專為普通人制造的雙輪車隻是一個開始——它代表的不隻是幾個聰明的提豐商人發現了新的商機，而是有一部分掌握知識和生産資料的提豐上層分子在思想上已經有所變化。
而隻要這種變化發生了，他們對魔導技術的利用能力也就會不可避免的迅速提升，這對高文而言，是壓力，卻也是他希望看到的。
他再次陷入了糾結又期待的矛盾狀态。
琥珀好奇地看着高文：“你想什麼呢？”
“提豐人……思路變靈活了啊，”高文帶着一絲感歎慢慢說道，“但也算好事。”
“……雖然不太清楚你這幾秒鐘裡又想了多少複雜的事情，但我還記得你說過，别人發展并不是壞事，我們隻要保證自己永遠發展得比别人快就好，”琥珀一闆一眼地從自己記錄的“高文·塞西爾大帝神聖的騷話”中臨時找了一句頂上，接着話題一轉，“既然現在說到了提豐……算算時間，那位瑪蒂爾達公主應該也快到了吧。”
“瑪蒂爾達·奧古斯都……”高文手指抵着下巴，若有所思，“根據馬裡蘭和菲利普傳來的情報，那位公主是個對魔導技術非常關注的人，雖然不排除這是她刻意表現出來的态度，但她确實對一些比較專業的魔導知識頗為了解。”
琥珀看了高文一眼：“你擔心她從塞西爾的魔導技術中看出什麼，進而影響到‘二十五号’那邊的隐蔽？”
“這倒不是，‘二十五号’那邊一直很謹慎，他所釋放出來的技術都是經過變種的，而且他還準備了非常完整的‘研發證據’，并沒有引人懷疑的地方，”高文搖了搖頭，“我隻是有些好奇，那位提豐公主對魔導技術的關注是不是僅僅在展現提豐皇室的某種态度……亦或者真是她個人的喜好。如果是後者……我倒是樂意跟她搞好關系，然後借她的手，把一些準備輸出給提豐的‘禮物’更加自然、更加合理地送給他們……”
看到高文臉上露出那副經典的算計人的模樣，琥珀很想當場翻個白眼，但又怕被一巴掌糊在牆上真的翻了白眼，便隻能強行壓下念叨的想法，話題一轉：“說起提豐的皇室，軍情局那邊最近在調查關于奧古斯都家族遺傳‘瘋病’的情報，我們發現了一些有意思的事情。”
“哦？”高文眉毛一挑，“說來聽聽。”
了解對手是保護自身的基礎，基于這一點，高文從南境統合戰争之後便一直在關注提豐的奧古斯都家族，尤其是他們家族那著名的“瘋狂詛咒”傳說，而對這方面的情報進行收集，也是軍情局在提豐的任務重點，此刻聽到有新情報，他頓時便提起精神來。
“根據之前已經收集到的、較為公開的情報，我們已經知道奧古斯都家族的‘瘋病’并非一直都有，而是在兩百年前、被稱作‘大崩塌’的事件之後才出現的，”琥珀當即便開始彙報，“兩百年前，提豐舊帝都因一場大地震而崩塌，整體落入了地底，但在崩塌發生之前，當時的提豐皇帝提前預見了災難，提前進行了疏散，從而避免了傷亡，而在那之後，奧古斯都家族的家族成員們才開始被瘋病詛咒困擾……
“在我們最新收集到的情報中，關于這種在大崩塌之後才出現的‘詛咒’有了一種解釋。
“部分提豐上層貴族和學者們有一種說法：兩百年前的舊帝都崩塌，并非天災，而是人禍，是當時的提豐皇室嘗試從大地中汲取某種禁忌的力量，招緻反噬才引起了大崩塌，因此當時的提豐皇帝并不是預見到了什麼災難，而是知道儀式失控才進行的疏散。
“至于所謂瘋病，則是這場反噬的後遺症——是大地深處失控的力量污染了奧古斯都們的靈魂，并讓這污染代代相傳到今天。”
“人禍……嘗試從大地深處汲取力量？”高文皺起眉，“這聽上去倒更像是荒誕不羁的宮廷怪談了。這種诋毀皇室的聲譽的傳說，在提豐應該是種禁忌吧？”
“當然，沒人敢公開讨論這些傳說，公開讨論的基本就離死不遠了——提豐皇室一向強硬，這一點可跟當初的安蘇王室不一樣，”琥珀點點頭，“不過這種東西總會隐秘保存下來，并在一些不那麼老實的貴族和學者中間不斷流傳。
“羅塞塔·奧古斯都早年間為了推行改革采取了各種強硬手段，卻又因國内局勢限制做的不如你那麼徹底，這導緻提豐内部留下了大量心存怨念的貴族，這些貴族或許不會反對羅塞塔的統治，但也肯定不介意私下裡讨論一些有關奧古斯都家族的‘小故事’。
“這種小故事聽上去确實荒誕不羁，但既然敢涉及皇室，且在不少學者和超凡者中都能流傳，那就肯定有一部分内容是真的……”
高文看了琥珀一眼：“你告訴我的這些，看樣子已經篩選、确認過了？”
“剔除了過于荒誕和惡意的内容，保留了能和各種版本的流言傳說相互映照的部分，”琥珀點頭說道，“不敢說就是真相，但奧古斯都家族兩百年前曾經搞過事，并因此導緻了家族遺傳瘋病這一點多半是真的。”
“……我現在有些好奇他們那崩塌的舊帝都下面到底埋着什麼東西了，”高文聽完，幽幽說道，“深海下面埋着風暴之主，黑暗山脈裡埋着忤逆要塞，索林巨樹下面連通着逆潮帝國的遺産……在這個世界，往地下打洞可不是什麼安全的事情啊。”
一邊說着，他心中又忍不住冒出了另一個稍顯古怪的想法：
那位即将到訪的瑪蒂爾達·奧古斯都公主，她身上也綿延着這份終将招緻瘋狂的詛咒麼？
……
夢境之城，中央神殿的圓形大廳内，賽琳娜·格爾分的身影剛剛在空氣中凝聚出來，便聽到身旁響起尤裡大主教的聲音：
“賽琳娜大主教，我們對一号沙箱的初次試探出狀況了。”
“我知道，”賽琳娜身影凝實，看向身披白袍的尤裡，“具體是什麼情況？”
“第一批進入一号沙箱的靈騎士們抵達了空無一人的城市，他們在城市中發現了瘋狂錯亂的記載，上面記述着世界已經終結，而世間衆生已脫離無意義的輪回——在探索城市周邊之後，行動人員确認當地已無任何居民，”尤裡大主教語速飛快地說道，“借助那支靈騎士隊伍為心靈道标，我們終于重建了對一号沙箱的監控，然後發現……那裡面的所有心智真的都消失了！”
賽琳娜·格爾分的表情瞬間變得嚴肅：“所有——包括真實的測試者，以及沙箱模拟出來的所有虛拟人格？”