無處不在的木質清香飄進了貝爾塞提娅的鼻孔，這令人心曠神怡的氣息讓白銀女皇忍不住放松下來。
在安排伊蓮去别的地方休息之後，她和高文、貝爾提拉一同踏入了一座位于巨樹樹冠區内部的大廳中。
在這裡，有優雅生長的枝丫支撐着綠葉交疊而成的穹頂，淺色的木質立柱仿佛微微彎曲的骨架般貼合着附近的牆壁，花藤纏繞在支柱與屋頂的橫梁間，發出微光的菌絲或藤蔓從中垂下，帶來明亮卻不刺眼的光照，進一步舒緩着每一個踏入此處的訪客的精神。
“這是我的客廳，”貝爾提拉的身影在一叢藤蔓的簇擁下向前移動着，“瑪格麗塔将軍建議我開辟一片能夠用來正常待客的地方，不必每次都把人帶到深層的生化實驗室或者生物質工廠——雖然我仍堅持認為我親手設計的分裂池和生物質腔體都還挺可愛的。”
貝爾塞提娅卻并沒有在意對方後半句在說什麼，她隻是驚奇地打量着這個地方，這顯然超出了她一開始的預期——她來到大廳盡頭的一處弧形空地上，有些好奇地看着眼前一片層層疊疊的綠葉：“這裡的葉片似乎和别處顔色不一樣？”
“這裡是我的陽台。”貝爾提拉在旁邊說道，而伴随着她話音落下，那一片層層疊疊的葉子突然間嘩啦啦地晃動起來，并如同一層幕布般向上升起——一道弧形的寬闊開口出現在貝爾塞提娅面前，明媚的陽光瞬間撒入大廳，而在開闊的視野中，小半個索林平原以及索林堡古樸典雅的高塔呈現在她眼前。
“有時候我會邀請瑪格麗塔将軍或别的人來這裡眺望風景，但更多的時候我會在這裡測試不同葉片的光合作用效率，這是樹冠層采光最好的區域之一。”貝爾提拉繼續說道。
“真是漂亮……”貝爾塞提娅來到開放露台的邊緣，禁不住深深吸了口氣，随後她轉頭看向貝爾提拉，終于說出了自己一直想說的話，“你真的變了很多……不，這幾乎已經不能用‘改變’來形容了……”
“我們所有人都變了很多，或好或壞，”貝爾提拉靜靜地看着已經成長起來的白銀女皇，在幾秒鐘的沉默之後，她突然問了一句，“聖者環廊中還有我的肖像麼？”
白銀女皇點點頭：“它一直挂在那裡。”
“摘下來吧，”貝爾提拉輕聲說道，“一個黑暗教徒不該繼續占據那個位置。”
白銀女皇注視着貝爾提拉的眼睛，她一點都不意外，但還是搖了搖頭：“……我猜到了你會這麼說，但聖者環廊從未有過将聖賢肖像撤下的先例——或許你認為自己已經失去了列席其中的資格，但你昔日的功績還沒有到被全盤否定的日子。對于白銀精靈而言，七百年的時光太過短暫了。”
“那麼多長的時光才不算短暫？”
“至這株巨樹凋零吧，”白銀女皇平靜地說道，“到那時候我們才能确定聖者貝爾提拉的一生究竟走向了何處。”
貝爾提拉盯着白銀女皇看了一會，才把目光轉向遠方：“……你們精靈還真是一群執拗的生物。”
“我們隻不過習慣了在一個更大的時間跨度内思考問題，而如果你繼續存活下去，你也遲早會理解我們這種思考方式的，”貝爾塞提娅突然輕笑了一下，緊接着話鋒一轉，“比起這個，既然談到了萬物終亡會的事情，我們正有些問題想向你确認。”
貝爾提拉回過頭，目光在高文和貝爾塞提娅身上各自停留了片刻：“是關于廢土中那批教徒的？”
高文有些驚訝：“你怎麼猜到的？”
