“我下午就要離開了，”被稱作索爾德琳女士的精靈女獵手說道，嗓音帶着一絲中性的磁性，“想趁着天氣還沒有太糟，去看看能不能雇到一輛前往山口的馬車……”
“您就要離開了？”辛普森頓時難掩失落，然而他這失落中更多的是因為經濟上的損失。自從這場該死的戰争爆發以來，已經很少會有旅人在這裡落腳了，而一位不摻和這場戰争的女獵手是這個時期極為寶貴的“優質客人”——住較好的房間，需求精緻的飲食，不像那些路過的士兵一樣粗野難纏，而且最重要的是絕不拖欠房錢……從金錢的角度衡量，這位精靈獵手住在這裡遠勝過十二個爛醉如泥的薩維爾。
“我畢竟隻是路過，我的族人還等着我。”索爾德“琳”笑着随口說道，并朝門口的方向看了一眼——精靈的身份在這裡是個很好的掩護，因為負責維護宏偉之牆的精靈據點就位于提豐的西北邊境附近，一個在外遊曆的精靈出現在這一帶是再自然不過的事情，隻要謹慎小心，不去招惹大城市的法師哨兵和管理人員，“她”就可以很輕松地潛入像葛松鎮這樣管理較為松散的邊境聚居點。
但也不能因此就放松了警惕：随着戰場越來越靠近冬堡本部，這一地區的緊張局勢正在升級，三天前的那場大空戰更是對整個戰局都産生了深遠的影響，現在整個冬堡地區都在變成前線，隸屬提豐情報部門的特工和冬堡伯爵名下的治安部隊似乎嗅到了什麼，正在頻頻排查往來人員，而自己……已經在這個地方滞留夠長時間了。
必要的情報已經送走，在城内城外活動的遊騎兵隊員和需要掩護的軍情局幹員都已經分批次撤離，這地方不能繼續待了。
“好吧，說的也是，”辛普森無奈地聳了聳肩，“您應該回到您的族人身邊，這場粗野血腥的戰争可不适合像您這樣優雅的精靈女士……”
索爾德“琳”聽到旅館老闆的話之後隻是笑了笑，并沒有糾正對方認知中的錯誤——許多人類似乎都有這方面的誤解，認為精靈是一個優雅而厭戰的種族，當人類世界爆發各種“醜陋”的戰争時，美麗的精靈們便會躲在世外桃源般的叢林中讴歌和平與自然……這種誤解在北方地區尤為嚴重。
然而事實上，精靈的遊俠部隊是這個世界上戰鬥力最強悍的兵種之一，白銀帝國當年也是依靠戰争打下了廣袤的國土，先祖叢林裡曾有過無數個粗野血腥的部族，白銀精靈們可不是依靠藝術和音樂讓那些巫毒部落變得能歌善舞起來的……但這種細枝末節的事情，也沒必要和一個在邊境附近開旅館的人類解釋太多。
“她”隻是對辛普森點點頭，便要從這裡離開，但在邁步之前卻有一陣發酸的異味從旁邊飄了過來，這讓“她”忍不住停下腳步，看了眼異味傳來的方向——酩酊大醉的薩維爾已經趴在桌子上睡着了，睡夢中咕哝着含混不清的咒罵。
“他這些天似乎一直在這兒，”索爾德“琳”随口問道，“似乎是你的熟人？”
“唉……倒黴的薩維爾，我和他多少有些交情吧，”辛普森看了一眼對面桌子，歎息着搖了搖頭，“他以前也是個開旅館的，在鎮子另一頭，可惜他卻被那些南來北往的富商弄暈了頭，讓不切實際的幻想給害了。他借了一大筆錢，甚至抵押掉了自己的旅館，去換了三節車廂的使用權和一份特許經營的許可證……就今年冬天的事情。”
索爾德“琳”聽着辛普森帶着同情的講述，忍不住又看了那個爛醉如泥的男人兩眼。
這場戰争在戰場之外的破壞力一天天變得愈發明顯，趴在酒瓶之間的薩維爾隻不過是其中一個小小的縮影罷了。
“她”搖了搖頭，仿佛自言自語般随口說道：“但願這場戰争早點結束吧。”
“如果真能這樣，那我可要感謝神明了，”辛普森忍不住說道，他用剛剛擦拭黃銅煙鬥的手指在胸前指點了幾下，做出祈禱的姿态，“這糟糕的日子真不知道什麼時候才結束啊……”
索爾德“琳”沒有再回應這位旅館老闆的話，“她”拉上了鬥篷的兜帽，緊了緊系帶，轉身走向大堂出口的方向。
酒館的大門打開又關上，一陣從外面吹來的冷風卷過了室内空間，辛普森感覺冷風吹在脖子裡，忍不住又縮了縮脖子，同時下意識地看了窗外一眼——他擦了擦窗戶玻璃，嘗試從街道上尋找那位精靈女獵手的身影，卻隻看到空蕩蕩的街道以及鎮子外霧蒙蒙的天空和遠山，而在那天光和山影之間，一個鐵灰色的、仿佛全身披覆着铠甲的巨人正在虛空中徘徊。
辛普森感覺自己的心髒陡然間仿佛被什麼東西猛力擊打了一下，那個朦朦胧胧的影子讓他全身的血液都靜滞了一瞬間，足足幾秒種後，他才倒吸一口涼氣，複活般恢複了思考的能力。在惶恐之餘他趕忙又看向窗外，嘗試尋找那個巨人的身影，然而在群山的背景中，根本沒有什麼鐵灰色的披甲巨人在徘徊……
剛才那仿佛隻是一個幻覺。
“薩維爾，薩維爾！”辛普森用黃銅煙鬥敲着桌子，嘗試招呼離自己最近的人，“你剛才看到……算了，我問你做什麼。”
……
索爾德林繞過幾道街口，鑽入了小巷裡面，他的氣息完全收斂，即便路過的巡邏法師也不曾注意到自己的視線中曾出現過一位“女獵手”的身影。
在确認周圍已經完全安全之後，他才停下腳步，并若有所思地看了鎮外群山的方向一眼。
他想到了最近一段時間鎮上偶爾有人提起的“幻覺”，臉色變得略微有些嚴肅，但很快他便收斂起神色的變化，恢複了冷漠淡然的狀态。
再次觀察周圍環境之後，他迅速找了個隐蔽處開始更換自己的着裝：精靈族的服飾在人類眼中本身就複雜且難以分辨，特制的衣物稍加改動就變換了形态，他又将原本的鬥篷翻過來，把灰撲撲的一面朝外，徹底改變了自己略顯中性的打扮，最後他又把手伸向自己的頭頂——在這一步，這位高階遊俠終于忍不住猶豫了一瞬間，但好友多年前的一句話浮上心頭：真正的強者，會直面人生慘淡……
他一把扯下假發，迅速将其收起——冬天的風，真涼啊。
街巷另一側的小路口上，一輛馬車早已在此等候着，索爾德林從巷子裡走出去，在不到一秒鐘的時間裡确認了馬車周圍的情況，臉上則帶着古井無波的表情來到車夫面前。
“德林大師，”車夫看到雇主，立刻從車上跳了下來，臉上同時帶着恭敬讨好的笑容：精靈武僧是充滿神秘色彩的職業，這種優秀而博學的遊曆者據說在整個大陸上也不超過千人，更不要提對方還付了兩倍的車錢，這值得他拿出自己從娘胎裡至今所積攢下來的全部禮儀姿态，“我們這就出發？”
“久等了，”索爾德林微微點頭，沉聲說道，“走吧，直接從西邊出城。”
……