馬林·萊斯利的表情瞬間有點古怪：“您這個說法有點……”
“我又沒瞎說，”瑞貝卡一本正經地敲了敲桌子，“我上次可是跟貝爾塞提娅女皇聊過的，她說坐上統禦之座以後人就成機器的一部分了，必須全神貫注地控制系統才行，而且操作員的選拔也異常苛刻，首先必須是晨星皇室成員，要不通不過生物認證，其次還得有個什麼同步率之類的……同步率上不去，群星聖殿的效率就跟着下降，這本質上和舊時代那種依靠天賦施法的法師和那種要求施法能力的魔法道具還有什麼區别？”
說到這，瑞貝卡雙手抱胸，一臉認真地下着判斷：“所以在我看來，精靈們的群星聖殿從根子上就有缺陷——哪怕精靈們把它修好了，那東西早晚也是個束縛，白銀帝國要想發展，遲早還是要想辦法擺脫這種到處都是問題的‘古董遺産’才行，祖先大人有句話怎麼說的來着？叫什麼破了然後立起來什麼的……反正我認為白銀帝國現在就需要這個‘破’的過程。”
“額……您說得對，但我剛才不是這個意……算了，您說得對。”馬林·萊斯利尴尬地咳嗽了兩聲，擡手摸了摸頭頂上并不存在的汗珠，眼前這位公主殿下一向有着奇妙的說話方式，像自己這樣思想多少有些傳統的人在跟她不小心聊到某些“上層話題”時總免不了感受到額外的壓力，他甚至懷疑自己有至少一半的頭發都是跟這位殿下聊天的時候聊沒的。
瑞貝卡仿佛并沒有察覺到自己又給眼前這位可靠的部下造成了新的壓力，她的注意力被馬林的動作吸引，視線跟着往上看了一眼，頓時有點驚訝：“哎，馬林你頭發又少了啊？”
“這……感謝您的關心，”馬林表情瞬間有點尴尬，他摸了摸鼻尖說道，“其實還好，畢竟……人到中年，您應該明白的……”
“啊，那我建議你找皮特曼幫忙，他最近好像又在研究什麼生發的煉金藥膏了——雖然不知道是誰隔三岔五就會找他訂那種藥膏，但你正好可以去試試，他的藥膏雖然有時候會沒什麼效果，但也沒聽說有什麼嚴重副作用的……”
“謝謝，我會考慮的。”馬林臉上的尴尬幾乎要滿溢出來，開始拼命思索着該說點什麼來轉移公主殿下的注意力，好讓這個話題趕緊過去，但幸運的是在他開口之前瑞貝卡已經抛開了這個話題——就像平常那樣，她的注意力總是飛快地在各種事物上跳來跳去，當馬林不斷摸着鼻尖站立不安的時候，她已經從寬大的辦公桌後面站起來，來到了不遠處的一扇落地窗前。
瑞貝卡的目光向落地窗外看去。
那是整個設施的最深處，也是擁有極高機密的區域，整個行政區内隻有從她這間辦公室的窗戶可以直接看到那片場地——巨大的封閉空間内，高功率的魔晶石燈照亮了寬闊的組裝平台以及縱橫搭建的鋼鐵支撐結構，一座座探照燈下勾勒着冰冷的光影，在那些巨大的平台和支撐結構之間，可以看到未完工的反重力環，正在進行焊接的巨型動力脊，可移動的魔能方尖碑，繁忙穿梭的工程車輛，以及無數在巨型構件之間忙忙碌碌的工人和技術人員們。
“之前燒毀的組件都已經替換掉了……在把龐貝城送來的那批零件裝上去之前，我們應該在二号測試場裡再多做些準備工作，”瑞貝卡輕聲說道，“馬林，再去準備一套模拟框架，我們再驗證一遍對動力脊的改造方案。另外去聯絡一下計算中心，借一下他們的濕件伺服器——新型動力脊和神經網絡控制系統，兩個方案我們可以一起測試。”
“那預算方面……”馬林忍不住說道，盡管這方面的事情不需要他操心，但剛才在門外聽到的交談讓他這時候難免有些憂慮。
“我去申請就行了，隻不過是一次計劃外的測試而已，”瑞貝卡擺擺手，“而且哪怕真的燒了，燒掉一套模拟框架和濕件伺服器總比燒掉船台上的主動力脊要好，姑媽會理解的。”
馬林看着眼前的公主殿下，片刻之後低下頭去：“……是，部長，我這就去安排。”
