“在監獄裡換衣服的時候必須接受檢查，這東西吓了那位士兵一跳，我解釋說這是魔法實驗事故的後果，但更可怕的東西他還沒有看到……”
巴德笑了起來，用特殊的手法輕輕叩擊那鋼闆一側數下，伴随着機械鎖扣開啟的咔哒輕響，鋼闆應聲打開，露出了裡面更加驚人的結構：一層透明的柔性物質包裹着他的胸腔，仿佛某種囊泡般在裡面儲滿了半透明的溶液，一顆混雜着血肉和金屬部件的心髒漂浮在溶液中，正有規律地不斷跳動着，在心髒旁邊還可以看到一系列輔助性的管道和魔法符文，後者散發出的微光照亮了巴德的整個胸腔。
這套東西應該已經運轉了很多年，看上去恐怕還會繼續運行下去。
“他們給你植入了一顆人工心髒？”高文皺起眉，他并未對萬物終亡會的生化技術感到意外，畢竟是一個能夠制造出人工神明的組織，掌握着人造器官的制造和移植技術并不奇怪，甚至在萬物終亡會之外的世俗超凡組織中，也存在類似的技術——
某些老邁的法師和極端的德魯伊會通過各種各樣的生化改造或超凡儀式來延長自己的壽命，王公貴族也不會拒絕用植入體來改良自己衰退的身體機能，說到底，這個世界的上層技術水平從來都不低，唯一的問題隻不過是普及度和成本而已。
他感到不解的，是巴德·溫德爾變成黑暗德魯伊難道就隻因為這一顆心髒？
“你是為了償還這份恩情？”高文皺眉看着巴德，“恐怕不止如此吧？”
“……他們植入我體内的可不止這一顆心髒，還有伴随這顆心髒一同湧入腦海的‘知識’，”巴德果然搖了搖頭，“普通的心髒無法驅動高階超凡者的軀體，所以他們用了一種被稱作‘神孽因子’的東西來制造它，而這些神孽因子……攜帶着神明的知識。
“從那天起，我在萬物終亡會的地宮中待了整整三年，與黑暗和噩夢相伴，我在噩夢中直視那些不可名狀的怪物，我呼喚自己信仰的戰神，卻隻能讓自己在噩夢中陷得更深，我看到祂們的惡意，看到祂們的瘋狂，看到祂們在虛假混沌的宮殿中計算末日到來的時刻……
“在最後，我一度以為自己已經死去，死在嚴重的身體和靈魂排異中，負責照看我的神官甚至把我拖到了實驗室裡，準備等我死後進行解剖，但在最後一刻，我從噩夢中醒了過來。
“我失去了對戰神的信仰——不僅僅是從自己的内心層面，而是從裡到外，所有曾經被戰神賜福的天賦和力量都消失一空。
“再然後，我才成為一個萬物終亡神官，就像您看到的這樣。”
巴德的回憶結束了，高文皺着眉，消化着對方這番話語中的信息量。
隐隐約約的，他猜到了那些萬物終亡教徒在巴德身上的實驗有什麼目的。
那些邪教徒用外科手術和精神改造的方式強行摧毀了巴德的“心靈鋼印”！把一個“神眷者”從戰神的領域裡搶了過來！
這個天才而又魔鬼的實驗，讓他想到了那些忤逆者，想到了維羅妮卡提到的那些執着“幽靈”。
從目前掌握的情報判斷，他幾乎可以肯定萬物終亡會的深處是有忤逆者的身影在活動的。
高文将手放在桌子上，食指下意識地輕輕敲擊桌面，他的目光掃過巴德胸口那顆跳動的人工心髒，心中突然有些感慨——
眼前這個人，最初在萬物終亡教徒們的眼中應該隻是個“實驗品”。
徹底瘋狂的邪教徒和已經失控的忤逆者們，是不會在意一個人在世俗世界裡有什麼樣的身份地位的，他們選中巴德·溫德爾，大概隻是看重了後者作為實驗素材的價值而已，如果非要說巴德作為“狼将軍”的身份在那些邪教徒眼中還有什麼意義，那恐怕也就是順便推動了提豐和安蘇之間的關系惡化，乃至于為後續安蘇内部壓力劇增、矛盾爆發都添了一把柴火。
陰謀一點考慮，高文懷疑當初巴德·溫德爾和他的部下們在黑暗山脈附近遭遇畸變體襲擊都是那些邪教徒的安排——萬物終亡會和剛铎廢土毫無疑問有着隐秘複雜的聯系，唯一讓人意外的，大概就是他們竟然在那麼多年前便已經有了驅使一部分畸變體離開宏偉之牆的能力……或許，當初巴德·溫德爾遭遇的那次襲擊才是萬物終亡會破壞并滲透宏偉之牆的第一次嘗試？
這真是一個龐大、複雜、隐秘的計劃，時間和空間的跨度都令人驚訝，但如果這計劃是某個或某幾個“忤逆者”制定出來的，那高文倒是不怎麼驚訝。
他們可以千年謀一事，一事行千年。
“忤逆者啊……”高文輕輕吸了口氣，視線仿佛落在遠方，“真是一群可怕的幽靈……”
……
維羅妮卡——或者說奧菲利亞·諾頓，此刻正站在聖盧安大教堂的廣場上，面無表情地看着眼前集結起來的修女們。
在完成對聖光大教堂的秩序重建并協助白騎士們接管北方教會之後，她随着第二批“遷移隊伍”來到了南境，并在大牧首萊特的邀請下來到了白騎士的訓練基地，即曾經的南境教區總部盧安城。
她來此的第一個目的，是觀摩白騎士的培訓過程以及新式的聖光裝備，第二個目的，則是看一看南方教會剛剛完成組建的修女團，并将符合新教義教典的修女推廣至帝國其他教區。
昔日的忤逆者，今日的聖女公主緩緩移動着視線，年輕的修女們在她的視線中紛紛挺起了胸，表情嚴肅又認真——她們穿着整齊劃一的白色神官裙袍，其服飾顯然為便于活動做出了一定的改良，她們手中緊握着差不多有一人高的金屬法杖，那金屬法杖兩端均有着奇特的機械和符文結構，顯然是新式魔導裝備的一種……
除了神職者必備的法杖之外，每一個修女手臂上還裝備着輕量化的魔導終端護臂以及機械包裹的拳套，其腰間則挂着祈禱書和藥劑瓶——當然，作為神職者的聖徽也必不可少，那聖潔的徽記就印在每一個修女的作戰背包上。
“作戰背包是輕量化的，并考慮到了美觀和舒适……”萊特在維羅妮卡身旁說道。