，他們……他們打不得仗啊！您看他們這胳膊腿，還有他們這站都站不直的模樣，這要是上了戰場送命還是小事，怕是連武器都拿不起來，要給領主丢人的！”
“上戰場？他們也配？”騎兵空揮了一下手裡的鞭子，不耐煩地說道，“他們是去幹活的！”
薩姆被鞭子的聲音吓了一跳，但還是大着膽子問道：“幹活……幹什麼活？”
“修路，”騎兵高聲說道，“遵攝政大公爵維多利亞·維爾德、柏德文·法蘭克林以及威爾士親王共同簽署之命令，修繕王國大道——忠誠的漢考爾子爵已将你家列入名單，不得違抗！”
騎兵揚長而去了。
這是複蘇之月15日，安蘇傳統節日複蘇節，在這一日，荒廢了一個世紀之久的王國大道終于開始了重新修繕。
也是在同一天，經曆了一番緊鑼密鼓的籌備之後，由商業部長帕德裡克牽頭建立的“白沙礦業公司”終于在東境白沙丘陵選定了第一個采掘點。
年輕的騎士貝爾克·羅倫站在高高的瞭望台上，看着那些塞西爾人在遠處的山岩之間忙忙碌碌：作為東境與南境聯絡的使者，作為埃德蒙王子委任的“代表”，這個年輕人一絲不苟地履行着自己的職責，密切關注着塞西爾人在這片土地上的活動，觀看塞西爾人第一個采掘點的開掘現場自然也是他的工作。
對于從西南邊來的塞西爾人，貝爾克·羅倫永遠保持着三分信任七分警惕，他知道那位開國公爵在南境都幹了些什麼：一個在一年内用武力暴力摧毀整個南境貴族體系，在三天内強攻并占領磐石要塞的人，絕不可能是什麼良善之輩，他派了個“白沙礦業公司”過來，名義上雖然隻是采礦，但誰知道這些塞西爾人會不會四處滲透，會不會通過逐步吞噬、蠶食的方法把白沙丘陵附近的土地變成塞西爾人自己的？
畢竟，這裡和塞西爾公國邊界的葛蘭領隻有一條河和一小片樹林相隔而已。
瞭望台下面就是臨時建起的礦場營地，那些塞西爾人通過葛蘭地區中轉運來了大量奇奇怪怪的設備，他們在礦場裡鋪了魔網，建了闆房，還清出了一條簡易的道路——雖然他們用的工具和建築的規劃都很奇特，但最起碼到現在為止，這些南境人所做的還都隻是“采礦”必須的準備工作。
“貝爾克侯爵，希望這座礦場能滿足您的好奇心，”一個聲音從旁邊傳來，“畢竟在這麼個荒山野嶺的地方，實在沒什麼風景可看的。”
說話的是一個又瘦又黑的男人，名叫霍姆，貝爾克·羅倫知道這個連姓氏都沒有的年輕人是“白沙礦業公司”的負責人，是塞西爾派過來的“采礦專家”，他不知道為什麼管理如此巨大一片産業、指揮成百上千工人的會是一個平民，但他還是很客氣地對霍姆點點頭：“我本身也不是看風景來的，我隻是來看看你們的礦場——請别在意我說話直接，但我必須強調：采掘權雖然給了你們，但這畢竟還是東境的土地，我要對礦場之外的每一寸土地負責。”