貝爾提拉攤開手：“和萬物終亡會有關，而且到了現在還能讓你們露出這種頭疼的模樣，我想不到還有别的什麼話題。”
“确實跟他們有關，”高文立刻點了點頭，緊接着便将自己從維羅妮卡那裡得到的情報詳細告知對方，“最近我們确認了一件事情，那些教徒不但仍在廢土中活動，而且他們似乎正在打深藍之井中殘餘能量的主意，甚至……”
聽着高文的講述，貝爾提拉的表情雖無太大變化，身上散發出的氣息卻漸漸凝重起來，她向身後擺了下手，陽台外層層疊疊的葉片随之重新合攏，阻斷了外界過于明亮的陽光，不遠處的地闆則突然打開一道裂口，一台造型有些奇特的魔導裝置随之從中升起。
它看上去是一台魔網終端，但其底座卻纏繞着諸多藤蔓，又有一些極細的纖維狀物質從投影水晶和符文框架的縫隙間延伸進去，這些特殊結構讓整台魔網終端看上去仿佛是被生物寄生了一般詭異——但這并不是什麼“寄生”的結果，而是貝爾提拉自己對配發下來的魔網終端做的改進，這有助于她直接控制這台魔導裝置，甚至可以讓她的思維直接與機器連通在一起。
下一秒，終端激活，全息投影中清晰地呈現出了貝爾提拉腦海中勾勒出的畫面。
一個高大的、仿佛幹枯扭曲古樹般的生物出現在畫面上，仔細看去，那“古樹”表面卻又浮現出了歪曲且詭異的人類面孔，又有仿佛瘤狀物和血管增生物的東西覆蓋在“他”的枝丫和枯黃的葉片之間，古樹的根須在地上蜿蜒蠕動着，和貝爾提拉下半身的結構有些形似，卻更加扭曲、更加令人不安。
在看到這些東西的一瞬間，高文的眉頭便下意識皺了起來：“這就是……”
“這就是那些在宏偉之牆内部活動的萬物終亡教徒，理論上……我們昔日的同胞們。”
“令人難以置信的變異肢體……”貝爾塞提娅忍不住驚呼着，“這看上去已經完全脫離了人類的範疇！他們……他們是怎麼活下來的？”
“正是因為有了這幅姿态，他們才能在剛铎廢土那樣惡劣的環境中存活下去，”貝爾提拉淡淡說道，“這幅姿态是為了适應廢土中可怕的環境，最初它是源于魔能輻射導緻的肢體變異，随後那些發生變異的黑暗教徒主動進行了适應化變異，一種他們稱之為‘升變進化’的過程，最終穩定成了這個樣子。”
“你剛才提到‘理論上昔日的同胞’，”高文則注意到了貝爾提拉剛才所用的字眼，“看樣子萬物終亡教派内部并沒有那麼心齊——而這些位于剛铎廢土内部的教徒和你們這些‘外部教徒’存在很大分歧？”
“直到僞神之軀完工前夕，我們這些生活在牆外面的教徒還是認為教派内部團結一緻的，但現在回想一下，這隻不過是我們的一廂情願而已，”貝爾提拉扯了扯嘴角，似乎是想露出個嘲諷的笑容，“高文兄長，我記得我曾經跟您談起過一些關于牆裡面那些萬物終亡教徒的事情——數百年來，他們一直生存在剛铎廢土那片我們無法理解的恐怖環境中，并向我們提供着關于混亂魔能、哨兵之塔、畸變體、神性因子等事物的第一手數據，我們和他們的配合持續了如此之久的時間，而且一直保持着‘完美的默契’，這直接導緻我們忽略了一些事情。
“如果有這樣一群‘人’，他們已經不具備人類的身體結構，不具備人類的社會組織，生活在一個人類無法生存和理解的環境中，以非人類的方式處理和周圍環境的關系，就這樣持續了整整七個世紀——他們還有多大幾率能維持着‘人’的本質？