菲利普認真的表情絲毫未變：“諷刺不是騎士行為。”
拜倫又想了想，表情愈發怪異起來：“我還是覺得你這家夥是在諷刺我——菲利普，你成長了啊！”
豌豆站在旁邊，看了看拜倫，又看着菲利普，慢慢地，開心地笑了起來。
……
杜勒伯爵惬意地靠坐在舒适的軟沙發上，旁邊便是可以直接看到花園與遠處繁華街區的寬大落地窗，午後舒适的陽光透過澄澈潔淨的水晶玻璃照進房間，溫暖明亮。
牆角的魔導裝置中正傳來輕柔和緩的樂曲聲，富有異國風情的曲調讓這位來自提豐的上層貴族心情愈加放松下來。
他手中拿着一本印刷精美的圖書，書的封面上有着“大陸北部民俗神話記略”的字樣，書的紙張并不名貴，裡面卻有着精緻的插圖和整潔漂亮的文字排版，他翻過新的一頁，視線掃過開頭幾行，忍不住又露出些感慨的模樣，擡頭看向坐在自己對面的人：“哈比耶大師，不得不承認，塞西爾人的印刷技術是比我們強很多的，這本書的印刷之精美甚至讓我産生了要開辦一家印刷廠的沖動。”
坐在他對面的人看上去已經不再年輕，有着學者般的儒雅氣質且已經謝頂，這位有着書卷氣息的老先生正是提豐的著名學者與文法大師，哈比耶·雷斯頓，同樣作為這次提豐使節團一員的他，此刻同樣在閱讀着塞西爾人印刷出來的讀物，但那卻不是什麼大部頭的著作，而是一本薄薄的、有着彩色封面和短篇文章的通俗冊子。
聽到杜勒伯爵的話，這位老先生擡起頭來：“确實是不可思議的印刷，尤其是他們竟然能如此準确且大量地印刷彩色圖案——這方面的技術真是令人好奇。”
“據說這項技術在塞西爾也是剛出現沒幾個月，”杜勒伯爵随口說道，視線卻落在了哈比耶手中的通俗冊子上，“您還在看那本冊子麼？”
“它叫‘雜志’，”哈比耶揚了揚手中的冊子，冊子封面上一位英俊挺拔的封面人物在陽光照耀下泛着油墨的反光，“上面的内容通俗，但意外的很有趣，它所用到的文法和整本雜志的結構給了我很大啟發。”
“但恕我直言，在我看來那上面的東西有些實在通俗的過頭了，”杜勒伯爵笑着說道，“我還以為像您這樣的大學者會對類似的東西不屑一顧——它們甚至不如我手中這本神話集有深度。”
“陛下将編纂《帝國報》的任務交給了我，而我在過去的半年裡積累的最大經驗就是要改變過去片面追求‘高雅’與‘深邃’的思路，”哈比耶放下手中雜志，頗為認真地看着杜勒伯爵，“報刊是一種新事物，它們和過去那些昂貴稀少的典籍不一樣，它們的閱讀者沒有那麼高的地位，也不需要太高深的知識，紋章學和儀典規範引不起他們的興趣——他們也看不明白。”
說着，這位老先生指了指被自己放在桌上的雜志：“他們真正能看懂的是更通俗直白的東西，在這方面，塞西爾人明顯比我們做的出色。陛下希望我們能學習到塞西爾人在這方面的優點，找到他們凝聚人心、鼓舞士氣、引導平民的訣竅，所以才派我來，我自然要關注他們在這方面的成果。”
杜勒伯爵揚了揚眉毛：“哦？那您這幾天有什麼收獲麼？”
“收獲很大，這些雜志——以及其他在市面上流通的通俗讀物——都有着吸引人的地方，不知道您注意到沒有，現在甚至使團中的很多年輕人都對這些讀物産生了興趣，他們私下裡經常讨論那些通俗故事，還有人已經去看了兩場魔影劇，對劇中的角色喜愛不已，新奇事物的吸引力是我們不可否認的，”哈比耶笑着說道，“我還和那位戈德溫·奧蘭多先生聊了聊，他是一位學識淵博的人，甚至讓我想要忽略他的塞西爾人身份。
“那些雜志和報刊中有将近一半都是戈德溫·奧蘭多創建起來的，他在籌辦類似刊物上的想法讓我耳目一新，說實話，我甚至想邀請他到提豐去，當然我也知道這不現實——他在這裡身份卓然，深受皇室重視，是不可能去為我們效力的。”
“哈哈，真是很少見您會如此坦率地誇贊别人，”杜勒伯爵忍不住笑了起來，“您要真有心，說不定我們倒是可以嘗試争取一下那位戈德溫先生培養出來的學徒們——畢竟，招攬和考校人才也是我們這次的任務之一。”
哈比耶笑着搖了搖頭：“如果不是我們這次訪問行程将至，我一定會認真考慮您的建議。”
……
“上午的簽字儀式順利完成了，”寬敞明亮的書房中，赫蒂将一份厚厚的文件放在高文的書桌上，“經過這麼多天的讨價還價和修改敲定，提豐人終于答應了我們大部分的條件——我們也在諸多對等條款上和他們達成了默契。”
“這個就叫雙赢，”高文露出一絲微笑，放下自己剛剛正在看的一疊資料，擡手拿起了赫蒂帶來的文件，一邊翻閱一邊随口說道，“新的貿易品類，新的外交備忘，新的和平聲明，以及……投資計劃……”
高文的視線落在文件中的某些字句上，微笑着向後靠在了座椅靠背上。
新的投資許可中，“影視劇制作發行”和“音像圖書制品”赫然在列。
赫蒂的視線則落在了高文剛剛放下的那疊資料上，她有些好奇：“這是什麼？”
“新的魔影劇劇本，”高文說道，“烽火——紀念英勇無畏的貝爾克·羅倫侯爵，紀念那場應該被永遠銘記的災禍。它會在今年夏季或更早的時候上映，如果一切順利……提豐人也會在那之後不久看到它。”
赫蒂的眼神深邃，帶着思索，她聽到先祖的聲音平緩傳來：
“給他們魔影劇，給他們雜志，給他們更多的通俗故事，以及其他能夠美化塞西爾的一切東西。讓他們崇拜塞西爾的英雄，讓他們熟悉塞西爾式的生活，不斷地告訴他們什麼是先進的文明，不斷地暗示他們自己的生活和真正的‘文明開化之邦’有多遠距離。在這個過程中，我們要強調自己的善意，強調我們是和他們站在一起的，這樣當一句話重複千遍，他們就會認為那句話是他們自己的想法……
“然後，和平的時代就來臨了，赫蒂。”
赫蒂的視線在書桌上緩緩移過，最終，落在了一份放在高文手邊，似乎剛剛完成的文件上。
文件的封面上隻有一行單詞：