“……真是醜陋的東西。”菲爾娜回過頭，随口說了一句，雖然說着厭惡的内容，但她的表情卻格外平靜。
“把符文石準備好！”又有一名樹人在附近高聲喊道，随後那些遍布在大坑周圍的、盤根錯節的根須便沙沙地蠕動起來，片刻之後，一個巨大的黑色立方體事物便被蠕動的藤蔓和根須運送到了大坑附近，又被運到了那兩個正受到控制的畸變體面前。
那是邊長大約兩米的漆黑石塊，有着相當規整的外形和泛着淡淡金屬光澤的外表，它似乎是用多種魔法材料經過複雜加工制成，其每一面的内部都可以看到有散發出淡淡光輝的符文在不斷浮現、變動，廢土中動蕩不休的魔力與那些符文時不時産生交互，每時每刻，都有光影錯亂的線條從那立方體的某個頂點散發出來，并漸漸消散在石塊深處。
如果外人看見，恐怕很難相信這樣精密的東西是在這樣一片廢土中“生産”出來的。
然而即便如此，雙子精靈對這“符文石”似乎仍然不太滿意，蕾爾娜盯着那塊巨大的立方體看了許久，才搖着頭一聲歎息：“唉，粗制濫造。”
“夠用就行，”菲爾娜微笑起來，“他們能在這樣的環境中生産出這樣的裝置，已經相當不易了。”
說話間符文石的交接已經完成，兩個猙獰扭曲的畸變體巨人從蠕動的藤蔓上抱起了巨大的黑色立方體——那東西顯然異常沉重，以至于力大無窮的畸變體都需要合力才能将其穩穩地抱住——随後那站在大坑邊緣的樹人下達了指令，兩個畸變體的身體同時微微震顫了一下，他們發出無聲的嘶吼，并終于邁開沉重的腳步，向着坑底的那扇“門”緩緩走去。
這一刻，哪怕是始終表現的輕松超然的精靈雙子，也不由得将關注的視線落在了“符文石”上，她們的目光緊随着兩個緩步走向“大門”的畸變體，緊随着那塊内部不斷有符文遊走的黑色立方體巨石，她們看着那東西一點點靠近坑底，看着源自深藍網道的藍色光輝透過大門，照耀在符文石的表面。
下一瞬間，那黑色的沉重立方體便仿佛猛然“活”了過來，它内部所有的符文在同一時間大放光彩，無數之前被隐藏起來的線條在閃爍中建立連接，數十個複雜的魔法陣列在千分之一秒内被激活、重組，空氣中劈啪作響，深藍網道中的純粹能量似乎擊穿了“門”附近的平衡結構，伴随着耀眼的火花驟然閃過，兩個負責運送符文石的畸變體瞬間便化為了明亮的火炬，在猛烈燃燒中灰飛煙滅。
但已被激活的符文石也因此順勢落入了大坑的最深處，落入了深藍網道所處的空間中——那扇“門”表面蕩漾開一圈圈漣漪，在晃動的光影中，周圍的樹人們隻看到那個好不容易才制造出來的魔法裝置一邊閃爍着光輝一邊墜入某道光流中，轉眼間便不見了蹤影。
蕾爾娜擡起頭，看向了旁邊同樣緊盯着坑底的大教長博爾肯，臉上露出一絲笑容：“符文石已經安置完成了，大教長。”
“……很好，算上之前試驗性的那個，現在我們已經有了兩個控制節點，”博爾肯沉默片刻，才用低沉沙啞的聲音說道，“接下來我們還有一百個需要安置。”
“萬事開頭難，大教長閣下，”菲爾娜微笑着開口，“我們現在已經收集了足夠的數據，又測試了新的開門方式，接下來安置符文石的進度将越來越快——當然，我指的是在廢土内部。”
“是啊……廢土内部……但我們要控制的節點可不止在這該死的高牆内，”博爾肯黃褐色的眼珠緊盯着面前的精靈雙子，“我們要确保至少七成的符文石能夠發揮效果，而廢土裡面我們能找到的有效節點還不到半數——你們明白我的意思。”
“當然，您會有機會的，但為了那個機會，您還是要積蓄一些實力才行，”蕾爾娜淡淡說道，“至于現階段，我們的主要目标還是将宏偉之牆内部能夠控制的節點全部置入符文石，這樣不論之後的行動是否順利，我們都将掌握一股足以扭轉局勢的龐大力量。”
博爾肯看着眼前的“精靈”，良久才沉聲說道：“但願一切都像你們說的那麼容易。”
……
