“……這還需要更多的觀察，”羅塞塔在思索中說道，“關鍵在于，高文·塞西爾的這些計劃都太過大膽了，大膽的計劃意味着高昂的投入和未知的影響，在完全搞明白他這些舉動背後的機理之前，我們不能盲目影響到帝國自身的運轉。”
瑪蒂爾達低下頭：“我明白了，我會盡可能收集更多的信息。”
“嗯，”羅塞塔簡單地點了下頭，又問道，“在你看來，高文·塞西爾本人又是個怎樣的人？”
“那位傳奇英雄麼……”瑪蒂爾達露出若有所思的模樣，“我曾經聽過很多關于他的故事，但一個活生生的人和一個在故事裡被神化的英雄果然還是不同。他比我想象的更溫和一些，抛開各自身份不談，他在我看來是一個慷慨且友善的長輩，盡管我确定他和我接觸中的很多舉動都有着背後的政治考量，但他表現出來的氣度還是無可置疑的。
“另外，他身上也絲毫沒有‘古人’的感覺，沒有那種跨越時代的隔閡感，但考慮到他複活至今已經是第五個年頭，倒是可以理解——除了帶來古代的智慧和經驗之外，他已經是個徹徹底底的現代人了。”
羅塞塔似乎露出一絲笑意：“看樣子你對他的觀感不錯。”
“就像您曾經的評價那樣，他身上有着和您類似的氣質。”
“那麼關于對留學生項目的考察……”羅塞塔又說道，“你現在有什麼看法？”
“這件事本身是必須推動的，我們必須更加了解前沿魔導技術，必須擴大對塞西爾的經濟和技術流通，”瑪蒂爾達顯然這些天也在思考相關的事情，回答的毫不猶豫，“但另一方面……就像您擔心的那樣，我們将不可避免地面臨派遣留學生被同化動搖的情況。”
“哦？”
“塞西爾的帝都是一座繁華到令人迷醉的城市，還有着光怪陸離的新鮮事物，這裡有豐富到難以想象的娛樂活動，而不是隻有單調枯燥的狩獵和舞會，他們有更多的報紙和雜志，有被稱作‘魔網廣播’的奇妙魔法消遣，據說還有一種令人着迷的‘魔影劇’，高文·塞西爾本人是控制人心的好手，我們曾收到關于‘盧安大審判’的情報，現在，我更是親眼見到了記載當時盧安城局勢變化的書報集——那東西對普通平民心理的把控和對群體行為的預測簡直令人不寒而栗，更抓住了上層貴族和神官群體的心理弱點以及所有能進行負面宣傳的言行特征……
“這些手段，或許不會直接用在代表友好交流的留學生身上，但它們背後體現出來的手腕……值得警惕。
“我有理由相信，我們派到塞西爾的留學生将不可避免地受到影響，并且大概率不是直接的拉攏遊說，而是潛移默化的生活方式影響。
“塞西爾城的生活方式，文化氛圍，對年輕人而言實在是太……難以抗拒了。”
羅塞塔隻是靜靜地聽着瑪蒂爾達的話，臉上表情竟毫無變化，仿佛早已預料到了這一切。
直到瑪蒂爾達話音落下，這位提豐統治者才不緊不慢地問了一句：“能回來多少？”
“……我對這兩年的貴族子弟不報太大期待，”瑪蒂爾達直言不諱地說道，“三成，樂觀估計。”
羅塞塔點點頭，平靜地說道：“好，不少了。”
這對父女間一時間安靜下來，兩人都陷入了不約而同的沉默。
短暫的沉默之後，羅塞塔突然說道：“最近一段時間，詛咒的力量在上揚，想必你已經感覺到了。”
瑪蒂爾達點點頭：“是的，這是我抵達塞西爾之後第二次‘入夢’。”
“現實世界或許會有些事情發生，與詛咒的根源有關。你最近要多多注意自己身邊的異常變化，也要注意每次正常夢境中是否出現了異常的東西，”羅塞塔仍然闆着臉，嘴裡卻還是像普通的父親那樣囑咐着，“如果遇上了難以對付的麻煩……向戰神祈禱。
“向一個仍然維持理智的正神低頭，總好過向瘋神低頭。”
瑪蒂爾達眼神複雜地看了面前這仍然維持着英武與威嚴氣勢，但内裡已經開始走下坡路的父親一眼，沉默良久，才慢慢低下頭去：“是，我會記着您的囑托，父皇。”
……
來自提豐的訪客們在塞西爾城接受着得體周到的招待，各項預定的參觀流程和談判事項也在有條不紊地進行着。
高文和瑪蒂爾達完成了最初的接觸以及商談工作，之後主要的事務便轉交給了政務廳以及使團的其他外交人員。
瑪蒂爾達和她的随從們自有安排，至于高文……他也終于能夠暫時把注意力集中到眼下更為棘手的事情上來。
永眠者教團預定的行動日期已經到了。
高文的寝室内，赫蒂、瑞貝卡、卡邁爾等人得到了特殊召見，為接下來的事情做着準備。