娜瑞提爾的态度卻很執拗：“我要帶你去見陛下，他說讓你走，你才可以走。”
“……那可不行，”那位如霧氣聚集般的女士嘴角突然翹起少許，微笑着說道，“我現在可不能跟任何凡人接觸……我可是好不容易才切斷了跟他們的聯系……”
娜瑞提爾頓時皺起眉來，上前半步就想要和對方好好講講道理，然而下一秒，她眼前那位如鐘塔般巨大的女士便猛然發生了異變——那些漲縮變幻的影子和薄霧突然間被拉長成了無數絲帶般的結構，在絲帶形成的網格之間，數不清的鏡子從虛無中浮現出來，鏡子中倒映着錯亂的光球和遠方的濃霧，緊接着那些光球與濃霧又消失了，鏡子中的影像變成了閃爍的星光，又有星光被拉長、扭曲成怪異的符号，幹擾着娜瑞提爾的判斷力……
鏡子，線，光球，煙霧，星光，符号——這些全都是凡人法師們施放法術時常用到的道具或象征事物。
娜瑞提爾在這突如其來的混亂中錯愕了一瞬間，但很快她便反應過來，長長的節肢在灰白色的水面上劃過，水面中随即浮現出了和那些鏡子對應的倒影——上層叙事者編織着錯誤的事實，通過倒影和本體的關系反向污染了對手制造出的戰場，這污染卓有成效，那些倉促間制造出的事物幾乎瞬間便支離破碎，其間顯露出了那位“沒有腿的女士”的本體。
娜瑞提爾立刻沖了上去——白色蜘蛛以捕食者的姿态高高躍起，長長的節肢劈頭蓋臉地籠罩下來，然而她立刻便感覺到有哪不對：節肢抱住了一團毫無反抗的事物，後者飛快地分解成了大量紛飛的碎片，并逐漸消融在周圍的空氣中。
是幻象？
娜瑞提爾反應過來，立刻開始通過無處不在的蛛絲捕捉對方真正的蹤迹，然而下一秒她便收到了混亂且龐大的反饋：周圍到處都是氣息，到處都是能量體潰散之後的碎片，那些看似幻象的碎片竟然每一片都是真正從本體上撕裂下來的——對方為了逃離自己的感知，竟然犧牲掉了六成以上的“身體”來布置這層“煙霧”！
白色蜘蛛幾條長腿在灰白色的水面上胡亂劃動了幾次，終究未能再捕捉到對方的蹤迹，她沮喪地停了下來，不得不接受獵物已經逃脫的事實。幾秒鐘的沮喪之後，她才慢吞吞地再次活動起來，開始收攏那些碎片消散之後殘存的“灰燼”。
那些灰黑色的東西是入侵者逃跑之後僅存的證據與線索，雖然算不上什麼有用的戰果，但至少也算點收獲。
在收攏一塊比較大的碎片殘燼時，娜瑞提爾“聽”到那裡面傳來了一個有些失真的聲音：“……我借用了你們的魔網，雖然這并不是你們建造它的本來目的……我欠你們一個人情。告訴你的那位‘陛下’，在未來的某一天，這份人情會得到償還的。”
這是入侵者留下的消息。
娜瑞提爾在聽到這份留言之後愣了一小下，随後默默地把它和其他碎片放到一起，接着她擡起頭來，看着已經漸漸恢複到往常狀态的“無意識區”，有些困惑地晃了晃腦袋，嘀嘀咕咕起來：“為什麼沒有腿都可以跑那麼快……”
……
伊萊文·法蘭克林和魔導系的高年級生們坐在一起，在計算中心的休息室裡有些忐忑地等待着進一步的消息。
休息室的大門緊閉着，外面的走廊上一片安靜。
曾經來過計算中心好幾次的伊萊文知道，這間房間的隔壁就是一間大型浸入艙機房，那裡有着整齊且嶄新的浸入艙，可以将普通人的大腦連接到不可思議的神經網絡裡——他自己也連接過幾次，那東西在查閱資料和傳遞信息時的便利性令人印象深刻。
他今天和高年級生們便是為聯網而來的——但并非為了聯網娛樂或進行補課，而是帝國計算中心需要一批額外的計算力。
對伊萊文而言，響應帝國号召是他作為貴族成員義不容辭的責任，但自己的同學裡還有很多平民子弟也主動報了名……這是他之前沒有想到的。
盡管他早已适應了必須與平民子弟平等相處的規則，本身也沒什麼“貴族傲慢”，甚至還有好幾個平民朋友，但眼前這種事……還是他第一次遇見。
他不由得多看了離自己最近的同學兩眼，坐在旁邊名叫斯托姆的大男孩就是主動報名的平民學生之一。
“有……有什麼問題麼？”斯托姆很快注意到了來自身旁的視線，這個總是有點緊張的年輕人頓時調整了一下坐姿，小聲問道。
“額……沒什麼，”伊萊文輕咳了兩聲，他覺得自己剛才冒出來的念頭有些不合時宜，甚至本身可能也是貴族式傲慢的一部分，所以立刻将其甩出腦海，“我隻是有點擔心，老師們已經跟着第一批人進去很長時間了……”
“老師們比我們經驗豐富，而且之前不是說了麼？隻是需要一些額外的計算力而已，本身沒有任何風險，”斯托姆小聲說道，“真正棘手的事情有更厲害的專家在處理呢。”
“真正棘手的事情啊……”伊萊文突然聯想到了什麼，臉色變得有些陰郁起來，手指也有些緊張地握到了一起。
普通的學生們大概到現在還搞不太清楚情況，但他卻隐隐約約能猜到一些事情。
今天是帝國全境魔網并網的日子，而能夠讓學院裡的老師們都緊張起來的事件，多半也就和這次“并網”有關——畢竟，那些老師和普通學校裡的教師可不一樣，他們都是學術領域的佼佼者，甚至是在最高政務廳直屬的各個研究部門裡都挂名的。
在不久之前，他曾聽到魔導技術研究所的方向傳來怪異的、隐隐約約的呼嘯聲，在和同學們一起穿過學院廣場的時候，他曾看到廣場上最大的那台魔網終端似乎出現了故障，幾個老師滿臉緊張地在那裡檢查設備，在從學院出發準備前往北岸開發區的時候，他還瞥過一眼魔導技術研究所的方向，他看到那座新建的樞紐塔似乎正在重啟，好幾個法師在施展着飛行術，檢查高塔頂部的魔導裝置……
這可能指向一次可怕的意外事故，而他的父親，西境公爵柏德文·法蘭克林……就是這次“并網”項目的負責人之一。
伊萊文越想越是緊張起來，他甚至恨不得現在就跑去找到一台能用的魔網終端，聯系一下十林城确認情況，然而他自己也知道這樣的想法有多不切實際，便隻能悄悄歎了口氣，有些用力地抓了抓學院制服的下擺。
就在這時，一個聲音突然從旁邊傳來，打斷了他的胡思亂想：“别擔心，不會有事的。”