極地呼嘯的寒風拍打着城市厚重的高牆，星光夜幕下的冒險者營地卻燈火通明，完成任務歸來的隊伍正前往管理中心，結算一番辛勞之後的收獲和“晉升點數”，負責擴建營地的工程隊伍則穿過大道，從洛倫大陸直接船運過來的工程車輛碾過道路，魔能引擎的轟鳴聲混雜在街頭巷尾的人聲中——這是在這座新建成不久的城鎮裡每天都會響起的聲音，莫迪爾在這裡住了這麼多時日，對這些聲音早就習以為常。
“這是個很奇妙的地方，”大冒險家坐在自己小屋的窗戶旁，帶着感慨對面前的高文說道，“這片土地很荒涼，甚至可以說踏出城門便是險境，廢土上什麼危險的東西都有，生存是所有人都必須面臨的頭等挑戰，但另一方面，這些建在廢土上的庇護所卻又充滿生機，甚至比洛倫大陸的許多同等規模的城鎮還要富有‘活着’的氣息。人們把所有關于生存、未來以及平安的希望都傾注在這些堅固的圍牆内，并一次次從這裡走出去，嘗試從荒蠻中奪回文明……每當想到這些，我都會大受觸動。”
“但實際上這些讓你觸動的人裡面一大半都是沖着大發橫财來這兒的，還有一些是因為聯盟的任務，”一旁的琥珀手中擺弄着一團氣旋般的暗影沙塵，一邊随口說道，“除了來自聖龍公國的志願者以及部分援建官兵之外，真正關心‘文明’和‘未來’的隻有那些在塔爾隆德土生土長的龍——這是他們的故鄉，不是别人的。”
大冒險家笑了起來，微微搖頭：“如果一項事業偉大而充滿榮耀，又有無數人為它做出了巨大的付出，那我們又何必深究這項事業背後的每一個名字是否都是無暇的‘聖人’？在我看來，這些人不遠萬裡來到這兒，冒着危險拓展安全區的邊界，重建城市與工廠，一個輝煌的文明因他們而有了重新崛起的希望，那不管他們來此的動機是什麼，曆史中都應該有他們的位置。”
高文有些意外地看着莫迪爾：“我以為你隻是熱衷于冒險，沒想到你還有如此多的深刻思考。”
“能得到您的稱贊是我的榮幸，”莫迪爾立刻說道，緊接着又撓了撓有些亂的白發，“我這些也算不上什麼很深刻的想法，隻是在這裡生活了一段日子，對這些冒險家和他們的生活方式有了些新的了解罷了……我把自己在這裡的經曆都記錄在了随身的筆記上，準備走的時候交給信得過的人，這樣哪怕将來有一天我又忘了在這裡的事情，我曾經見證過和思考過的那些東西也可以流傳下來……”
“明智之舉，不過如果一切順利，你或許也就用不上這番安排了，”高文笑了笑，扭頭看向琥珀，“準備的怎麼樣了？”
琥珀擡起手指在半空中搖晃，沙塵如有生命般在她的指尖纏繞飛舞：“已經準備好了。”
高文點了點頭，看向坐在旁邊始終沒有開口的維多利亞，後者也幾乎同一時間擡起頭來，往日裡總是冷若冰霜的面孔上此刻也不免帶上了些許擔心：“琥珀的辦法真的有效麼？”
“我這麼跟你說吧，我也不能保證自己百分之百就可以阻斷你家老祖宗和夜女士神國之間的聯系，那玩意兒畢竟涉及到神明，不是說我從夜女士那邊偷了點沙子出來就能對付得了的，但我可以保證事情至少不會更糟——而且從理論上，我起碼能讓這位大冒險家的身體得到一定程度的穩定，即便他仍然會朝着‘那邊’滑落，這個過程也會被大大延長，這樣我們起碼就有了個喘息的機會不是？”
事到臨頭，琥珀反而沒有像平日裡那樣自信十足地胡亂開口打包票，而是直截了當地說出了自己能力的限制以及可能不盡如人意的後果，而她這樣直白的“交待”非但沒有讓維多利亞感到疑慮，倒是讓這位北境統治者莫名地松了一口氣。
謹慎有度的承諾比天花亂墜的自誇更讓人踏實，尤其是開口的還是琥珀小姐——維多利亞可是了解這位情報部長的，在帝國高層中流傳着這樣的判斷标準：當琥珀随口就跟你保證“這事穩了”的時候，你就必須開始考慮事情砸鍋的後果，但當她一臉謹慎地表示自己隻有五成把握時，這就說明她真的至少有五成把握。
高文的目光在維多利亞和莫迪爾身上掃過，最後落在琥珀身上，他輕輕呼了口氣，對她點頭說道：“那就開始吧。”
琥珀點點頭，有了上一次讓莫迪爾“配合”的經驗，這一次她沒有再多廢話，對暗影沙塵的感知與控制能力悄然啟動，瞬息之間，莫迪爾·維爾德在她眼中便再次變化成了半側身體都由流動沙塵組成的詭異模樣……