“很久很久以前是那樣的，”化為人形的諾蕾塔輕聲說道，“真的是很久很久以前了……”
“我已經拿到了通行權限，歐米伽會開啟路線上的閘門，你們直接跟我進去就可以，”梅麗塔看向高文等人，“進去之後别亂碰不認識的東西就好，其他的沒有要求——龍蛋都被嚴密保護着，正常的參觀行為并不會影響孵化。”
高文等人點了點頭，随後便在梅麗塔和諾蕾塔的帶領下跨過那扇寬闊的閘門，進入了孵化工廠的内部。
高文随後所見的，完全符合這座設施的描述——一座工廠，一座用于孵化龍蛋的工廠。
他們從一座高懸在半空的連接橋進入工廠内部，連接橋的一端固定在工廠外壁——那是不知多厚的金屬外殼，上面遍布流動的燈光和跑來跑去的忙碌機械——另一端則通向工廠核心的一根“豎管”。進入豎管之後，梅麗塔便開始為高文介紹沿途的各種設施，而繼續深入了沒多久，高文便看到了那些正處于孵化狀态的龍蛋——
它們被一個個單獨放置在大型的透明“溫室”中，那溫室的模樣就仿佛微微扭曲變形的橢球型壓力艙，龍蛋位于艙内的柔軟托盤上，直徑大約一米，有着淡黃色的外殼和黑色或褐色的斑點，明亮的燈光從多個方向照射着它們，又有用途不明的機械探頭偶爾落下，在龍蛋表面進行一番照射和檢查；而這整個“溫室”又被放置在一個個圓形的金屬平台上，平台基座燈光閃爍，相互之間以管道相連……
數以百計、千計的孵化裝置就這樣整整齊齊地排列在一些環形走廊的兩側，諸多管線從高空垂下，連接着孵化裝置背後的“集成端口”，似乎是用來供應能量，也可能隻是采集數據。高文仰起頭來，嘗試尋找那些管道彙聚或者發源的地方，然而他隻看到一片模模糊糊的黑暗——孵化工廠的穹頂極高，且頂棚暗淡，那些管道最終都彙聚到了黑暗深處，就仿佛在高空存在一個黑暗的深淵，盡皆吞噬了所有的注視。
他收回視線，重新看向那些整齊排列的、仿佛生産線一樣的孵化裝置，一枚龍蛋正靜靜地躺在距離他最近的一座孵化艙裡，接受着機器的精心照料，嚴格按照時間表成長着。
琥珀也來到了孵化裝置前，她定定地看着眼前這一幕，十分罕見地安靜下來，再也沒有嘻嘻哈哈，也沒有一驚一乍。
“新生龍族竟然是這樣誕生的，”維羅妮卡輕聲說道，“究竟要怎樣發展，才會走上這種道路……”
“讓塔爾隆德變成今天這副模樣的原因很多，而孵化工廠的出現隻是其中微不足道的一環，而且……孵化工廠對我們而言隻是一項古老的技術。”梅麗塔搖了搖頭，不緊不慢地說道。
一旁的諾蕾塔則接過話題：“你們應該聽說過一個說法吧——越是強大的生物，越是難以繁衍，這是自然規律施加在衆生身上的‘平衡’，而龍族作為凡俗物種中最強大的個體，繁衍難度更是艱難到了極限……”
“确實有這種說法，”高文點點頭，“而且不光吟遊詩人和劇作家這麼說，專家學者們也如此認為——盡管他們沒辦法研究龍族樣本，但自然界中的大多數生物都遵循這種規律。”
“沒錯，這種規律是正确的，至少在我們龍族身上是正确的。龍族的繁衍能力很差，孕育周期漫長且孵化艱難——但這僅限于自然情況下，”梅麗塔嘴角翹了起來，“因此，我們在很久很久以前就有了孵化工廠技術以及配套的龐大産業。我們用生化技術采集并催化‘青卵’，用生物質母體工廠來批量生産空白龍蛋，用遺傳工程來編輯父母遺傳因子，或者單父單母的遺傳因子，用工廠來批量孵化……這些技術卓有成效。
“技術能改變很多東西。
