北上
多日之後，戈德溫·奧蘭多的一名學生用這樣的文字描述了安蘇738年複蘇之月30日的景象——
當南境敞開它的大門，機械與鋼鐵的力量傾巢而出，戰車的車輪和履帶碾壓着這片曾經用劍與火開拓的土地，在塞西爾的力量面前，衆生即将平等。
塞西爾的魔導戰鬥兵團第一次離開南境，踏上了聖靈平原。
引擎鳴響，齒輪與杠杆驅動的鋼鐵戰車在号角聲與笛聲中駛出了磐石要塞，浩浩蕩蕩地向北方推進，滿載士兵和補給品的大型運輸車隊也駛上了縱貫南北的王國大道，在平原上排成了一條巨蟒。菲利普坐在位于第一車隊中段的指揮車上，他打開了車頂的裝甲闆，半個身子探在外面，透過閃爍微光的車載護盾，凝望着這支隊伍。
沉重的戰錘坦克在道路兩旁護航，鋼鐵裝甲和戰車主炮在陽光照耀下泛着寒光，大型運輸車在道路中間，與“鋼鐵大使”錯落排列，寬敞的車廂中滿載着全副武裝的士兵，隊伍中每隔百米左右則又有一輛懸挂着銀白色拳頭徽記的卡車，那是隸屬于白騎士戰團的運兵車輛——作為随軍牧師的白騎士們暫時還沒有屬于自己的主戰坦克，但在大牧首萊特的努力下，他們的戰團已經初具規模。
而在車輛之外，還有列隊的士兵步行跟随——步兵是保證戰車部隊視野和應急反應能力的重要保障。
這軍團出擊的景象震撼人心，機械與鋼鐵之力動人心魄。
但畢竟塞西爾的魔導工業時日尚短，還無法做到全軍機械化——在第一戰鬥兵團的後段，還有長長的隊伍是在依靠畜力運送兵員和給養，隻不過即便是畜力拖拽的車輛上，也往往安裝着榴彈炮或連射槍塔，做到真正的全副武裝。
菲利普收回了視線，過程中他的目光和附近戰車上探出身子的某個年輕人短暫相遇，那位年輕人立刻以手按胸，恭敬地行了個“半騎士禮”。
那年輕人胸前佩戴着利劍的徽章，肩膀上也有對應的徽記，這說明他是一位受封的騎士，是塞西爾公國成立之後提拔上來的平民軍官之一。
菲利普當然認識對方，畢竟這支隊伍裡一半左右的新生代軍官都是他一手培養起來的，而且他還知道，那挂着騎士徽章的年輕人隻是個沒有超凡力量的普通人——在塞西爾的軍團裡，有一半以上的受封騎士或軍官都是沒有任何超凡力量的普通人。
“新的騎士時代啊……”菲利普輕聲感歎，但語氣裡再也沒有了遺憾。
塞西爾人來了。
在侍從跑來報告之前，龐貝伯爵就在露台上看到了王國大道上浩浩蕩蕩的軍隊，看到了那難以用常識理解的魔導工業造物，在鷹眼術的加持下，他清清楚楚地看到了那些機械怪物的車輪和履帶，也看到了它們的炮具，以及那些随車隊一同行進的、全副武裝的士兵。
身材微微發福的龐貝伯爵站在冷風不斷的露台上，靜靜地看了很久，他不隻看着塞西爾人的軍隊，也想到了自己曾經擁有的那支軍隊——那支由騎士帶領，由征召兵組成，披挂着五花八門的護具，舉着色彩斑斓的旗幟，依靠吹吹打打的鼓點和笛聲才能排成隊伍的軍隊，然後驚訝于昔日磐石要塞的馬裡蘭爵士依靠那種程度的軍隊竟然堅守了整整四十個小時。
看來那果然是要塞護盾和城牆的功勞。
随後這位伯爵離開露台，來到城堡的主廳，命仆人們準備了一桌盛大的午宴，他穿上了自己受封時才穿過一次的禮服——這套禮服已經有點發緊了——又戴上領結、發套以及绶帶，他也讓自己的妻兒們同樣穿上正裝，仿佛參加王室冊封盛宴般坐到了桌旁。
落座之後，一身正裝的龐貝伯爵環視了一眼大廳，看到仆人們都緊張地站在遠處，于是他笑了一下：“你們也來吧。”
仆人們你看看我，我看看你，沒有一個人敢挪動地方，他們并不能理解自己的主人這些天反常的表現，更不能理解今天這反常中的反常。
龐貝伯爵對此隻是聳了聳肩，随後他舉起酒杯，在空氣中微微搖晃，對已經離開這世界的弗朗西斯二世緻敬。
大門就在這時被人推開了，一個侍從上氣不接下氣地跑進來：“大人，外面來了……”
“讓他們進來吧，”龐貝伯爵平靜地說道，随後微微轉頭，對身後不遠處的樂隊說道，“請換一首肅穆點的曲子，《瓦爾薩落幕曲》就不錯。”
城堡大門被人砰然推開，一隊全副武裝的士兵走了進來，為首的是一位英姿飒爽的女騎士，她身旁則還站着兩個身穿沉重的白色全身铠甲、渾身充盈着聖光力量的重裝戰士——塞西爾人管這種重裝戰士叫做“牧師”。
那位英姿飒爽的女騎士大步來到龐貝伯爵面前，手中抓着一張文書：“伯爵先生，我是來自塞西爾的瑪格麗塔·克裡特，在此代表高文·塞西爾公爵，向您傳達……”
龐貝伯爵沒有等對方說完，便取出了一摞封好的文件，溫和而緩慢地說道：“這是摩恩王室對我的冊封文件，這些是我領地上的土地文件，這是我除城堡之外的财産清單。”
随後他看向女騎士手中的文書，微微點了點頭：“我在哪簽字？”
瑪格麗塔微微愣了一下，大概是這情況出乎了她的預料，但她還是很快反應過來，把文件遞過去：“末尾。”
龐貝伯爵接過那張印刷品，大緻看了一眼，接着拿起早就備好的蘸筆，在兩次把筆尖湊近紙面之後，他苦笑一下，擡頭看向女騎士：“女士，我可以吃完這頓飯再簽麼？”
“可以，”瑪格麗塔平靜地看着這個位于聖靈平原最南部的，整個領地都位于磐石要塞火力覆蓋範圍内的伯爵，淡淡地說道，“我們會在這裡看着您吃完。”
……