“塞西爾帝國現在仍弱于我們，因為我們有着相當于他們數倍的職業超凡者，有着儲備了數十年的超凡武裝、獅鹫軍團、法師和騎士團，這些東西是可以對抗，甚至打敗那些魔導機器的。
“但我們訓練一個法師要十幾年，且死亡之後便無法短時間補充，他們生産一台機器卻隻要片刻，操作機器的士兵隻需要數個月甚至數周的訓練，上次他們隻派出來一座‘戰争堡壘’，但我十分懷疑，他們的第二座戰争堡壘恐怕已經快從工廠裡走出來了！而我們有第二個鐵河騎士團麼？
“就像我剛才說的，塞西爾的優勢，是他們的魔導技術和那種被稱作‘政務廳’的體系，而這兩樣東西無法立刻轉化成國力，但這也就意味着，一旦這兩樣東西轉化成國力了，我們就再也沒有機會了！”
安德莎的語氣漸漸變得激動起來。
在冬日的寒風中，在冬狼堡屹立百年的城牆上，這位執掌冬狼軍團的年輕女将軍緊握着拳頭，仿佛努力想要握住一個正在逐漸流逝的機會，仿佛想要努力提醒眼前的皇室子嗣，讓她和她背後的皇室注意到這正在醞釀的危機，不要等最後的機會錯過了才感覺悔之晚矣。
“我已經向皇帝陛下寫過信，向奧爾德南的貴族議會闡明過這方面的觀點，”安德莎語氣急促地說道，“塞西爾對帝國而言非常危險，非常非常危險，我能感覺到，我能感覺到他們其實仍在為戰争做着準備，雖然他們一直在釋放出看似和平的信号，但長風要塞的變化在邊境上有目共睹。我覺得他們現在所進行的各種行動——不管是增加商業流通，還是建立使館、交換留學生、鐵路合作、投資計劃，裡面都有問題……”
這一次，在安德莎變得更加激動之前，瑪蒂爾達突然開口打斷了自己的好友：“我明白，安德莎，我明白你的意思。”
安德莎停了下來，她終于注意到瑪蒂爾達臉上的表情中似有深意。
鄭重中又帶着些無可奈何。
“魔導技術和政務廳會飛快提升塞西爾的國力，因此他們很快就會成為一個格外強大的敵人，而現在或許是我們掐滅這個敵人的最後機會——否則的話，如果保持現在的發展方向，每拖延一天，這份機會就會渺茫一分——這就是你想說的吧。”
安德莎慢慢點了點頭：“……是。”
“在奧爾德南，類似的結論早已送到黑曜石宮的書案上了。”
安德莎愕然地看着瑪蒂爾達。
“好奇是誰得到了和你一樣的結論麼？”瑪蒂爾達靜靜地看着自己這位多年好友，似乎帶着些許慨歎，“是被你稱作‘耍嘴皮子’的貴族議會，以及皇室直屬顧問團。
“得出結論的時間，是在你上次離開奧爾德南三天後。
“安德莎，帝都的顧問團，比你這裡要多得多，議會裡的先生和女士們，也不是傻子——貴族議會的三重尖頂下，或許有自私自利之輩，但絕無愚蠢庸碌之人。”
安德莎睜大了眼睛。
面對這令自己意外的真相，她并不覺尴尬和羞惱，因為在這些情緒蔓延上來之前，她最先想到的是疑問：“可是……為什麼……”
“遲了，就這一個原因，”瑪蒂爾達靜靜說道，“局勢已經不允許。”
安德莎忍不住說道：“但我們仍然占據着……”
“如果這個世界上隻有塞西爾和提豐兩個國家，情況會簡單很多，但是安德莎，提豐的邊境并不隻有你鎮守的冬狼堡一條防線，”瑪蒂爾達再次打斷了安德莎的話，“我們錯過了那可能是唯一的一次機會，在你離開奧爾德南之後，甚至可能在你撤離帕拉梅爾高地之後，我們就已經失去了能夠輕易擊敗塞西爾的機會。
“現在，即便我們還能占據優勢，卷入戰争之後也一定會被那些鋼鐵機器撕咬的血肉模糊。
“而在南邊，高嶺王國和我們的關系并不好，還有白銀精靈……你該不會以為那些生活在森林裡的精靈熱愛藝術就同樣會熱愛和平吧？”
安德莎沉默下來。
她隻是帝國的邊陲将領之一，能夠嗅出一些國際局勢走向，其實已經超過了很多人。
但她終究也隻能看到部分，整個帝國漫長的邊境線，對她而言範圍太廣了。
在她身旁，瑪蒂爾達慢慢說道：“我們已經不再是人類世界唯一的強盛帝國，周邊也不再有可供我們吞并的弱小城邦和異類族群，我的父皇，還有你的父親，以及議員和顧問們，都在仔細梳理過去百年間提豐帝國的對外政策，現在的國際局勢，還有我們犯過的一些錯誤，并在尋求彌補的辦法，負責與高嶺王國接觸的霍爾馬克伯爵便正在為此努力——他去藍岩丘陵談判，可不僅僅是為了和高嶺王國以及和精靈們做生意。”
城牆上一時間安靜下來，隻有呼嘯的風卷動旗幟，在她們身後鼓動不休。
瑪蒂爾達打破了沉默：“現在，你應該明白我和我帶領的這支使節團的存在意義了吧？”
“抱歉，瑪蒂爾達，”安德莎呼了口氣，“我把一些事情想得太簡單了。”
“不要在意——作為一名狼将軍，你隻是在做你該做的事情而已。”