……
塞西爾城，政務廳内的大執政官辦公室裡，臉上略帶疲憊之色的赫蒂放下了手中的一份報告，她揉揉有些酸脹的眉心，忍不住輕輕歎了口氣。
正在此時，辦公室的門被人推開，高文的聲音從門口傳來：“一進來就看到你在歎氣啊，赫蒂。又遇上什麼棘手的問題了？柏德文那邊的村落改造和自由傭兵重訓進度又卡住了？還是建設規劃部那邊又給你出了難題？”
“如果是這種問題反倒好了，無非是調度一下人手以及調整一下對應部門的工作安排罷了，”赫蒂又揉了揉眉心，頭疼不已地歎了口氣，“是我們親愛的瑞貝卡小姐，她……”
高文不等赫蒂說完便一擺手，随口就是一句：“我懂了，預算。”
赫蒂無奈地擡頭看了自家老祖宗一眼：“一個月前，115号工程發生熔毀事故，雖然沒有人員傷亡，但關鍵物料和試驗場受損嚴重，半個月前同樣的地方發生了第二次熔毀，這次不但所有測試裝置毀于一旦，連試驗場都差點炸掉——多虧安全措施嚴密有效，災害沒有進一步擴大。現在瑞貝卡提交了第三期的預算申請……數額甚至比上次還多出好幾個百分點。”
赫蒂忍不住搖着頭，原本很漂亮的面容上此刻卻蒙了一層糾結：“我能理解115号工程的重要性，但簽字的時候想要保持平常心可太難了。”
每當看到來自魔能技術部的預算清單，簽字的手便忍不住微微顫抖，有時候赫蒂是真想把這些東西直接交給手下的一級财政官員，但偏偏瑞貝卡提交上的預算多半都和涉密計劃有關，最終審核必須經過她這個大執政官——赫蒂不禁對未來有些悲觀，覺得自己顫抖的手怕是還要再顫抖很多年……
看着在外人面前一向成熟冷靜的赫蒂在自己面前毫無顧忌地流露出這種無奈的模樣，高文忍不住有點想笑，但好歹還是控制住了表情，微微搖頭說道：“看樣子這确實是個很燒錢的項目……”
“這項目可是您啟動的，”赫蒂看了老祖宗一眼，“您忘了麼？”
“當然沒忘，而且我們都應該知道115号工程的必要性，”高文輕咳兩聲，表情變得嚴肅起來，“廢土那邊……恐怕留給我們的時間已經不多了。”
看到高文的表情變化，赫蒂忍不住挺直了腰背，神色變得認真：“南門堡壘的哨站發現什麼了麼？”
“暫時還沒有看到東西，但白銀帝國那邊傳來消息，他們的哨兵之塔偵測到廢土深處出現了數次不規律的能量爆發……那看上去不像是自然現象。”
“能量爆發……”赫蒂輕聲重複着這個字眼，“也就是說，那些藏在廢土深處的家夥已經不怎麼隐藏自己的蹤迹了……”
“他們知道我們這些外邊的人拿他們沒辦法，而廢土深處唯一對他們有威脅的勢力又無法離開核心區域，”高文點點頭，“他們之前的隐藏低調隻不過是為了防止外面的幾個國家産生警惕并加快發展步伐，而現在他們不那麼低調了……這說明他們的信心正在膨脹起來。”
“如果這樣的話……115号工程真的趕得上麼？”赫蒂語氣中帶着憂慮，“寄希望于一個不知道什麼時候才會成功，甚至不一定能造出來的東西，去防範廢土中不知何時爆發的威脅，這件事可不讓人踏實。”
“所以115号工程隻是我們的方案之一，”高文沉聲說道，“現在我們就是堆實力，在那堵牆崩潰之前，能堆多少堆多少，甚至最好在那堵牆崩潰之前就攢夠力量打進廢土去，在那群邪教徒搞事之前平定一切——我今天上午已經批準了馬裡蘭和菲利普兩位将軍聯合提出的建議，在今年秋天之前開始建設數條指向宏偉之牆的‘前進鐵路’，用來布置我們的地面機動要塞，我聽說提豐那邊也有類似計劃，他們在抓緊時間重建幾個主要的超凡者軍團，并增加了宏偉之牆沿線的兵力，高嶺王國和奧古雷部族國方面，甚至那些并不和宏偉之牆直接接壤的聯盟成員國們也各自有所行動。