寬大的畫幅上，年輕時期的巴德·溫德爾正氣勢淩然地站在武裝陳列室中，全身甲胄，身披大氅，利劍立于身前，眼睛如狼一般銳利，盡管這幅畫的主人早已不在，然而前代狼将軍的某種精神仿佛仍然深深烙印在畫中，在帝都久負盛名的大師筆下，這股精神甚至透布而出，讓每一個注視者都感覺到那股淩然的氣場——然而白發蒼蒼的裴迪南站在這裡，他在看向這幅畫的時候卻隻是露出柔和與懷念的神色，如任何一個老邁的父親那樣。
開門聲與腳步聲就在此時傳來，裴迪南回過頭去，看到安德莎·溫德爾正站在門口。
陽光從安德莎的身後灑進大廳，帶着薄霧般的質感，在這個脫去軍裝的姑娘肩頭泛開一片金芒。
幾秒鐘的相對默然之後，裴迪南大公終于輕聲打破沉默：“安德莎，你回來了。”
“是的，祖父，”安德莎走入大廳，帶着某種說不清道不明的拘謹和距離感，“我回來了。”
她看着裴迪南公爵，這個在記憶中無比強大的老人竟比短短幾個月前蒼老了許多，他的頭發已經全白——盡管溫德爾家族本身的灰白發色就很接近白色，但現在裴迪南公爵的頭發已經完全褪去那種灰色質感，隻剩下一片近乎于銀的素白——他魁梧的身軀也微微佝偻了一些，盡管仍舊高大，卻已經不需要她仰視了。
安德莎的視線又越過自己的祖父，看到了後方牆壁上父親的全身畫像，那個一身戎裝的英武軍人在她心底帶來了一絲觸動，緊接着一些新的記憶便從腦海中浮現出來，另外一個形象仿佛出現在她眼前，并漸漸和畫像上的父親重疊——
略有點發福，穿着研究所的制服，胡子和頭發因沉迷研究而缺乏打理，拿着記錄闆，随時能給自己出一百道題，極其擅長去食堂裡和同事們搶雞腿，回來就催自己喝藥。
疊了半天，沒疊上。
安德莎在最後一刻控制住了表情的變化——如此嚴肅的場合，又是在祖父面前，還是要注意一下的。
裴迪南則完全不知道安德莎在這一刻都想起了什麼，他隻是第一時間注意到了對方那隐藏在劉海下的一隻眼睛，那隻眼睛泛着血色，明顯和正常的眼球不一樣：“安德莎，你的眼睛……”
“在塞西爾人的轟炸中……受了傷，”安德莎下意識地撫摸了一下自己的眼角，表情中帶着一絲羞愧，“之後經過他們的治療，視力恢複了，但眼球發生了一些變化——我主動要求留下這份印記，當做對自己的提醒。”
裴迪南注視着安德莎，片刻之後輕聲歎了口氣：“你……受了不少苦。”
這大概已經是這位“鋼鐵公爵”能說出來的最柔軟、最關心的話了吧？
安德莎心中想着，輕輕搖了搖頭：“身體上的損傷并不重要，我在冬狼堡一戰中的表現……是否讓您失望了？”
裴迪南沒有說話，隻是靜靜地看着自己的孫女，直到這份目光幾乎快要變成有實質的壓力，他才說道：“我為什麼要失望？因為你選擇了投降？還是因為你沒能守住堡壘？”
安德莎沒吭聲。
“安德莎，你确實沒有守住冬狼堡，你也确實是第一個在戰場上投降的狼将軍，但對整個提豐而言，你守住的不僅僅是一座冬狼堡，”裴迪南沉聲說道，“在正确的時機做出正确的判斷，以守護祖國的利益為使命，這兩條你做到了麼？”
安德莎沒有絲毫猶豫：“我做到了。”
“那就好，”裴迪南終于露出一絲微笑，“這就是我對你全部的要求了。”
老人張開雙手，臂膀仍然如安德莎記憶中的一樣寬闊：
“歡迎回家，安德莎。”
……
冷冽的海風從海岸線的方向吹來，風中裹挾着略微腥鹹的氣息，梅麗塔·珀尼亞在颠簸中降落在海岸邊的大型降落平台上，當看到不遠處的營地仍然在有序運轉，同胞們仍然在忙忙碌碌，她才輕輕呼出口氣。
她化為人形，走下降落平台——說是降落平台，但這和昔日那種有着精密導航系統和智能燈光、智能自潔功能的工業産品完全不是一個概念，它隻是營地外面一片開闊平坦的高地，地面上用導魔材料和深深的刻痕勾畫出了能夠發光的、輔助降落的線标罷了——一個身穿白色衣裙的身影正站在不遠處的坡道盡頭，當看到梅麗塔出現，這個身影立刻飛快地迎了上來。
“歡迎回來！”諾蕾塔開心地迎向自己的友人，并上下打量了梅麗塔一遍，“不錯——看樣子長途旅行并沒有讓你的傷勢出現問題。”
“隻不過是去洛倫大陸飛一個來回而已，”梅麗塔全然不在意地擺了擺手，“又不是去元素世界找人打架。”
一邊說着，她一邊朝營地的方向看了一眼，随口問道：“這邊一切還好吧？”
“如你所見，一切都在有序發展，而且營地比你離開的時候還擴大了許多，”諾蕾塔說道，“我們現在有了更多幫手——阿貢多爾方面成功重啟了兩座工廠，我們的後勤供應正在變得穩定起來，至少……基礎物資的來源和儲備不再那麼危險了。”
“這就好，”梅麗塔發自肺腑地松了口氣，“然後還有别的好消息麼？”
“作為我們的‘大使’，理論上應該你先說說外面的情況才對，”諾蕾塔笑着說道，“不過也無所謂，你還是等見到安達爾議長之後再報告吧。至于現在，你先跟我回家一趟——我給你準備了一個驚喜。”