“從千塔之城返回的法師不管之前再怎麼平庸，回來之後都是高階起步，所以一直有人想要找到紫羅蘭王國的選拔标準，甚至有某些密會組織挖空心思想要打通向紫羅蘭王國輸送學徒的通道，但從沒有人成功找到這個規律，他們的選拔看上去是施法天賦優先，但也出現過資質平庸的農夫在田間地頭就突然遇到‘接引者’的事情，他們大多時候隻挑選年輕人，但也會有上了年紀的人進入他們的學徒名錄，甚至有傳聞說他們會從荒野中帶走狗頭人和野地精……當然這些傳言就沒什麼可信度了。
“總而言之，我也不知道自己是為什麼被選中的——我隻記得在某一天，突然有一位法師造訪凜冬堡，我的父親接待了他，那名法師拿出了紫羅蘭王國的印記，以及一份等待簽名的‘大圖書館入學證明’，我的父親和母親與那名法師談了很久，交流一些入學的細節和契約性的内容，最後他們征詢了我的意見，在我點頭之後，我就成了一名預備學徒。”
高文有些意外地看着全息投影中的女大公：“一邊是北境公爵繼承人，一邊是突然跑來說要招生的異邦人，而且接下來的學習過程還需要遠赴他鄉以及封閉管理……你的父母就答應了？這事情會不會有點草率？”
“因為這樣的事情發生過不止一次，”維多利亞淡淡說道，“六百年間，有五名維爾德家族成員先後成為千塔之城的學徒——雖然紫羅蘭王國的‘招生’對整個法師群體而言是一個很罕見的機會，但若放在幾個世紀的曆史以及整個北境的範圍來看，這樣的事情其實也發生了許多次，我們對此并不陌生。
“其次，紫羅蘭王國的‘挑選’也不是強制性的，事實上和傳統的法師挑選學徒的過程比起來，來自千塔之城的邀請簡直溫和寬松到了令人不可思議的程度，你可以随意拒絕、反悔，甚至哪怕已經到了紫羅蘭境内，隻要你想回家，他們也會立刻把你送回去。此外他們還有一個非常非常細緻的……按我們現在的說法，應該叫《入學協議》，裡面詳細規定了新生的食宿标準、健康保障、往返時間和課程内容，就……”
維多利亞仔細想了想該怎麼表述，最後一攤手：“就很正規，非常正規。”
“正規……好吧，我仍然認為這不對勁，裡面問題很大，”高文歎了口氣，“但你可以繼續說下去了——在‘錄取’之後發生了什麼？他們是如何把學徒帶到千塔之城的？”
“外界傳言紫羅蘭的接引者會用穿梭在夢境和星海中的飛行船接走被選中的學徒，在所有船員都做夢的時候，船将自行行駛并越過一道看不見的海平線，墜入一個被極光籠罩的洞窟裡，并在第二天淩晨抵達秘法親王的庭院中……”維多利亞說着，嘴角微微翹了一下，“非常浪漫而且‘魔法’的幻想，但可惜的是真實情況遠比那要樸素得多。
“他們用普通的客船接人，那船比我們如今的魔導戰艦要落後很多，學徒們通常在北方的某個小城鎮裡集合，登船之後隻需不到半天就可以穿過紫羅蘭和洛倫大陸之間那道小小的海峽——船上的餐廳夥食還算不錯，這個我倒還有印象。
“穿過海峽之後，滿載學徒的船隻會在某座海邊城市靠岸，具體港口的位置每屆都不一樣——我記着自己當年抵達的是一座叫‘普蘭德爾’的小城，那個地方總是陰雨綿綿……在北方很不常見的天氣。
“短暫休息之後，我們見到了千塔之城的使者，我記得那是個很和藹的老夫人，她負責引導新學徒前往紫羅蘭王國的腹地……我記得那位老夫人這麼說過，那是‘真正的、永恒的紫羅蘭國度’……”
“真正的，永恒的紫羅蘭國度？”高文立刻注意到了這些不一般的字眼，眼神嚴肅起來，“為什麼這麼說？”
