“當然，”羅佩妮笑着點頭，“昨天就已經做好了準備。”
直到此刻，前來迎接的廠區負責人才确認兩位女士已經聊完，并帶着技術人員們邁步迎了上來，羅佩妮與他們簡單交談了幾句，便向着賽琳娜做出邀請的姿态——賽琳娜對這一刻期待已久，她擡起頭，看到那大型廠房前厚重的機械閘門正在魔導裝置的驅動下平穩打開，一個燈光明亮的車間漸漸呈現在她眼前。
前來視察葛蘭重工的新型車間，這本身就是她此次來到葛蘭地區的主要任務之一，和觀察帕蒂的情況、确認反神性屏障的效果同樣重要，而至于為什麼一個像她這樣主攻神經領域和網絡領域的“節點學士”會和重工業的車間聯系在一起，則跟這裡即将啟用的尖端技術有關：濕件主機，魔導機械，神經網絡，塞西爾帝國引以為傲的三大技術将在這裡實現融合。
帶着期待，她跟在羅佩妮女子爵身後，邁步跨過了那扇由魔導機械驅動的合金閘門，在經過一段短短的連接橋并進行過身份核驗、出入登記之後，她才終于置身在那些龐大的機器和管道、纜線之間。
異常寬敞明亮的大型車間内，兩三米高、十餘米長的加工機械如同鋼鐵巨獸般整齊排列在通道兩旁，粗大的物料管道從車間上層傾斜着連接在那些機器頂端，又有各種規模龐大結構複雜的傳輸機構在大型加工機的後方連接起來，這些東西共同交織成了這座“鋼鐵宮廷”裡的動脈和支脈——這一切，在傳統的魔法工坊時代都是無法想象的奇觀，然而如果僅憑它們，并不足以讓賽琳娜感到驚訝。
因為她參觀過其他地方的工廠，其他地方的工廠也有和這裡差不多的魔導機械，頂多規模小一些，數量少一點。
這裡真正值得一個像她這樣的技術專家關注的，是将那些機器連接起來的“神經線”——
在那些物料管道和運輸機構所交織成的“動脈”之間，另外一個複雜的網絡結構映入了她的眼簾，那是由厚重堅固的複合保護層包裹着的管道和線纜，它們從一台台機器的内部延伸出來，有的深入地面，有的則順着車間上層的梁架延伸出去，通往車間外部或車間内部的某個區域，這些管線表面皆有着暗紅色的标記，并有微微發光的附魔塗料覆蓋在各個重要接口或檢修點上，某種微光在它們内部緩緩流淌、明滅，讓這些東西就好像有生命一般。
事實上它們确實是有生命的——甚至有知覺。
“這裡所有的機器其實都是在已有設備的基礎上改造而來，它們的主要工作結構還是原來那套，隻不過增加了新的控制單元——這讓車間的升級成本下降了至少一半，”羅佩妮女子爵走上前去，用手指敲了敲其中一台大型加工機側面的金屬蓋闆，“這裡是新增的控制單元，注意，是新增——原有的人工操控部分仍然保留着，用于在必要的情況下進行人工接管或緊急停機。普魯曼先生，請幫忙打開蓋闆。”
被稱作普魯曼的車間負責人立刻上前，用一把專用鑰匙打開了那看上去就很結實的鋼鐵蓋闆，賽琳娜湊上前去，蓋闆下面的結構随之進入她的視線。
她看到一個有着精巧分區的“符文調色盤”被安裝在内部的機架上，符文單元的末端卻連接着暗紅色的生物組織，那些生物組織從一根深埋在機器内部的管道中生長出來，分化為一根根神經線，仿佛在土壤中蔓延滋生的藤蔓般和整個“調色盤”裝置融合起來，而在那些符文、神經、管道深處，她還看到了另外一條輸送營養物質的導管，稀薄的生物質正在導管中緩慢流動，滋養着機器内部的神經節點。
此刻在賽琳娜的目光中，其中一條神經線似乎突然接收到了上級的信号，與之相連的符文随之亮起，機器内部則傳來一陣低沉的嗡鳴，幾秒種後，一切又歸于平靜。
羅佩妮女子爵的聲音從旁傳來：“系統在自檢——車間内的神經網絡每隔一段時間就會這樣自檢一次，就像平常車間主管巡視機器一樣，但人眼可沒這些神經敏銳，這些神經能如同人類感知自己的手指般清晰地感覺到每一台機器的情況，所有故障和潛在故障都能被第一時間發現并上傳。”
賽琳娜點了點頭，從機器的“神經控制單元”旁起身離開，她擡起頭，看到一條神經管道從上方延伸出去，與另外幾根神經管道連接、融合，并消失在更高層的一根大梁内。
