曾經那些質疑過北港建設兵團，質疑過維爾德家族決定的聲音不知何時已經盡數消散，在巍峨挺立的港口護盾和市政集熱塔前，所有蒼白而軟弱的質疑都如春雪般消融，而另外一些表達擔憂的聲音則在北港新城的商業迅猛崛起之後漸漸消失。
新秩序帶來了北方人從未見識過的新繁華，這種繁華令人瞠目結舌，流淌的金鎊和費納爾如蜜糖般糊住了所有懷疑的舌頭，即便是再盲目短視的土著貴族，站在“北港海關大廳”或者“北港鐵路樞紐”的時候也無法違逆本心地将其斥為“攪亂秩序的粗俗産物”。
當然，也有格外頭鐵的——隻不過他們已經和他們堅硬的頭顱一起融入大地，成為了新城區向外擴張的基石的一部分。
一場細雨造訪了這座港口城市，這是入夏以來的第二次降雨，但這終究是極北之境，哪怕已經入夏，這雨也顯得格外冷冽，仿佛水滴中還混雜着細碎的冰晶。在朦胧的雨中，高聳的城市供熱設施和鑲嵌着符文的魔能方尖碑指向天空，各自散發出的魔力光輝在霧蒙蒙的天色裡形成了一圈圈向外擴散的光幕。
一列鐵黑色的魔能列車在細雨中慢慢減速，鐵路站台前投射出的黃色全息标記牆随之變為代表允許通行的綠色，依靠斥力裝置運行的鋼鐵巨獸駛入被全息投影标注出的站台，并在站台邊緣平穩減速，随着一系列機械裝置轉換極性時發出的咔咔聲響，列車終于停下，并伴随着一陣鈴聲打開車門。
來自遠方的旅客們從列車中魚貫而出，本就繁忙的站台上頓時更加熱鬧起來。
在湧向站台的旅客中，一個穿着黑色短袍的身影從人群中擠了出來，一路罵罵咧咧——在穿着打扮五花八門的旅客中，這個穿着短袍的身影仍然顯得尤為醒目，他須發皆白，看上去是一名七八十歲的老者，卻精神頭十足，不但可以從身強力壯的年輕人中擠出一條路來，還能在人群邊緣跳着腳叫嚷有人踩到了自己的腳。
他穿着一身在這個“新時代”已經顯得有些落伍的短款法師袍，這身法袍顯然已經陪伴主人多年，表面多有磨損的痕迹，卻仍然幹淨整潔，他腰間懸挂着一本法師常用的黑羊皮魔法書，另一側則懸挂着短杖和裝在袋子裡的法球，一頂黑色的軟帽戴在老法師的頭頂，軟帽看上去很樸素，但邊角處鑲嵌的紅寶石足以證明這是一件風格内斂的超凡寶物。
這整體打扮顯然十分适宜在荒郊野外行動，通常那些踏上冒險旅途的法師們都會偏愛這種不影響行動又能穩定發揮戰力的“行頭”。
但很少有哪個踏上冒險旅途的法師會如他這般年歲——這樣年紀的老人，哪怕本身仍然是個實力強大的施法者，也該珍惜自己的餘生，老老實實呆在法師塔裡研究那些畢生積累的典籍了。
“這年頭的年輕人真是越發不尊重老年人了，”老法師站在人群外面叫嚷了幾句，便搖搖頭嘟嘟囔囔地向着站台出口的方向走去，一邊走一邊又忍不住擡起頭來，打量着站台上那些令人眼花缭亂的魔導裝置、廣告标牌以及指示路标，以及另一側站台上正在緩緩停靠的另一輛貨運列車，“不過話又說回來，這年頭的這些精妙玩意兒倒确實有趣……自動運轉的機器？還真是聰明人才能折騰出來的好東西……”
“當然，這位有眼光的老先生——”老法師話音剛落，一旁便突然傳來了一個愉快且充滿活力的年輕男聲，“歡迎來到北港，這片土地上最繁華最先進的港口新城，您是來對地方了，這裡的好東西可到處都是……”
老法師扭頭看了一眼身旁，看到一個身穿暗藍色外套、頭發打理的一絲不苟的年輕男子正站在旁邊，臉上還帶着愉快親切的笑容。
“賣土特産的？還是推銷商旅酒店的？”老法師立刻挑起眉毛，不等對方說完便将其一口噎了回去，“可别把我當成第一次坐魔能列車的土包子——我隻是常在野外工作，可不是沒進過城裡，十林城的符文鍛造廠你進去過麼？波奇凱斯堡的晶體熔鑄廠你進去過麼？”
年輕人被老法師的一連串話噎住，當場臉色便有點發紅，帶着尴尬說道：“這……我不是這個意思，老先生，我隻是看到您站在站台上，看您是否需要幫助……”
“首先，‘先生’前面不用加個‘老’字，我接下來恐怕比你還能活呢，其次，我也不需要土特産或者推薦旅店，我來這裡是辦正事的，有自己的安排——不過若說到幫助，我倒确實需要找你打聽打聽。”
年輕人仿佛被老人身上散發出來的氣勢震懾，趕緊咽了口口水，帶着一絲局促露出笑容：“您……您盡管開口。”
“這城裡應該有個‘極北探索開拓團報到處’吧？往哪走？”
“極北探索開拓團？”年輕人愣了一下，緊接着反應過來，“您說的是前往塔爾隆德的那個冒險者行會？”
“沒錯，是這麼回事，冒險者行會……我也覺得這個名字更順口一點，”老法師捋了捋自己的胡子，“大陸北邊好像一共有兩個報名的地方，一個在聖龍公國，一個在北港——其實一開始我是打算去聖龍公國的，但那地方太遠了，列車也不通，我就來這裡看看情況。”
“是的，這邊确實有一個給冒險者們報名前往塔爾隆德的登記中心，”年輕人一邊說着一邊又忍不住看了眼前的老人好幾眼，不管怎樣，他都不敢相信眼前這位須發皆白的老者竟然會和“冒險者”畫上等号，“但您……您難道也打算去塔爾隆德？”
“廢話！”老人頓時瞪起眼睛，“難不成我坐了一整天的列車隻是為了去參觀極北探索開拓團的馬桶？”
“不不不，我不是這個意思……好吧，您從這裡往前，離開出站口之後往西拐，走過兩個路口就能看到路牌了，一個非常明顯的牌子，帶有塞西爾和塔爾隆德的雙重标志——當然如果您不介意出點錢，也可以直接搭乘出租馬車或魔導車前往。”
年輕人說着，突然眨了眨眼，在他眼前隻有已經空曠起來的站台，寒涼的風從身邊吹過，這裡哪有什麼老法師的身影？
“見……見了鬼了！”
年輕人下意識地縮了縮脖子，低聲咕哝，但又突然感覺手心似乎有什麼東西，他擡起手張開一看，卻看到一枚面值為1費納爾的硬币正靜靜地躺在手心中。
第1133章
前往塔爾隆德的人們
衣着過時的老人仿佛一個在陽光下消散的影子般消失在站台上，手心的硬币卻還留有餘溫，年輕人眨了眨眼睛，過了幾秒鐘才終于從驚愕中反應過來。
他下意識地搓了搓手中的硬币，随後才将其塞進口袋，作為一次問路咨詢的費用，這筆收入已經算是不菲，按照購買力來算的話甚至超過了他當初在城鎮街頭小巷裡當地頭蛇給冒險者們出售“情報”的日子——想到這裡，年輕人忍不住砸了咂嘴。