“她沒有解釋過，也可能後來解釋過但我已經不記得了，”維多利亞搖搖頭，“但我還記得她當時說這句話的情感流露……那是一種深刻而懷念的語氣，就好像她提到的不是一個仍然欣欣向榮的國度，而是一個已經毀滅的，隻能永世追憶的地方……”
“……這是非常重要的線索，我暫且記下，”高文點點頭，“之後呢？你們被帶到了千塔之城？是怎麼去的？”
“我們被帶到城外，城外通向王國腹地的方向根本沒有任何道路，入目之處隻有無盡的密林以及彌漫在林子裡的霧氣，而那位老夫人告訴我們——紫羅蘭的道路不在現實中延伸，它在一個更高的維度中連接着各個城市，而如果想要前往千塔之城，唯一的辦法就是在霧中找到那些隐秘的路徑……”
一旁始終沒說話的赫蒂終于忍不住開口：“所以，學徒們來到紫羅蘭王國之後首先需要面臨某種考驗，隻有通過的人才能真正抵達千塔之城？”
“不，隻有當地法師學徒才需要考這個，我們因為掏了額外的學費所以可以直接進去——這是那位老夫人的原話。”
高文：“……”
旁邊的赫蒂也忍不住嘴角抖了一下：“然後呢？”
“然後她便帶我們穿過了那片濃霧——這就是我所記着的全部了。”
第1166章
舊日影子
維多利亞關于前往紫羅蘭王國的記憶到此為止，結束的戛然而止，以至于高文一時間都沒反應過來，過了兩秒鐘才忍不住确認了一句：“你記着的事情就到這了？”
“是的，”維多利亞點點頭，“一個非常清晰的節點——走入那片充斥着迷霧的叢林。”
“也就是說，不僅包括在千塔之城裡的記憶，前往紫羅蘭王國的學徒們也不會記得他們前往千塔之城路上的事情——在那些濃霧中趕路的經過，從那座名叫普蘭德爾的海邊小城到王國腹地的具體路線，濃霧森林裡的模樣……關于這些東西的記憶同樣也是需要在離開的時候被清除的内容之一？”
“現在看來确實如此，”維多利亞再次點頭，“紫羅蘭王國在嚴守自己的秘密，而這個秘密不僅局限于千塔之城——似乎隻要越過王國邊境的那些霧，其腹地的一切就都需要被嚴密隐藏起來了……我後來也猜測過那霧裡面都有些什麼，但毫無頭緒。”
高文皺着眉思考了挺長時間，房間中随之陷入安靜，唯有魔導裝置運行時非常輕微的嗡嗡聲和通風系統的聲響混在一起，反而讓房間裡更顯寂靜。過了不知多長時間，他才突然擡起頭來，開口打破沉默：“在那之後呢？你又記得什麼？”
“仍然是在那片森林邊緣，我們所有人都站在出發時的地方，給人的感覺就好像僅僅是恍惚了一下，然而實際上半年已經過去——陛下，我不僅研究冰霜魔法，對心靈領域的法術也有些了解，但我仍然要說，最高明的記憶重塑法術都很難做到那種程度——那位老夫人仍然是我們的‘向導’，她告訴我們說所有人已經順利完成了預定的學業，接下來就可以回家了，紫羅蘭王國已經安排好了船隻，而我們的家人也已經接到通知，在海峽對岸等着我們。
“理所當然的，許多學徒感到困惑茫然，甚至覺得這像是個玩笑，然而當我們審視自身體内的魔力流動，再注意到森林邊緣景色的變化之後，所有人都意識到這一切真實發生了。
“對動辄便要在一項學術研究中投身數年之久的施法者而言，短短半年的求學可謂十分短暫，然而我們在紫羅蘭王國‘失落’的那半年卻給我們留下了此生任何一段學習生涯都無法比拟的收獲——所有人的魔法技藝都有了長足的進步，詳實的理論知識就印在腦子裡，某些施法技巧已經成為本能動作，顯示着我們确實曾進行過一段長時間、高強度的理論和實踐學習。
“唯一的問題就是，我們并不記得具體的學習經過。”