“關鍵是這東西怎麼弄啊？”一名部下聽到組長的吩咐之後頓時頭疼起來，“它整個都被這些結晶給包裹起來了，咱們可沒有那麼精細的工具可以把它摳出來……”
“那就把這一坨東西整個切下來弄走，我跟‘上面’說一聲，讓他們派個勁兒大的雲底運輸器下來，”行動組長一揮手，“弄上去讓實驗室的人想辦法慢慢摳吧，開工開工！”
不久之後，前哨研究艦上層的某個大型實驗室内，馬林·萊斯利站在大型分析平台前，看着剛剛由探索行動組送上來的“研究樣本”，表情有點發呆。
從實驗室屋頂灑下來的燈光照耀在這位老資格研究員澄明瓦亮的頭頂上，顯得光彩耀眼。
“我們的探索隊員在七号沖擊落點附近發現了這東西，”一名助理研究員在他旁邊介紹着，“有很明顯的人工加工痕迹和複雜的内部結構，疑似是那些畸變體留下的‘遺物’，落點周圍的所有東西都被超臨界加速器釋放出的能量摧毀，唯獨這東西留了下來——包裹在它表面的結晶物質是跟着樣本一起送上來的，地表沒有條件對其進行進一步剝離。”
馬林皺着眉，思考良久之後突然轉向旁邊不遠處的主腦通訊終端：“……内部結構能掃描出來麼？”
随着他話音落下，通訊裝置上空即刻浮現出了一個模模糊糊的人影，偏女性的合成嗓音從裝置中傳了出來：“隻能掃描出結晶物質内的大緻輪廓，無法複現内容物的具體結構——正在将分析結果投送至分析平台。”
下一秒，分析平台前的一處投影水晶表面閃爍起了微光，空氣中随之浮現出了淡藍色的全息投影，投影中出現的，是一個扭曲變形但依然能勉強分辨出大緻輪廓的立方體事物。
“這東西……”馬林眉頭緊皺地盯着全息投影中呈現出的畫面，腦海中卻想到了不久之前他在神經網絡的高權限數據鍊中所看到的另一樣事物，那是遠在大洋深處的海妖們送來的情報……
“馬上聯絡塵世黎明号！”他立刻反應過來，扭頭對主腦說道，“我們恐怕抓住重要線索了！”
……
煉金藥劑特有的複雜氣味漂浮在空氣中，不遠處的通風管道深處傳來了某種機械裝置運轉時的低沉嗡鳴，明亮的天光透過旁邊寬大的水晶玻璃窗灑進了室内，照亮了房間裡整潔樸素的陳設，也帶來了冬日裡難得的溫暖氣息。
威克裡夫躺在柔軟的床鋪上，感受着煉金藥劑對體内各處暗傷以及毒素的逐步修複，視線卻忍不住一次次投向窗外。
哪怕到了現在，他仍然會産生一種不真實感——僅看着眼前這寬敞明亮的房間，誰又能想象到這裡竟然是在天上？
他正置身于一座漂浮在天空的“醫療艦”上，與這座龐大的空中堡壘一同飛行在紅玉城的上空！這是怎樣不可思議的經曆？
說實在話，威克裡夫其實并不缺乏翺翔天空的經驗，作為一名實力不俗的超凡者，也作為奧古雷“五王”之一，不管是憑借個人力量短暫飛行還是騎乘獅鹫翺翔天空對他而言都算是小事一樁，但那種飛行經曆和乘上一座反重力飛行堡壘是截然不同的概念，他至今仍然記得自己被一架龍騎兵戰機送到這座“醫療艦”上之後所感受到的那種震撼——
在微明的天光中，龐大的空中之城漂浮于雲端，巍峨的建築物在鋼鐵鑄造的浮空平台上傲然挺立，鋼鐵機群環繞在一群空中之城左右，在雲層與霧霭間穿梭飛舞，而在這些飛行的城市上空，更有龍群翺翔，伴随着晨光漸起，太陽從遙遠的地平線升起，黑暗褪去，大地在腳下延伸，那甚至帶給了他一種錯覺，一種凡人已經站在昔日神明的高度，俯瞰并主宰萬物的錯覺……
但或許那也不是什麼錯覺，對于已經完成弑神偉業、建造出了“塵世黎明号”那樣奇迹般工程學造物的塞西爾人而言，他們恐怕真的已經有資格俯瞰這片大地上的一切了……
紛繁雜亂的思緒在這位人類國王的頭腦中起起伏伏，或許是病床旁那台“治愈力場發生器”在産生影響，也可能是兩天前那位修女小姐給自己喝的“神聖合劑”仍然殘留着藥效，他覺得自己腦海中亂七八糟的想法比以前任何時候都要層出不窮，而就在這時，一片極為龐大的陰影突然從窗外出現，并在雲與霧的深處緩緩移動。
那是塵世黎明号，這隻“空天要塞戰鬥群”的“核心母艦”，如今整個奧古雷防線的新中樞，而他自己所處的這座“醫療艦”、之前所見的兩座“戰争教堂”以及另外數座空中堡壘則屬于塵世黎明号的護航編隊。除了已經坐鎮法爾姆要塞的兩座戰争教堂和這座醫療艦之外，每天都會有空中堡壘從這隻編隊中脫離，前往南部和東部戰場作戰——或者說，執行“淨化消殺”。
在這些強大而恐怖的空中戰争機器以及地面上由柏德文·法蘭克林公爵所率領的塞西爾遠征軍的聯合掃蕩下，奧古雷部族國的大片淪陷區域正在被逐漸收複，而那些盤踞在山林之間的遊蕩畸變體部隊則在被迅速清剿。
據說當塵世黎明号也再次踏上戰場的時候，就是整個西線戰場向着廢土發動大反攻的日子——那一天或許不會太遠了。
就在這時，病房門口傳來的腳步聲以及開門聲突然打斷了威克裡夫的胡思亂想，他從走神中驚醒過來，扭頭看向聲音傳來的方向。
他并沒有看到這些日子負責照顧自己的“醫師”或之前送自己過來的那位修女小姐——出現在自己面前的是一個陌生的小老頭。
他披着一身看上去髒兮兮的研究人員短袍，仿佛是剛從實驗室裡出來，其須發皆白，而且看上去好像很久都不曾打理，他身形佝偻，臉上帶着笑嘻嘻的模樣，至于氣質……雖然威克裡夫一向不喜歡以外貌來評價陌生人，但說實話，這個小老頭的氣質實在很難跟“威嚴”、“沉穩”沾上邊……
但威克裡夫知道，既然對方能出現在這裡，而且頂着這麼一身邋裡邋遢的行頭在醫療艦上行動，那他就絕不是一般人。
事實證明了這位人類國王的判斷。
“早上好啊，威克裡夫陛下——看樣子您這精神頭恢複的不錯啊，”小老頭開口了，帶着愉快上揚的腔調和燦爛的笑容，“我是這艘醫療艦的負責人，您可以叫我皮特曼……”
威克裡夫愣了一下——自己猜的沒錯，這還真是個不一般的人物。
但他也沒想到竟然會不一般到這種程度。
這座龐大的空中醫療堡壘的負責人顯然是值得敬重的，威克裡夫的表情立刻便鄭重起來，并起身打着招呼：“很高興見到你，皮特曼先生——抱歉，我現在的狀态可能不夠禮儀周全。”