“芬妮小姐，”已經從高級研究員晉升為“智庫”的馬林·萊斯利對眼前這位前不久才從帝國學院畢業并被調來此處的姑娘點了點頭，“我剛才接到消息，從龐貝地區送過來的大型反重力單元已經越過磐石港檢查站，應該很快就會抵達白水河港口，你明天帶着手續過去辦一下交接——相關流程你應該已經很熟悉了吧？”
“是的，萊斯利智庫，”年輕的助理研究員用力點點頭，帶着年輕人特有的朝氣和執行重要任務時的期待感，“您放心吧，我已經跟着導師們做過好幾次交接了，肯定不出問題。”
“嗯，”馬林·萊斯利回了一聲，又随口問道，“部長今天在這邊的辦公室麼？”
“是的，部長今天一早就來了，要親自處理引擎聯動方面的幾個技術流程——現在就在二樓的辦公室裡。”
“好，我現在過去一趟——芬妮小姐，别忘了交待給你的事情。”
這段小小的插曲之後，馬林·萊斯利告别年輕的助理研究員，徑直來到了辦公區域的二樓，并在寬敞明亮的走廊盡頭停了下來——這前面就是魔能技術部最高負責人的辦公室，而那是一位可敬的皇室成員，雖然這個年代幾乎所有人都在有意識弱化舊日貴族時代的很多規矩和習慣，但出身自萊斯利家族的馬林仍舊保留着堅持了幾十年的某些“準則”。他在這扇門前停下，快速整理着自己服裝上的每一絲細節，又将表情調整到位，這才邁步向前準備敲門。
但在手指即将接觸到門闆之前，從辦公室裡傳來的聲音便讓他的動作停了下來，他聽到有兩個聲音，其中一個明顯是自己的頂頭上司，另一個則是帝國的大執政官閣下——
“你已經第三次超過預算了！瑞貝卡！雖然現在你那邊的項目優先級很高，但你也得考慮考慮我們的财政——為什麼不在起源實驗室裡多做幾次模拟實驗？！”
“我做過了啊，姑媽……但起源實驗室也不是萬能的嘛，誰知道複數的反重力環同步激活之後會有一個額外的魔力震顫……不過您放心！我們已經找到了将魔力震顫及時導出的辦法！隻要在一級動力脊和二級動力脊之間增加一層秘銀鍍層就行。哎我跟您說啊，姑媽，龐貝那邊……”
“說過多少次了，工作中交流的時候叫我大執政官！”
“哎，好的，姑媽大執政官——龐貝那邊新建的那座工廠已經出貨了！這兩天我們就能知道生産線上下來的反重力單元符不符合标準，如果符合的話，成本這塊能下來一大半……”
“但願情況真能跟你說的一樣，否則等到下次财政結算的時候我就隻能把你拎到先祖面前當個交代了！”
“哎，哎，您放心，姑媽大執政官，我這邊有把握的，肯定沒問……”
“停——你還是叫我姑媽吧。該死，當年真的應該給你找一個文武雙全的禮儀老師……”
“哎，姑媽您這就過于苛責了，當年的鮑爾伯先生其實身手還是可以的，盡管拳法不精，但身法頗有可取之……”
馬林·萊斯利，萊斯利家族成員，教養良好且積極接受了帝國新秩序改造的進步學者，魔能技術部中資曆最老的技術人員之一，這一屆頭發最少的“智庫”，今天在頂頭上司的門前遭遇了人生最大的中年職場危機。
已知自己的上司正在房間裡被上司的上司按着腦袋訓，且從交談中可以判斷自己的上司貌似正在犯蠢，而自己此刻正站在辦公室門外，房間隔音不好，在這裡工作的人都知道這點，問：如果這時候自己推門進去，下個月的獎金還能剩下多少？
房間裡的聲音已經安靜下來，馬林·萊斯利表情有點複雜地咽了口口水，他知道那位瑞貝卡殿下其實是個對細節不甚在意的人，大概也不會因為自己撞破了什麼尴尬局面而生氣，但這時候他還是不由得猶豫起來——畢竟哪怕當事人不尴尬，他在外面旁聽到這兒也挺尴尬的。
他決定再在門口站兩分鐘，等這股尴尬過去之後再敲門，就假裝自己剛到，什麼都沒聽見……
念頭剛轉到這裡，馬林便突然聽到身後傳來了腳步聲，他回頭一看，便看到芬妮小姐正走向附近的一間辦公室——她是上來取文件的。
“萊斯利智庫？”芬妮也看到了站在部長辦公室門口的馬林，頓時驚訝地叫了一聲，“您還沒見到部長麼？她就在辦公室裡……”
馬林梗着脖子，憋了半天隻能冒出一句：“……謝謝提醒。”
“不必客氣~~”年輕的助理研究員開心地笑着，轉身走入了房間，留下一臉尴尬的馬林·萊斯利站在部長辦公室門口，片刻之後，時常感受到職場壓力的馬林先生歎息着抓了抓腦袋，頭頂周圍一圈碩果僅存的頭發似乎又松動了幾分——随後他才伸手敲門，并很快聽到熟悉的女聲從裡面傳來：“進來吧，門沒鎖。”
馬林推門進入辦公室，看到瑞貝卡正坐在寬大的辦公桌後面，似乎正在發呆，旁邊的一台魔網終端似乎剛剛關機，投影水晶周圍的符文還在發出微微餘輝。
“額……部長，”馬林硬着頭皮打了個招呼，“我來跟您彙報情況……”
“馬林啊，”瑞貝卡一邊保持着神遊天外般的狀态一邊随口說了一句，“我突然有個疑惑的地方……”
馬林·萊斯利立刻整頓表情，連報告都暫且放到一旁：“啊，您請問。”
“年紀變大的女性是不是都會比年輕時的脾氣糟糕一點？”瑞貝卡一臉認真地看着眼前的老部下，“我總感覺姑媽這兩年是越來越暴躁了……”
馬林當場冷汗都下來了——這玩意兒是個送命題啊！
但好在瑞貝卡也沒指望眼前這個連老婆都沒娶的中年單身漢能回答這種專業性極強的問題，她隻是這麼嘀咕了一句，便自己嘀嘀咕咕着将話題轉移到了另一個方向：“唉，算了，總之下次見到皮特曼的時候讓他幫忙配點安神調養的藥劑好了，說不定姑媽一開心就不計較預算的事兒了……”
馬林的冷汗從剛才就沒停過，這時候又眼睜睜看着自己的上司朝着新的作死方向一路狂奔，他想要出聲提醒，卻完全不知道該怎麼将話題打開——而在他想出如何開口之前，瑞貝卡的聲音已經再次傳來：“算了算了，先不想這個了，馬林，你來報告什麼的？”