“這裡有着數公裡長的神經系統和配套的生物質管道，它們在機器之間溝通連接，在神經節點間交換數據，從地下的循環泵和分裂池中汲取養料，并預留了通往其他車間的外部接口——但如果想要将數據傳輸到更遠的地方，還是需要通過魔網樞紐進行轉發，”羅佩妮女子爵在一旁介紹着，擡手指向了車間深處的一處設施，“接下來我們要前往這座車間的‘大腦’，嗯……真正意義上的大腦。”
在羅佩妮以及車間負責人的帶領下，賽琳娜來到了車間的深處，在連接通道的盡頭，她看到了一個大型的塔狀設施——它看上去有些像是煉金工廠裡的那種大型蒸餾塔，其下半部分埋入車間地下的一個大型洞口中，上半部分則一直連接到車間的穹頂，大量管道和神經索在其上方彙聚，如同心髒上連接的血管般彙入塔内，一道由機械裝置控制的連接橋則連接着這座塔的中部和車間的主幹道。
在這座高塔前，賽琳娜微微閉上了眼睛，另一重視野卻随之張開——那是普通人無法用肉眼察覺的景象，是隻有像她這樣的永眠者才可以看到的事物。
由神經沖動形成的思維河流，在這鋼鐵打造的冰冷車間中靜靜流淌，交織成網。
在她的視野裡，在一片黑暗中，所有的機器都漸漸浮現出光芒來，細碎的光點在它們内部浮現，并沿着人工定制的脈絡彙聚流淌，它們在空中和地下交彙，如生命之河般壯大，并最終連接到了那個共同的源頭——那源頭就在她眼前，一個散發出強烈思維脈沖的、由無數神經節點彙聚而成的人工大腦……而且似乎不止一個大腦？
她睜開了眼睛，超凡感知所形成的畫面随即被現實取代，她看到羅佩妮女子爵邁步向前，而那座承載着工廠意識的高塔則正在打開大門。
高塔内燈火通明，三座直徑足有兩三米的管狀裝置被固定在房間中央的地闆上，每根裝置之間都有着數米間隔，又有無數管道整整齊齊地從上而下連接在那些裝置頂端，而在這三個呈品字形排列的管狀裝置中央，賽琳娜看到了一個被半埋在地闆中的東西，它形似某種昆蟲的甲殼，上半部分有着圓潤的弧線，下半部分則是合金制成的底座——最強烈的思維脈沖正是從它内部散發出來的。
“這是車間的主腦——在通過驗收之後也會成為整個工業區的主腦，旁邊的則是備份和伺服腦，它們各有不同的功能，且可以在其中任意一個腦出現問題的時候迅速接管系統，”車間的技術主管走上前來，這是一位資深德魯伊，稀疏的頭發和深陷的眼窩彰顯着其專業可靠，“理論上，除非所有腦同時死亡，否則隻要有一個還在正常運行，整個系統就不會停擺，頂多效率有所下降……”
羅佩妮女子爵向前走了幾步，曲起手指輕輕敲了敲“主腦”的外殼，伴随着清脆的聲響，那外殼立刻緩緩打開，露出了裡面充滿生物質溶液的水晶容器，以及浸泡在容器中的人工大腦。
緊接着，周圍的三座管狀裝置也應聲打開了各自的外殼，随着合金保護殼緩緩降下，那些裝置内部也露出了充滿生物質溶液的水晶管，以及浸泡在液體中的漂浮大腦。
大量人造神經索和金屬刺針、纖維導管連接在那些大腦上，如果在普通人看到這一幕，恐怕會感覺……非常刺激。
但長期在這裡工作的人顯然對這一切并不陌生——就如德魯伊和醫師們也很習慣屍體的模樣。
“這些是神經接駁單元，其中也包括監控極點，濕件主機通過這些接駁單元對車間中的神經網絡下令，感知并控制所有的機器，監控極點則讓我們的主控中心可以時刻了解每一個伺服腦的情況，同時也用于向這些伺服腦下達指令，”技術主管在旁邊介紹着這套複雜先進的系統，“根據伺服腦最深層的指令，它們隻有在接到監控極點信号并識别到操控員權限的時候才會向外釋放命令，如果整個環節中任何一部分出現異常，它們就會切斷神經網絡，并通過廣播系統提示車間中的工人們手動接管機器。”
“這是為了防止有人竊取工廠的指揮權，”羅佩妮女子爵在一旁補充，“按照陛下的說法，當一套系統實現了高度集成化和指令化集中之後，它也就有了被竊取權限的風險，在不久的未來，接管一座工廠可能隻需要一個錯誤授權的命令——這種風險我們不得不防。”
“啊……陛下确實很擅長這種網絡層面的滲透和權限操控……”或許是回憶起了什麼令人冒冷汗的事情，賽琳娜的表情一瞬間有些奇怪，随後她的目光注意到了房間一角的人工操控台，在那個操控台上，有一個大紅色的按鈕格外醒目，“那是什麼東西？”