“請别這麼說，您是整個重建區最重要的人，”瑪格麗塔立刻說道，“如果沒有您，這片土地不會這麼快恢複生機……”
“這裡的每一個人都很重要，”諾裡斯的聲音很輕，但每一個字仍然清晰，“瑪格麗塔小姐，很抱歉，有一些工作我可能是完不成了。”
“不，您還……”瑪格麗塔立刻下意識地出聲說道，但她看着諾裡斯平靜的面容，後面的話卻都咽了回去。
在那深深的皺紋和枯竭的血肉深處，生命力已經開始從這個老人體内不斷流走了。
諾裡斯隻是笑了一下，他的眼珠轉動着，一點點擡起，掃過了小屋中為數不多的陳設——一些标本，一些種子，一些手稿，還有一個晶瑩剔透的玻璃管，一株仍然維持着綠色的小麥正靜靜地立在容器中，浸泡在近乎透明的煉金溶劑裡。
“其實我沒什麼遺憾的……”老人聲音低沉地說道，“不出大的意外，今年的收成可以保障，我們避免了一次可怕的饑荒……陛下交待的農學手稿也寫完了，可惜我已經沒有精力做最後的整理，但我的學徒和助手已經成長起來，他們很可靠……政務廳那邊一直都有準備，即使我離開了，也會有人立刻接替……”
“不要一次說太多話，”貝爾提拉略顯生硬的聲音突然從旁傳來，“這會進一步消減你的力氣。”
“都到這時候了，就讓我多說幾句吧，”諾裡斯非常緩慢地搖了搖頭，頗為釋然地說道，“我知道我的情況……從許多年前我就知道了，我大概會死的早一些，我讀過書，在城裡跟着教士們見過世面，我知道一個在田裡榨幹所有氣力的人會怎樣……”
瑪格麗塔看着眼前的老人，慢慢伸手握住了對方的手。
她知道，老人最後的清醒就要結束了。
她聽到低沉而略顯模糊的聲音傳入耳中——
“……我們家曾經欠了很多的錢，很多很多……大概相當于騎士的一把佩劍，或者傳教士手套上的一顆小寶石——瑪格麗塔小姐，那真的很多，要好幾車麥子才能還上。
“那些錢讓我識了字，但在當時，識字并沒有派上什麼用場——為了還賬，我的父親和母親都死的很早，而我……大半生都在田裡做活，或者給人做苦工。所以我知道自己的身體是怎麼變成這樣的，我很早就做好準備了。
“但那時候有很多和我一樣的人，有農奴，也有自由民——貧苦的自由民，他們卻不知道，他們隻知道平民都會死的很早，而貴族們能活一個世紀……傳教士們說這是神決定的，正因為貧民是卑賤的，所以才在壽命上有天然的缺陷，而貴族能活一個世紀，這就是血統高貴的證據……大部分都相信這種說法。
“我識字，我看過書，我知道這一切到底是怎麼回事，但那時候這沒什麼用，識字帶給我的唯一收獲，就是我清楚地知道自己将來會怎麼樣，卻隻能繼續低着頭在田裡挖土豆和種紫蘇菜——因為如果不這樣，我們全家都會餓死。
“瑪格麗塔小姐，你是想象不到那種生活的——我知道你是一個很好的騎士，但有些事情，你是真的想象不到的。”
瑪格麗塔下意識地握住了老人的手，她的嘴唇翕動了幾下，最後卻隻能輕輕點頭：“是的，諾裡斯部長，我……很抱歉。”
“不，不用抱歉，”諾裡斯的眼皮比剛才更加低垂了一些，“因為這不是你的錯，而且最讓人高興的是，那樣的日子已經過去了，瑪格麗塔小姐，那樣的日子過去了。
“平民不用像我和我的父母那樣去做苦工來換勉強果腹的食物，沒有任何人會再從我們的谷倉裡拿走三分之二甚至更多的糧食來繳稅，我們有權在任何時候吃自己捕到的魚了，有權在平常的日子裡吃白面包和糖，我們不用在路邊對貴族行匍匐禮，也不用去親吻傳教士的鞋子和腳印……瑪格麗塔小姐，感謝我們的陛下，也感謝許許多多像你一樣願意追随陛下的人，那樣的日子過去了。
“我隻想說，千萬不要再讓那樣的日子回來了。
“貝爾提拉小姐，我知道你一直對我們在做的事有疑惑，我知道你不理解我的一些‘偏執’，但我想說……在任何時候，不管面臨什麼樣的局面，讓更多的人填飽肚子，讓更多的人能活下去，都是最重要的。
“我帶着農業部門的人做了一次大範圍的統計，我們計算了人口和土地，計算了糧食的消耗和現在各種主糧的産量……還估算了人口增長之後的消耗和生産。我們有一些數字，就在我的助手手上，請交給陛下……一定要交給他。饑餓是這個世界上最可怕的事情，沒有任何人應該被餓死……不管發生什麼，工業也好，商業也好，有一些耕地是絕對不能動的，也千萬不要貿然改變主糧……
“另外，适合在北方種植的糧食太少了，雖然聖靈平原很肥沃，但我們的人口一定會有一次大增長，因為現在幾乎所有的嬰兒都會活下來——我們需要南邊的土地來養活這些人，尤其是黑暗山脈一帶，還有很多可以開墾的地方……”
他突然咳嗽起來，劇烈的咳嗽打斷了後面想說的話，貝爾提拉幾乎瞬間擡起手，一道強大的——甚至對普通人已經算是過量的治愈力量被釋放到了諾裡斯身上，瑪格麗塔則立刻湊到老人耳邊：“陛下已經在路上了，他很快就到，您可以……”
她的話沒有說完，諾裡斯搖搖頭打斷了她。
後者原本已經低垂的眼皮再次擡起，在幾秒鐘的沉默和回憶之後，一道夾雜着恍然和釋然的微笑突然浮上了他的面龐。
“啊，或許……他沒騙我……”諾裡斯的眼睛短暫地明亮起來，他近乎帶着喜悅說道，“他沒騙我……”
“諾裡斯部長，”瑪格麗塔握住了老人的手，俯低身子問道，“您說的誰？誰沒有騙您？”
“傳教士……那位傳教士……”
諾裡斯低聲呢喃着，他感覺自己沉重的身體終于輕了一些，而在模模糊糊的光影中，他看到自己的父母就站在自己身旁，他們穿着記憶中的破舊衣衫，光着腳站在地上，他們帶着滿臉謙卑而遲鈍的微笑，因為一個身穿豐收女神神官長袍的人正站在他們面前。