“龍族繁殖困難，數量稀少？這隻是另一個誤解罷了，事實上，遠在許多許多個千年之前，我們就開始主動控制自己的族群數量了，否則的話……一個塔爾隆德怎麼可能容納數量龐大的族人？”
梅麗塔不緊不慢地說着，高文漸漸目瞪口呆。
這些終于超越了他的想象。
他心目中那個神秘的、古老的、位于魔幻與奇幻世界頂端的“巨龍種族”的形象，在今天一天内已經多次崩裂，而現在它終于分崩離析，坍塌成了一地冰冷的殘骸。
他卻懷疑這些殘骸還遠未到崩解的極限，它們還會繼續坍塌崩壞下去，直到它完全看清這真正的“塔爾隆德”，看清這個在神明庇護下的“永恒搖籃”。
而在他身旁，梅麗塔還在繼續解說着：
“在我們腳下更深的地方，是孵化工廠的分揀中心和預處理中心——從‘母體工廠’運過來的龍蛋在那裡接受分揀和淘汰，有缺陷的蛋會被銷毀，隻有健康的、有潛力的龍蛋會被送到生命靜滞車間，它們會在那裡暫時停止發育，直到有獲得了孵化許可的巨龍來到這裡，認領了其中一個……
“領養龍蛋的可能是一對父母，也可能是單獨的父親或母親，他或者她或者他們要提前進行申請和準備，除了一大堆表格和漫長的審核周期之外，認領者還必須提交一份自己的遺傳因子，這份遺傳因子會被注入空白龍蛋，用于合成胚胎，成為他或者她或者他們真正的‘孩子’。而完成合成的胚胎就會被送到這兒……送到這個孵化車間。
“機器會照料這些還在殼裡的小家夥，孵化囊就如遠古時代的巨龍父母們精心鑄造的巢穴一般安全溫暖。這裡的大部分事務都是機器在負責，總控制者是歐米伽，因此我們一路進來才隻看到那麼幾個‘工作人員’——那些‘工作人員’的主要任務僅僅是監控機器的狀态以及接待認領龍蛋的‘新父母’們。
“這是一項枯燥又沒太多技術含量的工作，然而也是塔爾隆德為數不多的、真正的工作崗位之一，若能争取到孵化工廠中的一個職位，也就相當于進入‘上層塔爾隆德’了。”
高文靜靜地聽着梅麗塔的這些講解，而就在這時，他們附近的一個孵化裝置突然發出了嗡鳴聲，并有燈光閃爍起來。
許多在附近巡遊的探測器立刻便靠攏過去，還有一些沿着滑軌移動的機械手來到了對應的孵化裝置旁，高文剛想詢問是怎麼回事，梅麗塔已經一邊朝那邊走去一邊主動解釋道：“快過來！孵化了！我們正好趕上一個小家夥孵化了！”
高文一聽這個，腳下頓時加快了步伐，他和琥珀、維羅妮卡飛快地來到了那個發出聲響和閃光的孵化裝置前，而幾乎就在他們趕到的同時，那個靜靜躺在聚合物“溫室”裡的龍蛋也開始微微晃動起來。
在高文等人眼睛不眨的注視中，他們看到那枚龍蛋表面突然裂開一道裂口，緊接着裂口便迅速擴大，有破碎的蛋殼脫落下來——幼龍比高文想象的更加強壯，整個破殼而出的過程根本沒用多長時間，在短短幾秒鐘内，那看上去幾位堅固的蛋殼便完全破裂開來，而一個灰撲撲的、其貌不揚的“小”家夥踉踉跄跄地從裡面跳了出來。
那是一隻幼龍，身上甚至還沒有鱗片，看不出具體的種屬，也無從分辨性别。以高文的目光，他甚至覺得這個幼崽有點……醜，就像一隻巨大且無毛的火雞一般，然而在龍族的眼中，這幼崽大概是相當可愛的——因為旁邊的梅麗塔和諾蕾塔顯然眼睛放着光，正帶着開心的笑容看着剛孵化出來的龍仔。
琥珀終于又驚訝起來，她“哇”了一聲，随後剛想詢問點什麼，然而“孵化囊”裡卻突然又有了别的動靜：許多細小的機械手從上方和下方探入艙内，以極其靈敏和迅速的手法抓住了那剛孵化出來的幼龍，後者剛想掙紮一下便失去了動靜，仿佛是被什麼東西迅速進行了麻醉。