寒冬号已經離開陸地很遠，在這個距離上，哪怕白天都看不到什麼東西，更遑論夜間。
這艘船已經在海洋上漂浮了很長時間，将士們也跟着在海洋上生活了很長時間，這大概是第二次開拓以來人類在海洋上活動時間最長的一次體驗（某位傳奇般的探險家在海上漂流的經曆不算）。在經曆了最初的适應期之後，海上生活便變得枯燥乏味起來，甚至連拜倫都開始有些想念陸地上的日子，但嚴明的軍紀仍然在船上發揮着作用，訓練有素的水兵們如在岸上一般規劃着自己井井有條的生活，同時在過去的這段時間裡不斷積累着寶貴的經驗。
關于執行長期遠洋任務的經驗，關于在海上維護保養船舶機械的經驗，關于海上環境以及應對方案的經驗……這些東西都是極其寶貴的技術積累，也是日後進一步建設海軍、訓練士兵所必不可少的第一手資料，盡管在這次任務之前，拜倫便帶領着自己的士兵們在近海區域執行過許多模拟演練，但不論再怎樣真實的模拟演練，終究是沒有實際經驗來的真實可靠。
而在收集、積累這些寶貴資料的同時，拜倫也執行着交付給自己的重要任務：監控提豐人的海岸線，随時等待後方傳來的命令。
這艘船上的将士們都很清楚這麼做的意義：作為一座漂浮在海洋上的鋼鐵要塞，寒冬号隻要漂在這裡，就能對提豐人造成足夠的威懾。
就在這時，一陣腳步聲突然從側後方傳來，拜倫轉過頭去，看到一名下級軍官正走上平台。
“将軍，接到密令，”軍官快步來到拜倫身旁，行禮之後一臉嚴肅地說道，“上級命令我們立即向東南方移動，偵查H-6、H-9、H-12三座島礁的情況。”
……
伴随着輕微的嗡嗡聲，一架專為偵查任務改良過的輕量化龍騎兵飛行器從寒冬号尾部的圓形平台上騰空而起，在夜幕中飛向遠方。
起伏的海面和低空的薄霧在視野中飛速後退，在具備夜視和鷹眼附魔的觀察透鏡輔助下，遠方的景象清晰地呈現在空中偵查員的眼前，這位年輕的偵察兵雙眼緊盯着海面上的情況，在持續飛行了一段時間之後，他的視野中終于出現了一些有别于海水的事物，以及一小點仿佛随時會被熄滅的光源。
那裡是他負責偵查的第一座島礁——一片光秃秃的石頭浸泡在冰冷刺骨的海水中，這荒無人煙的小“島”上甚至連幾株雜草都罕見，然而一點頑強的火光卻在小島上升騰起來，照亮了整座島礁以及近處的海面。
一座簡陋的帳篷伫立在寒冷的海風中，有兩名手持短法杖的哨兵則站在簡陋的帳篷前，他們警醒地盯着遠處的海面，而在哨兵身後，帳篷上方，提豐帝國的旗幟正在黑暗中迎風飄揚。
遠方的海平面上，一點點朝陽的輝光已經沿着起伏的海浪緩慢暈染開來。
寒冬号的艦橋内，拜倫正闆着臉坐在艦長席上，通訊兵則在一旁的魔網終端前彙報着偵察兵發來的情報：
“H-6、H-9和H-12号島礁上均發現提豐人的哨兵和旗幟，那些看上去都是最近剛剛設置的……附近并未發現提豐人的戰艦……”
“将軍，”一名軍官站在拜倫旁邊，有些猶豫地低頭說道，“那些‘哨所’都很脆弱，但我們恐怕不能……”
“不是‘恐怕’，是‘絕對’，”拜倫歎了口氣，“我們絕對不能攻擊，哪怕那些帳篷和旗幟一推就倒……”
他搖了搖頭，擡起視線，他的目光越過艦橋一側的窗戶，望向外面寬闊的甲闆——巨大的虹光發生器如巨獸般蹲伏在甲闆上，又有大大小小的副炮拱衛在那威力恐怖的主炮旁邊，戰艦的魔能翼闆從一側延伸出去，在已經漸漸開始消退的星光下，翼闆上的符文陣列表面遊走着暗淡的光芒。
這艘船，可以摧毀堅固的要塞，可以擊沉舊時代的軍艦，可以橫掃海岸上的工事和碉堡，甚至可以處決虛弱的真神——
但它打不掉那些隻有兩三個哨兵和一頂帳篷的“哨站”。
“向上彙報吧，”拜倫又歎了口氣，“這件事交給陛下判斷。”
說着，他又忍不住咕哝起來：“該死，那些提豐人什麼時候反應過來的……”
第1082章
高文想要的
在清晨時分，高文便收到了從寒冬号發來的緊急聯絡，而在半小時後，更加詳實的第二份情報也送到了他的手上。
初升的朝陽照耀着112号精靈據點，這座屹立于山谷中的城鎮在漸暖的春風中一點點蘇醒過來，陽光透過了房間一側的水晶窗，在富有精靈風格的精美挂毯上投下了一道鮮明的光痕，高文坐在書桌旁，琥珀抄錄來的情報就放在他的手邊，那些字母在陽光的照射下顯得格外清晰銳利。
琥珀站在他身旁，這個半精靈的表情罕見的有些嚴肅：“……進一步的偵查顯示，提豐人至少在十四座島嶼或大型礁石上修建了哨所，基本上隻要是風浪尚可承受的地方，都可以看到飄揚的黑色旗幟——距離陸地最遠的一座哨點甚至已經到了無序湍流危險區的邊緣。所有的哨所規模都很小，大的也不過是一座木闆房，小的甚至隻是一頂帳篷，能看得出來它們都是在短時間内搶修起來的——考慮到工程法師的存在，那些東西甚至可能是一兩天内冒出來的——畢竟寒冬号也不是沒偵查過那些島嶼的情況。”
高文手指無意識地輕輕敲擊着一旁的桌面，語氣十分平淡自然地說道：“即便規模再小，那也是‘實際控制’的證明，那上面有人員，有旗幟，更重要的是那些島嶼确實是在提豐的海域，我們就不能說那是無主的島嶼——說到底，目前并沒有一種國際通用的認證準則來規定那些遠離陸地的海島應該如何劃分歸屬，畢竟人類已經離開海洋太多年了。”
“或許我們可以嘗試把那些哨站……”
高文搖了搖頭：“我們現在所采取的任何行動，都是在給我們自己打造的國際秩序奠定基礎——甚至想的更深一層，一部分提豐人恐怕正等着我們做一些越界的舉動，畢竟并不是所有提豐人都樂于見到聯盟的形成，更不是所有提豐人都希望看到塞西爾繼續獲得越來越高的聲望，現在他們已經沒有能力正面和我們相對，等着我們自己犯錯就成了他們最後的指望。”
琥珀忍不住嘀嘀咕咕起來：“那些提豐人是怎麼在寒冬号的眼皮子底下做這些事的……而且還是這麼大的規模……”