“我做傭兵的時候幹過類似的活——為貴族幹活來錢很快，但拜倫不怎麼支持夥伴們跟貴族打交道，他更熱衷于去狩獵魔物和替法師們收集珍貴材料，”阿莎蕾娜說着，搖了搖頭，“但不管做什麼工作，那可都是一段自由自在的時光，在山裡和怪物們打交道可比和那些精明狡詐的塞西爾外交官們打交道輕松多了。”
戈洛什爵士笑了起來：“不管怎麼說，終于告一段落了，我們打開了門，龍裔們将享受到人類世界的工業産物，接觸到新的知識和新的技術，而人類會得到一片北方市場——以及更重要的，一個強大的盟友。”
……
赫蒂走進了鋪着藍色地毯的書房，明媚的陽光正從寬大的落地玻璃窗照射進來，她看到那位身材魁梧的先祖正站在窗前，陽光在他高大的身影外鍍了一層輝光。
“先祖，”帝國的長公主低下頭，恭敬而溫和地說道，“和聖龍公國的商業調整方案已經拟定好了。”
高文微微點頭：“嗯，就按照最後一次會議的結果，交給帕德裡克去執行。”
赫蒂來到高文身旁，與他一同看向窗外——在愈發明亮的天光背景中，東南方向的天空浮現出了幾個黑影，兩架錐形飛行器與一頭飛龍的剪影正沿着黑暗山脈的邊界由東向西飛行。
“今天飛行技術小組有一系列測試項目——瑞貝卡在帶領她的團隊收集鋼鐵之翼的更多數據，為後續的量産版本積累更多資料。”
“我們終于把龍裔拉上這條船了……”高文輕聲說道。
“是啊，難以想象……我們将有一支巨龍軍隊，”哪怕到了這時候，赫蒂的聲音中也不免帶着一絲難以置信，“坦白說，哪怕鋼鐵之翼試飛成功的那天，我都沒敢想象這件事真的會成功……”
“不要太看重它，赫蒂，”高文側過頭來，“武裝起來的龍裔或許很強大，但他們不是塞西爾人，帝國的任何一部分武力都不能完全依賴外籍雇傭兵——更不要說這些雇傭兵還很昂貴，數量又不多。我們自己的空戰部隊才是帝國天空的根本，龍裔隻是一支助力。”
赫蒂立刻低下頭：“是，先祖，我會謹記您的教誨。”
“不用這麼嚴肅，”看着總是如此認真的赫蒂，高文忍不住搖了搖頭，“一直這麼緊繃着，嫁不出去的。”
“先……先祖？”
“别這麼緊張，開個玩笑讓你放松一下，”高文笑了起來，“唉……如果你能和瑞貝卡平衡一下該多好。作為一個超凡者，你其實還年輕，但卻過于老成，瑞貝卡這些年成長了不少，但性格永遠那麼冒冒失失的。”
赫蒂本想說老祖宗的一個玩笑讓她反而更緊張了起來，但又生怕不小心把話題重新引回到“你也老大不小了”這個方向上，隻好趕緊把話題朝着别的方向拉扯過去：“您如此看重和聖龍公國的關系……是因為考慮到了龍族麼？您在做某種‘準備’？”
“有這方面的原因，”高文看出了赫蒂轉移話題的小心思，卻沒有點破，“龍裔自稱是被流放的畸形者，從他們表面上的現狀來看倒也确實如此，甚至大部分龍裔自己貌似都是如此認為的，然而我卻覺得……他們背後和龍族的關系恐怕并不這麼簡單。
“從梅莉塔·珀尼亞對龍裔的态度上，從我觀察到的、龍族自身的詭異狀态上，我認為這份‘流放’背後另有隐情。
“根據我的猜測，龍裔最上層的統治者，那位龍血大公，還有那個被稱作‘龍血議會’的群體，他們對此都應該有一定了解，隻是出于某種原因，這份隐情是不公開的。
“現階段，我們也沒能力調查什麼，但至少我們跟龍裔打好關系總沒有壞處——在未來的某一天，這或許還會産生意想不到的效果。
“當然，除此之外還有别的原因讓我不得不重視聖龍公國。”
赫蒂眨眨眼，迅速反應過來：“您是說……他們否決了您一開始的大量提案，之後又重新調整了很多商業合作的内容？”
高文微微點了點頭。
“羅塞塔·奧古斯都都看不出來的東西，他們能看出來，”他沉聲說道，“這顯然不是因為提豐的皇帝愚蠢——而是因為龍裔們超出了我的預料。
“所謂‘封閉排外，閉塞于深山冰川之中’都是假的。
“龍裔壽命很長，而且貌似越是血脈接近原始龍族，其壽命就越是漫長，一個如此長壽的種族，他們的文明或許緩慢，但絕不會閉塞無知——哪怕他們偶爾才看外面一眼，漫長的歲月也足夠讓他們積累起足夠的智慧和閱曆了。
“人類王朝更疊，在這類長壽種族眼中快的就像舞台上的戲劇，一場戲過去，一個王朝就過去了。而如果他們還擁有足以對抗魔潮的秘密底牌，那他們所看過的‘戲劇’絕對比你我想象的還要多得多。
“我們的魔導技術和市場計劃對他們而言可能是新奇玩意兒，但我們的很多思路在他們眼裡大概并不新鮮。
“面對一個這樣的種族，我們就不能再用和提豐、和奧古雷部族國打交道的那套思路……”
聽着高文不緊不慢的話語，赫蒂略做思考，心領神會：“因為薅不下來？”
高文：“……這麼說話不是你的風格，從哪聽來的？”