“我倒是不考慮這個，我隻想盡快把北港建設起來，”拜倫随口說道，“提豐已經走在了我們前面——我們現在已經得到準确情報，提豐人重啟了他們的莫比烏斯港，還有一大堆魔法師在建造新式的遠海戰艦，陛下說過，在‘鈔能力’的支持下，提豐人造東西的速度一點都不比咱們慢。
“而且盡快讓北港成型，我們也能盡快開啟下一步計劃，把這裡變成個繁華熱鬧的港口城市——這裡是多好的地方啊，北方最大規模的不凍港，平靜安全的海岸線，聖龍公國的入海半島和紫羅蘭王國的島嶼幫我們擋住了東西兩側的風浪，可這裡的人卻隻能依靠那點貧瘠的土地和獵海豹來維生，他們不該這麼窮的。
“我下一步準備開放南區的集市和商人通道，到時候可能會需要你的影響力幫忙——盡量讓商人們多多過來，這有助于城區成型，當初陛下在黑暗山脈就是這麼幹的。
“等到營地徹底站穩腳跟，北港的影響力擴大一些之後，我就會用正常的辦法招募當地人，你今天看到的那些人就可以堂堂正正地來這裡做工了。
“現在我唯一擔心的就是地方家族勢力……不是那種大貴族，而是那種會煽動平民來鬧事，直接控制着北港周圍零散土地的小貴族，甚至連貴族稱号都沒有的‘莊園主’們。他們現在已經表現出了足夠的謹慎狡猾，而且多半搞明白了建設兵團的底線，我便很難真的對他們動手，而你作為大執政官和北境守護顯然也不好直接彈壓他們……
“這些‘地頭蛇’或許會成為北港一個長期的、難以清除的麻煩。”
拜倫念念叨叨地說了一大堆，等到他終于話音落下之後，維多利亞才用清冷的聲線和不緊不慢的語速打破沉默：“你不用擔心太多。維爾德家族在這片土地上統治過七百年，在對付一些‘零星問題’的時候還是有些經驗的。
“而且你也高估了那些地方家族可能造成的麻煩——他們确實頑固，但也很會觀察局勢，如今北境的舊貴族秩序已經被我瓦解的差不多了，那些地方家族雖然沒有遇上大清算，卻眼睜睜地看着這片土地的秩序變遷，他們現在的舉動看起來短視又盲目，那是因為他們僅僅惶恐卻沒有真正懂得帝國新的遊戲規則，還是在用老經驗來規避‘麻煩’——等到他們搞明白真正的遊戲規則，且發現北港的‘新鄰居’們既強大又趕不走之後，他們恐怕立刻就會變得熱情好客起來。”
聽着維多利亞語氣平淡的一番話，拜倫深深地看了這位冰雪公爵一眼，片刻之後愉快地笑了起來：
“如果真如你所說，那我可就不擔心了。”
話音落下，他收回視線，再次看向遠方的海面。
晴朗的天空下，被明媚陽光照亮的大海正溫柔起伏着，在這個位置上，那狂躁不定的風暴和詭異莫測的魔力潮汐距離人類的世界還很遙遠，但有一道棧橋已經從海岸上延伸出去，那道固定在魔力堅冰上的棧橋就仿佛騎士刺出的長槍，已将人類的決心和勇氣指向大海。
……
一道明亮的電弧從天際垂下，仿佛舔舐般掃過巨浪洶湧的海面，電弧的末端帶着令人膽戰心驚的、仿佛樹叢般的枝杈，在震耳欲聾的轟鳴聲中，巨浪被能量湍流氣化，刺鼻的氣息彌漫在天海之間。
一艘通體由導魔金屬覆蓋、表面閃耀着無數符文光輝、安裝了大量魔法裝置的艦船在恐怖的巨浪中起伏前行着，四周的海水如有意志般層層卷來，連帶着天空的電弧，一波波不斷襲向那艘看起來搖搖欲墜的艦船，但又不斷被艦船表面浮現出的一個又一個魔法陣和層層疊疊的魔力護盾抵禦、驅散。
整艘船仿佛被十餘道魔力城牆保護，在那強大的能量力場中，艦船仍然在破浪前行着。
提豐帝國一号海洋探索船——勇氣号。
在這艘被魔法力量層層保護的先進艦船内，自任船長的歐文·戴森伯爵臉色凝重地站在指揮室内，由魔法師維持的幻象法術正将艦船外的景象清晰地投影到這位伯爵眼前。
“這就是海洋中的‘無序湍流’麼……”歐文·戴森伯爵自言自語着，“真是大開眼界了……”
随後他整頓起表情，看向身旁的控制法師：“艦船情況怎麼樣？”
負責監控全船狀态的高階法師被層層疊疊的符文包圍着，漂浮在艙室中心的法陣上空，他張開眼睛，充盈着奧術光輝的雙眼中是冷靜到近乎機械的木然：“第一至第三層護盾被擊穿，護盾控制者暫時失去施法能力，增幅法陣需要至少六小時維修，其餘護盾完整；最外層反魔法外殼出現斷裂，艙底有元素侵蝕迹象，已經用秘銀覆闆進行了緊急修補——内層區的反魔法外殼還很完整，暫時不會有問題。
“所有風帆已收起，并隔絕了外部狂風，試做型魔能引擎已全部停機——嚴重機械故障，無法啟動。目前艦船動力由第二水手梯隊施法維持。”
歐文·戴森伯爵皺着眉：“我們還有多久能沖出這片風浪？”
“已感知到不穩定能量場的邊界——十五分鐘後可抵達。艦船可以支撐到那時候。”
歐文·戴森伯爵點點頭，沉聲說道：“但願我們返程的時候不要再遇上‘無序湍流’了……”
“伯爵大人，您不該親自執行這次航行的，”站在歐文·戴森旁邊的大副忍不住低聲說道，“您是莫比烏斯港的統治者，甚至是整個海洋探索計劃的……”
“在這裡叫我船長——我覺得自己在航行方面的才能至少還當得上這個職位，”歐文·戴森打斷了大副的話，“我們這僅僅是要探索塔索斯島，航海時代距離大陸最近的一座殖民地——如果連這麼近的一次航行我都要躲在安全的港口裡，那帝國的海洋探索計劃恐怕永遠都不會走上正軌了。”
這位有着灰藍色眼珠和剛毅眼神的提豐貴族用肅然的語氣說着，随後搖了搖頭：“但我們也确實低估了海洋的力量……七百年前陳腐古書上記載的東西已經淩亂破碎，而年代稍近一些的資料則錯漏百出。戴森家族對此應該負有責任，我們最近幾代人都忙着維持莫比烏斯港最後的商業線，雖然還保持着對海洋的觀察和記錄，投入卻遠遠不夠，以至于缺乏真正可靠的資料，現在我們終于嘗到苦果了……”
“在一年前，還沒有任何人想到奧爾德南那邊會突然決定重啟莫比烏斯港和海洋探索計劃，”大副搖了搖頭，“這不是您的錯，大人。”
歐文·戴森神色肅然：“如果這艘船沉了，那就是我的錯了。”
就在這時，負責監控海洋情況的法師突然大喊起來，打斷了船長和大副之間的交談——