萊特也意識到自己不小心進入了職業化的說教狀态，在尴尬蔓延開之前，他趕快轉移了話題：“當然，并不是所有的神官都被編入了白騎士戰團或戰争修女團，我們也保留了文職神官，而且即便是這些武裝修女，在非戰鬥狀态下的時候也是會在教堂從事正常的教會工作的——接待信徒，聆聽忏悔，撫慰傷患，這些都是她們的日常工作。白騎士也會有類似的日常工作，但更偏重體力勞動。
“另外，不論是武裝修女還是白騎士，都必須研讀聖光典籍以及學習各種各樣的新知識，這是他們的權利，也是他們的義務。他們既不能因為忙于世俗事物而背離了聖光之道，也不能因為隻顧着研究教典而變成抵觸先進知識、思想固化的守舊者。
“整個南方教會，是不養庸庸碌碌的閑人的。”
“不僅僅是南方教會，”維羅妮卡微笑起來，“北方也會進行這方面的改造，而且從法理上，現在已經沒有所謂‘南方教會’和‘北方教會’的區别了——我們隻有一個聖光新教。”
“我知道，但這隻是法理上的，實質的隔閡仍然存在，”萊特頗為認真地說道，“我們在南方進行了極為徹底的教會重塑，但類似的‘重塑’方式在北方并不适用，我已經接到很多地區傳來的報告，舊派的神官們一直在想辦法阻撓、拖延改革進程，西境地區尤其嚴重。他們表面上服從新的教會中樞，但實際上小動作一直不少。”
“……這部分工作就交給我吧，”短暫沉吟之後，維羅妮卡點頭說道，“配合你們進行新教改革，這是我和高文·塞西爾的契約内容。”
萊特定定地看着維羅妮卡，沉默片刻才開口：“我很好奇，你現在為我們做這些事，真的隻是因為和陛下的交易麼？”
“……在很多時候，‘交易’才是最穩定的合作方式。”維羅妮卡用她那雙溫和卻缺乏溫度的眼睛深深看了萊特一眼，留下這句話之後，她提起那把不離身的白金權杖，轉身慢慢走開。
……
數日後，聖靈平原東部地區。
幹冷的風吹在臉上，空氣中帶着微微的焦味，曾經綠意盎然的千裡沃土已經化為戰區廢土，在視野中一望無際地鋪展向遠方，兩旁殘破的村莊廢墟和被燒焦的林木殘骸不斷向後退去，漫長的旅途中，類似的風景不斷出現，重複了一遍又一遍。
巴德·溫德爾略有些生疏地關閉了車窗，将幹冷的空氣隔絕在魔導車外，他身旁則傳來一個蒼老而且有點不正經的聲音：“怎麼樣？親眼看着這片被你們折騰成廢墟的平原，有什麼感想？”
巴德轉過頭，看到那個名叫皮特曼的老德魯伊正似笑非笑地看着自己，一時間有些不知該怎麼回應。
這個看起來其貌不揚而且邋裡邋遢的老頭其實是個大人物，他頂着帝國首席德魯伊和煉金工程負責人的名頭，在這個龐大而年輕的帝國中擁有令人尊崇的地位和權力，然而忽視了這耀眼的光環，親身接觸一段時間之後，他卻意識到這個老頭實際上性格惡劣到近乎欠揍——他仿佛每時每刻都能說出一大堆把人噎死的話來挑釁受害者的心情，而和那位擁有類似天賦的瑞貝卡公主不同的是，這個老頭是故意的……
巴德面臨的最大問題就在于，他還沒法跟這個老頭動手——倒不是因為旁邊有士兵看着或者遵循“敬老”的美德，而是他百分之百地肯定哪怕自己不小心摸了這個老頭一下，對方都敢立刻躺在地上，然後把他兜裡最後一個銅闆都詐走。
為什麼這個皮特曼總是針對自己？
巴德一時間想不清楚，隻好在片刻尴尬的沉默之後搖了搖頭：“我不想為自己辯解——但他們在聖靈平原開啟計劃的時候我并不在安蘇，我那時候被派往大陸東部，去和風暴之子接觸。”
“哈，隻不過是換了個地方幹壞事嘛，”皮特曼笑了一聲，“風暴之子……這麼說你知道那幫家夥在幹什麼？他們還打算返回大陸麼？”
“……我不清楚他們的事情，他們把幾乎所有精力都放在了深海，就連同為黑暗教派的萬物終亡會和永眠者，現在都感覺難以跟他們交流，”巴德頗為坦誠地說道，“我在東部大陸的一座近海島嶼上待了很久，但基本上是在浪費時間，我幫他們搜集了一些物資，但更多的時候是在處理他們那被深海影響而變異的肢體，工作就像個醫生……”
“被深海影響變異的肢體？”皮特曼挑了挑眉毛，“有點意思……我感興趣了，具體情況呢？”
“他們一直執着于占領海妖控制的幾處海域，但并不允許其他黑暗教派的成員參與他們的前線戰鬥，我不知道他們具體幹了什麼以及經曆了什麼，我隻知道有一些被送回來的風暴之子已經長出魚的鱗片和鳍，而且總是在漲潮的時候咕哝着‘伊娃在召喚’……”巴德搖了搖頭，“說句實話，他們身上發生的變異在我看來甚至比萬物終亡會的很多黑暗儀式更加可怕，深海……深海裡隐藏着太多難以理解的事物，也不知道那些風暴之子到底是被什麼吸引了，竟然執着于它。”
“……不錯，把你這個邪教分子留下，還是能産生點額外作用的。”
皮特曼咕哝了一句，随後便不再搭理臉色微微變化的巴德，而是把視線投向遠處，看着正在前方行駛的另一輛車。
前方的魔導車中，高文結束了和政務廳的例行通訊，關閉車載魔網終端之後，他忍不住感歎了一句：“瓦爾德派出的工程隊在索林堡到豐饒林地之間修了兩座額外的魔能方尖碑，聖靈平原東南地區和南境的通訊問題總算是解決了一部分。”
“最近磐石要塞那邊淨往北方派工程隊了，不是重修王國大道就是在聖靈平原建造基礎設施，要麼就是協助組織聯合重建團，有人說瓦爾德手底下的第二兵團都快成道路橋梁建設團了，”琥珀趴在前面座椅的靠背上，嘀嘀咕咕地念叨着，“想想兩年前磐石要塞還是門戶壁壘呢，真是跟做夢一樣……”
一邊嘀咕着，她一邊動了動腦袋，看了高文一眼：“話又說回來，你竟然決定親自來查看情況，這倒讓人挺意外的……也真虧你能放心出來。”
“執政官制度和政務廳的存在就是為了确保當我離開塞西爾城的時候整個帝國仍然可以正常運轉，”高文随口說道，視線卻不由自主地看向索林堡的方向，“而且……這裡發生的事情也實在讓我在意，畢竟是萬物終亡會的巢穴，這個國家在過去兩年裡遭遇的所有巨變和轉折幾乎都是由這座巢穴醞釀出來的，我怎麼能不親自來看看？”
“哈，我就佩服你這種溜出來偷閑都能編一大堆理由的本事。”琥珀用一點都不怕被拍在牆上的語氣說道（因為這裡并沒有牆），然後在高文敲她腦袋之前突然坐直了身子，驚訝地看着遠方。
“媽呀……”她驚呼着，眼睛瞪得老大，“報告裡管那玩意兒叫做……‘樹’？”
第0708章
平原上的樹