“所以這時候就需要我們這些‘東道主’來對這些異鄉來客表達善意了，”芬迪爾笑了起來，拍了拍伊萊文的肩膀，便邁步朝那些提豐留學生的方向走去，“來吧，我們應該和這些新生打個招呼——讓他們知道，塞西爾人也是禮數周全的。”
“打個招呼？”伊萊文剛來得及嘀咕了一句，便已經看到好友徑直走了過去，他留在後面無奈地看着這一幕，幾秒種後還是歎了口氣，邁步跟上。
是應該打個招呼。
畢竟……和這些來自提豐的貴族子弟們打好關系、帶着他們接觸塞西爾的繁華世界也是他和芬迪爾在這所學院的任務。
……
一雙淡灰色的眼睛藏在廊柱的陰影間，謹慎地注視着發生在庭院坡道上的事情，觀察良久之後，這雙眼睛的主人才收回視線。
一個如孩童般矮小的、灰發灰眸的身影躲藏在柱子的陰影後面，她在支柱的一圈基座上坐了下來，将課本放在膝蓋上，攤開一張寫到一半的信紙，刷刷點點地在上面寫着準備送往遠方的話：“……這确實是一座很不可思議的城市，它比灰精靈的王城還大，所有建築都很高，而且幾乎所有建築都是很新的……
“這裡也不像我一開始想象的那樣缺乏樹木——雖然人類經常通過砍伐植物來擴張他們的城市，但這座城市裡還是到處可見林蔭，它們大多是生活在這座城裡的德魯伊們種下的，而且學院裡的德魯伊學徒們有個很重要的實習課程就是養護城市裡的植物……
“這裡的德魯伊跟别處不一樣，這裡有很多德魯伊，但隻有一少部分是真正掌握魔法的那種‘标準德魯伊’，剩下的大多其實是通過煉金藥劑和魔導終端來‘施法’的煉金術士，他們同樣受人尊敬，尤其是在煉金工廠裡……
“這裡到處都是人，有塞西爾人，也有來自北方或故鄉那邊的人，還有提豐人……提豐的留學生在這座‘帝國學院’裡是很顯眼的，他們總是會把提豐的徽記佩戴在身上最明顯的地方，雖然這樣會讓一些塞西爾人和他們保持距離，或者吸引不必要的視線，但他們還是這麼做。
“……這裡所有人都沉浸在知識中，學習是最重要的事——優先于所有的身份、地位、種族和貧富概念，因為根本沒有人有餘力去關注其他東西，這裡無數的新事物能牢牢抓住每一個求學者的心。當然，還有個重要原因是這裡的學習秩序和考核真的很嚴，教授知識的學者們直接對政務廳裡的某個部門負責，他們不對任何學生留情面，甚至包括公爵的子嗣……
“……啊對了，母親，我剛才提到的那些提豐人學習也非常刻苦，除了宿舍食堂和教室之外，他們幾乎沒有社交，也不外出，這也是他們在這裡過于顯眼的原因之一——雖然大家都很刻苦，但他們刻苦的過頭了。不過我今天看到北境公爵和西境公爵的繼承人去和那些提豐學生打招呼，那些提豐人似乎也是很好說話的……
“我當然也在努力交朋友，雖然……隻有一個朋友。她叫豌豆，雖然名字有些奇怪，但她可是個大人物——她的父親是塞西爾帝國的海軍元帥！而且豌豆還有一個神奇的魔導裝置，能代替她講話和感知周圍環境……
“……對了，我還見到了一個很不可思議的老師，他是一個純粹的能量生物，人們尊敬地稱呼他為‘卡邁爾大師’，但第一次見到的時候我被吓了一跳……但請放心，母親，我并沒有做出任何失禮之舉……
“我在這裡生活的很好，您不用挂念，而且……”
一個陰影突然從旁邊籠罩了過來，正在低頭寫字的灰精靈少女瞬間一驚，馬上把手擋在信紙上——她還肉眼可見地哆嗦了一下，一頭很柔順的灰色長發都顯得有點蓬松起來。
而一個略微缺乏感情的、仿佛用機器合成出來的清脆女聲也幾乎在同一時間響起：“啊，梅麗！你又藏在柱子後面了！”
被稱作梅麗的灰精靈少女擡起頭，看到站在自己旁邊的是豌豆，這才明顯地松了口氣，但手還是擋着膝蓋上的信紙，同時用有些纖細的嗓音小聲回答：“我在寫信……”
下一秒她就聽到自己這位新認識沒多久的朋友噼裡啪啦地開口了：“寫信？寫給誰的？家裡人麼？奧古雷部族國那邊？啊對了，我不該打聽這些，這是隐私——抱歉，你就當我沒說吧。說起來我也好久沒寫信了啊，上次給爸爸寫信還是複蘇節的時候……不過有魔網通訊，誰還寫信呢，北海岸那邊都建立連線了……奧古雷部族國什麼時候也能和塞西爾直接通信就好了，聽說你們那邊已經開始建設魔網了？”
豌豆的聲音宛如倒豆子一般噼裡啪啦響個不停，梅麗·白芷瞬間被這語言的氣勢所震懾，從頭到尾都插不進一句話去，直到對方終于告一段落之後這位灰精靈少女才終于有機會開口，聲音比剛才更低了一些：“我在給母親寫信……”
然後又等了兩秒鐘，她才繼續說道：“奧古雷部族國那邊也在建設魔網……就是我的母親負責的。”
“是嗎？”豌豆頓時露出驚奇的模樣，緊接着便很是欽佩，“啊……也是，你的母親是灰精靈的領袖嘛，而且是最早和西境進行貿易擴大以及技術引進的，連我爸爸都說他很敬佩你的母親呢。他說北方到處都是頑固的石頭，如果那些石頭能有你母親一半的見識和聰慧，他在那邊的事情都會容易起碼一百倍……”
“拜倫閣下所說的‘石頭’恐怕不隻是石頭……”灰精靈梅麗·白芷小聲提醒了一句，但她沒什麼力度的聲音很快就被豌豆後面噼裡啪啦的話給蓋了過去。
但她并沒有任何沮喪或氣惱——這種情況她已經習慣了。
大概，這正是她們能成為朋友的原因。
……
“學院生活啊……看起來還有點羨慕。”
琥珀坐在高高的圍牆上，望着帝國學院那座城堡狀主樓前的庭院，望着那些正沉浸在這世間最美好歲月中的學子們，忍不住有些感慨地念叨着。
她的雙腿探到了牆沿外面，在半空中晃來晃去，顯得頗為惬意。
一個身影如鬼影般浮現在她身旁，化為臉上帶着一道疤痕的光頭男人：“老大，您這是想去上學麼？”
“上什麼學，我這像是能入學的麼？我進去也是講課的！”琥珀立刻瞪了自己這位副手一眼，“别廢話，說正事。”