“……還是不了，媽媽會擔心的，”帕蒂輕輕搖了搖頭，随後注意力又回到了魔影劇上，“大家都在看這個嗎？還會有新的魔影劇嗎？”
“是的，大家都在看，夫人在城堡裡為大家放映了三次，城堡中的人都看過了，城堡外面也有越來越多的人在看它，很多人都看了不止一次，至于會不會有新的魔影劇……我也不知道，但應該是有的吧。”
“真好啊……”帕蒂再一次歎息起來，“那你也喜歡看嗎？你喜歡那位騎士先生嗎？”
貼身女仆想了想，笑着點頭：“那位騎士先生？當然，很多人都喜歡，我也喜歡他，不過我最喜歡的還是那位紡織女工……”
“為什麼？”
“因為我有一位姐姐，她就是紡織女工，”女仆說道，“她現在在工廠裡上班。”
女仆回答的很有耐心，可是小姑娘的問題還有很多：“機械船真的有那麼大麼？大家可以在船上生活一兩個月？城堡外面真的那麼冷麼？開頭的那個領主為什麼不把木炭分給快要凍死的人？他已經有那麼多木炭了……大家很餓的時候真的會去抓老鼠吃？現在還會麼？為什麼那位騎士先生下船之後看到治安官要跑呢？他明明是個好人的……”
女仆有些哭笑不得地看着輪椅上的女孩，這些問題，有些她已經回答過不止一遍了。
但她還是再一次彎下腰來，耐心地從頭開始解釋。
……
葛蘭古堡的長廳中，顴骨較高、身材高挑，容貌間已經恢複了幾分往日清麗模樣的葛蘭女子爵站在台階前，迎接着來此做客的高文一行。
當高文公爵變成高文陛下之後，這普普通通的拜訪也變得意義非凡起來，雖然陛下的新政一直在推行精簡禮儀規範、消減儀典花費的制度，但作為一名富有教養的貴族女士，羅佩妮·葛蘭仍然力求在制度允許的範圍内做到規矩得體，一絲不苟。
“向您緻敬，我至高的陛下，”女子爵提起裙擺，躬身行禮，城堡中的侍從和騎士們則在長毯兩旁整齊排列着，仿若兩排整齊的雕塑，“您令這座城堡得享榮光。”
“其實不用這麼麻煩——上次我來拜訪的時候禮儀可簡單多了，”高文笑着點頭回應，語氣輕松，“就當做是朋友拜訪吧。”
“我很榮幸——但必要的禮儀總是要有的，”羅佩妮女子爵直起腰，在那張曾經總是繃着的面孔上浮現出了一絲真誠的微笑，“已經為您的随從安排好了休息的房間，晚餐也已備下——當然，是完全符合政務廳規定的。”
“那就好，辛苦安排了，”高文點點頭，“帕蒂在房間麼？”
“在的，她這時候應該正在看魔影劇，有女仆陪着她，”女子爵答道，“您要先見見她麼？我派人去……”
“不，她身體不好，我過去找她吧，”高文打斷了女子爵的話，微笑着說道，“她也很長時間沒見到我這個‘高文叔叔’了，不知道我今天來對她而言算不算是個驚喜。”
“當然算——她最近可不止一次提起過您，”女子爵眼角噙着笑意，“她很希望您能繼續給她講那些故事。”
高文沉默了不到一秒，輕聲說道：“是麼……那真好。”
……
心靈網絡，夢境之城，中心神殿内。
金碧輝煌的會議大廳中，大主教們聚集在描繪有諸多神秘符号（裝飾用燈效）的圓桌旁，呈現出不定形星光聚合物形态的教皇梅高爾三世則懸浮在大廳中央的半空，莊嚴肅穆的氣氛中，一場關鍵性的會議正在進行。
“……這便是此次探索的全部經過，”尤裡大主教的聲音在大廳中回蕩，在他面前，一幅幅用心靈力量還原出來的記憶投影正呈現出幻影小鎮中的幾段關鍵影像，“關于幻影小鎮的各種詭異性質、心理學象征含義已經不必贅述，想必大家都已經在這些領域做了很多研究，這一次，我們主要應該關注的，是‘上層叙事者’神官具備‘神術’的情況。
“目前我們至少可以确定一點，那名投影神官施放出的‘神術’可以在幻影小鎮生效，可以切實地攻擊我們這些‘現實之人’的心智，這已經是上層叙事者的力量産生升華、靠近神明的明證。
“那名投影神官釋放的‘神降術’未能成功，雖然最可能的原因是他的‘投影本質’導緻其無法釋放出這麼高等級的神術，或者是由于幻影小鎮與一号沙箱存在隔離，但并不排除一号沙箱内的上層叙事者還未完全成型或發生意外情況的可能……”
大廳上空的星光聚合體漲縮蠕動着，梅高爾三世的聲音傳入現場每一個人的腦海：“尤裡大主教，馬格南大主教，你們在校準心智的過程中險些遭受上層叙事者的污染，根據你們自身體驗，你們認為上層叙事者是否已經在這次污染的過程中窺探到了沙箱外部的情況？它是否把自己的部分本體延伸到了那座小鎮中？”
“……我不這麼認為，教皇冕下，”尤裡思考片刻，搖着頭說道，“那種污染雖然難以防範，本質卻仍隻是投影，且在污染失敗之後便再沒有呈現出任何‘主動性’，它和一号沙箱内的上層叙事者應該沒有建立聯系。”
“幻影小鎮現在已經徹底消失了，”馬格南大主教也起身說道，“我之後又用心靈風暴‘沖洗’了幾次，後續的監控可以确定那片數據區已經被徹底清空，理論上不必再擔心它了。”
“幻影小鎮消失，一号沙箱還在，”一道低沉沙啞的女性聲線響起，一位身穿黑色長裙、容貌豔麗而成熟的女性站了起來，并看向半空中的教皇，“冕下，看來我們必須冒一些險了，一号沙箱孕育出的‘怪物’危險度已經超出界限，繼續維持沙箱現狀的意義已經不大，我們……有必要對一号沙箱進行一次‘主動處置’。”
馬格南大主教看了這位身穿黑裙的女性一眼，這位女性的耳朵比人類更尖、更長一些，呈現出精靈混血的特征——至少，她的虛拟形象是如此。