魔晶石燈光發出的明亮光輝從穹頂灑下，照在議會大廳内的一張張面孔上，或許是由于燈光的關系，這些大人物的臉龐看上去都顯得比平日裡更加蒼白。在議員們鐘愛的黑色禮服映襯下，這些蒼白的面孔仿佛在黑色淤泥中晃動的卵石，盲目而且毫無意義。
一種緊張壓抑的氣氛籠罩在這個地方——雖然這裡大部分時間都是壓抑的，但今天這裡的壓抑更甚于以往任何時候。
大廳裡持續不斷地響起嗡嗡聲，這是議員們在低聲交談，有相互熟識的小群體在讨論一些聳人聽聞的消息，但更多的議員在關注大廳前端那最最特殊的位置——皇室代表專用的座椅上現在空無一人，隻能看到兩名全副武裝的騎士和幾名侍從站在座椅後面不遠處。
杜勒伯爵坐在屬于自己的位置上，有些煩躁地轉動着一枚帶有碩大寶石的華貴戒指，他讓帶有寶石的那一面轉向掌心，用力握住，直到微微感覺刺痛才松開，把寶石轉過去，然後再轉過來——他做着這樣無意義的事情，耳邊傳來的全是滿懷悲觀和沮喪，亦或者帶着盲目自信和熱情的讨論聲。
帝國與塞西爾人突然進入了戰争狀态……似乎有叛國者潛藏在各級的貴族群體中……戰神教會被亵渎者滲透，教皇馬爾姆·杜尼特的死亡疑點重重……軍隊内似乎要進行排查和清洗，亦或者已經展開了清洗……
奧爾德南上空籠罩着陰雲，無知的底層民衆尚不知曉最近城内壓抑緊張的氣氛背後有什麼真相，位于上層的貴族和富裕市民代表們則有機會接觸到更多更内部的消息——但在杜勒伯爵看來，自己周圍這些正緊張兮兮交頭接耳的家夥也沒有比平民們強出多少。
就在這時，一個聲音從不遠處傳來，隔了幾個座位：“伯爵先生，您知道護國騎士團昨天進入内城了麼？”
杜勒伯爵下意識皺了皺眉，但在轉頭過去之前他便調整好了自己的表情，他循着聲音望去，看到一個身材發福的秃頂男人正對自己露出笑容。對方套着一件緊繃繃的禮服，金質的細表鍊從胸前的口袋裡垂出一截，另有一根細鍊挂着一副金色的眼鏡，這副眼鏡正戴在對方的鼻梁上，或者說鑲嵌在對方臉上的肥肉裡。
“當然，這消息在議員之間已經傳開了。”杜勒伯爵對這個身材發福的男人點了點頭，态度不遠不近地說道。
“真的要出大事了，伯爵先生，”發福的男人晃着腦袋，脖子附近的肉随之也搖晃了兩下，“上一次護國騎士團進入内城區可是十幾年前的事了……”
杜勒伯爵保持着得體禮貌的微笑，随口附和了兩句，心中卻很不以為然。
波爾伯格，一個投機商人，隻是借着魔導工業這股熱風在這兩年身價倍增罷了，除了父親同樣是個較為成功的商人之外，這樣的人從祖父開始向上便再沒有一點拿得出手的家族傳承，然而就是這樣的人，也可以出現在議會的三重尖頂之下……
杜勒伯爵倒不會質疑皇帝的政令，他知道議會裡需要這樣特殊的“席位”，但他仍舊不喜歡像波爾伯格這樣的投機商人……金錢實在讓這種人膨脹太多了。
這樣的投機商人，在面對自己這樣的貴族時甚至已經不加“閣下”，而直呼“先生”了——在任何一個尊重傳統重視禮儀的上流人看來，這顯然是對良好秩序的破壞。
但即便心中冒着這樣的念頭，杜勒伯爵也仍然保持了得體的禮儀，他随口和波爾伯格交談着，聊一些無關痛癢的事情，這樣做一半原因是為了貴族必要的禮貌，另一半原因則是因為……杜勒伯爵手中的棉花種植園和幾座工廠還是要和波爾伯格做生意的。
好在這樣的交談并沒有持續太久，在杜勒伯爵眼角的餘光中，他突然看到大廳前端的一扇金色大門被人打開了。
議員們立刻安靜下來，大廳中的嗡嗡聲戛然而止。
身着一襲黑色宮廷長裙、黑色長發垂直腰間、儀态端莊優雅的瑪蒂爾達公主從大門中走了出來，她微微側頭看了大廳的方向一眼，随後便目不斜視地向屬于自己的坐席走去。
一些護衛的侍從和戰士也跟在公主身後走了進來。
許多人的視線落在瑪蒂爾達身上，他們注視着這位帝國明珠向前走去，但杜勒伯爵的目光卻很快落在了那些跟着公主一同出現的戰士身上——在看清那些戰士的模樣之後，這位提豐貴族的眼神瞬間微微有了變化。
全身漆黑的铠甲，胸甲上鑲嵌着用于增幅魔力的黑曜石結晶，帽盔上帶有皇室徽記，腰間佩戴附魔長劍和增幅法球。
黑曜石禁軍！
這是自杜勒伯爵成為貴族議員以來，第一次看到黑曜石禁軍踏入這個地方！
他立刻本能地把目光投向了那扇金色的大門，并看到一個又一個黑曜石禁軍戰士進入大廳，不動聲色地替換了原本在大廳各處站崗的守衛，而在最後一名禁軍入場之後，他仿佛預料之中般看到一名英武的黑發年輕人走了進來。
哈迪倫親王。
杜勒伯爵看到那位統帥黑曜石禁軍的親王走進大廳，随後就仿佛是在守衛大門般在那裡停了下來，他掃視了整個大廳一眼，如同是在點選人數。
原本便陷入安靜的議會大廳中，這一刻似乎更加死寂了半分，而且此時的安靜中……似乎多出了些别的東西。
杜勒伯爵突然想起了剛才那個投機商人跟自己交談時說的一句話。
這次……看來是真的要出大事了。
下一刻，瑪蒂爾達在屬于自己的位置上坐了下來，她輕輕敲了敲面前的桌子，大廳中所有的視線便瞬間都落在她的身上。
“各位議員們，”她清了清嗓子，目光平靜地看着大廳中那些在燈光和黑色禮服中顯得愈發蒼白的面孔，“今天，我們需要讨論一項事關帝國未來的重大議案。