塞西爾宮的書房中，手執白金權杖的維羅妮卡站在寬大的落地窗前，目光長久地望向庭院正門的方向，似乎正陷入思索中，直到開門的聲音從身後傳來，這位“聖女公主”才回過頭，看到高文的身影正走入房間。
“陛下，”維羅妮卡臉上露出一絲淡淡的微笑，微微點頭，“日安。”
“已經到傍晚了，”高文看了一眼外面的天色，看到漸漸下沉的夕陽挂在城市盡頭的建築群上方，巨日輝煌的冠冕在雲層中映出了微微扭曲的光幕，“抱歉，我在孵化間那邊多耽誤了一會。”
“沒關系，而且我并沒有等很久，”維羅妮卡微笑着說道，接着有些好奇地問了一句，“那位龍族大使将兩隻雛龍帶回去了麼？”
“是啊，雛龍還是應該跟自己的‘母親們’生活在一起——而且大使館中也有許多她們的同族，”高文點點頭，随口說道，“恩雅倒是顯得有點舍不得……”
“人性麼……”維羅妮卡若有所思地輕聲說道，随後搖了搖頭，“真沒想到，有朝一日竟真的會有巨龍的後裔在人類國度中孵化，有龍族使者常駐城中，來自天南地北的種族聚集在一個地方，裡面甚至包括來自深海的訪客……這曾經是剛铎時代某些幻想題材的詩歌和戲劇中才會出現的場景，如今竟然實現了。”
“你剛才站在窗口思考的就是這個麼？”高文有些意外地問道，“我還以為你平常是不會感慨這種事情的……”
“我存活了很多年，所以才更需要保持自身的人格參數，失去對世界變化的感知和體悟是一種非常危險的信号，那是靈魂即将壞死的征兆——但我猜您今日召我前來并不是為了讨論這些事情的，”維羅妮卡微笑着說道，“貝蒂小姐說您有要事相商，但她似乎很忙碌，并未詳細說明有什麼事情。”
“……那她多半是忘了，”高文聳聳肩，緊接着神情變得嚴肅起來，“你的本體……如今是還在古剛铎帝都的地下吧？在深藍之井的殘餘結構深處？”
維羅妮卡臉上的微笑表情沒有絲毫變化，隻是手中的白金權杖略微變化了一點角度，顯示出她對高文的問題有些驚訝：“您為何突然想起問這個？當然，我的‘本體’确實是在深藍之井的地下，我之前跟您提起過這件事……”
“那你能監控到深藍之井深處的魔力流動麼？”高文一臉嚴肅地問道，“我是說……在魔力湧源背後的那些結構，那些能夠貫穿整個星球的……”
“您是說深藍網道，”維羅妮卡臉上的表情終于稍稍有了變化，她的語氣認真起來，“發生什麼事情了？”
“……恩雅發現一些不太好的兆頭，”高文沒怎麼猶豫便将自己在孵化間那裡得到的消息告訴了眼前這位“舊國公主”，“新生的雛龍身上有被純淨魔能侵蝕過的迹象，考慮到龍族特殊的魔力親和體質，她懷疑這是深藍網道中的魔力正在‘上漲’的前兆。兩百萬年前曾經發生過類似的事情，貫穿整顆星球的魔力系統突然發生變化，這曾導緻過長時間的極端氣候。”
“網道中的魔力發生上漲？！”維羅妮卡的眼睛睜大了一些，這位總是維持着淡然微笑的“忤逆者首領”終于控制不住自己的驚訝表情——這顯然超出了她以往的經驗和對深藍之井的認知。
“這聽上去确實有點匪夷所思——畢竟那可是貫穿我們腳下這顆星球的龐大系統的一部分，它與大地一樣古老且穩定，兩百年間也隻發生過一次變化——頻率甚至比魔潮和神災還低，”高文搖了搖頭，“但恩雅的警告不得不聽，所以我想知道你這邊是否能提供一些幫助。”
“……過去幾百年來，我有半數以上的精力都放在研究那座魔力湧源上，其中也包括對魔力湧源深處的監控，”維羅妮卡立刻答道，“我沒發現什麼異常現象，至少在我目前能夠監控到的幾條‘脈流’中，魔力的流淌一如既往。”
高文皺了皺眉：“你的監控範圍還可以擴大一些麼？如果這真是某種大規模變動的前兆，那我們可能需要更多的數據才能确認情況……”
“很遺憾，我有心無力，”維羅妮卡搖頭打斷了高文，“那是剛铎廢土——我在那邊隻有有限的資源和能源，而且還要分出很多精力去對付避難所周圍不斷侵蝕過來的惡劣環境，維持現狀已經頗為艱難，并無餘力去監控更多的魔力脈流。”
“……我明白，抱歉，是我的要求有點過高了。”聽到維羅妮卡的答複，高文立刻意識到了自己想法的不現實之處，随後他眉頭微皺，不由自主地将目光投向了附近牆壁上挂着的那副“已知世界地圖”。
他的視線在地圖上慢慢掃過，越過帝都，越過黑暗山脈，越過廣袤的黑森林和受到污染的帶狀平原，最終落在了那一片灰蒙蒙的、因資料不足而幾乎沒有任何細節的廢土區域中。
維羅妮卡注意到了高文的視線，她也跟着望去，目光落在廢土的中心。
那是廢土中唯一存在“細節”的區域，是僅有的“已知”地帶，龐大的剛铎爆炸坑如同一個醜陋的傷疤般靜伏在一片灰蒙蒙的污染區中，爆炸坑的中心便是她如今真正的栖身之處。
這具名為“維羅妮卡”的軀殼隻不過是一具在宏偉之牆外面行走的交互平台，比起這具身體所感受到的些微信息，她更能感受到那舊日帝都上空呼嘯的寒風，污濁的空氣，毒化的大地，以及在深藍之井中流淌的、如同“世界之血”般的純粹魔能。
“……我還能在廢土中堅持很久，但這個世界恐怕并不會給您留下太多時間，”她看向高文，輕聲說道，“我和我的鐵人兵團都在等着您的支援。”
……
黑暗山脈東南，黑森林尾部的延伸地帶，巨鷹的雙翼劃破長空，黃昏時西下的落日餘晖穿透了雲層，在這些體型龐大、英武不凡的生物身上灑下了燦爛的金輝，也讓下方的大地在傾斜的光線中更顯現出了層次分明的陰影和線條。
數十隻巨鷹排成隊列，帶有皇家标記的巨鷹占了其中大多數。
在精靈社會中擁有最古老資曆的古代德魯伊首領阿茲莫爾坐在其中一隻巨鷹的背上，前後左右都是執行護航任務的“皇家鷹騎兵”，這些“護衛”飛在他附近，哪怕隔着空中的距離，老德魯伊也仿佛能感受到他們之間緊繃的氣場——這些護衛是如此緊張地關注着自己這個垂垂老矣的老頭子，甚至尤甚于關注隊伍中的女皇。
但阿茲莫爾隻是笑了笑，便将注意力重新放在了正在巨鷹羽翼下緩緩後退的大地上。
利用某些精巧的魔法道具，他施展出古老的秘術，将視野與巨鷹的眼睛同步，在那額外的視野中，他看到了廣袤綿延的黑森林，污染異化的廢土，高聳的黑暗山脈，以及……
在黑森林和污染區之間延伸的些許人造燈火。