說到這他停了下來，轉頭看向表情沉靜的貝爾提拉：“你呢？你有什麼看法？”
“我不太了解深藍網道的事情，也不擅長像你一樣推演，我隻覺得我那些昔日的同胞可悲又可恨，”貝爾提拉搖了搖頭，嗓音低沉地說道，“我們都曾堕入黑暗，但他們不但堕入黑暗，如今還淪為了哨兵掌控的工具而不自知，在伯特萊姆身上，我隻看到了他們已經無可挽回的未來。”
高文一時間沒有開口，在靜靜地沉思了片刻之後，他才突然說道：“或許我應該再去一趟締約堡的那扇門看看。”
“您要再去一趟衆神國度？”貝爾提拉揚了揚眉毛，緊接着反應過來，“等等，您是要再去一趟哨兵母港？那裡不是已經……”
“那裡已經被遺棄了，我知道，但那裡留下的東西讓我很不安，逆潮曾經徹底腐化了那片母港的中樞以及最後一艘巡航艦船，而現在那些古老的東西竟仍然維持着運轉，在我看來，這種經曆了漫長曆史之後仍然在自動運行，而且其中樞系統已經實質上失控的‘遺物’……本身就是巨大的隐患。”
“您打算毀掉那個母港和最後一艘巡航艦船？”貝爾提拉微微皺了皺眉，“但據我所知，‘門’計劃那邊的技術人員已經反複論證了很多次，以我們目前的技術水平根本無力摧毀那種規模的起航者遺産，甚至他們想要從飛船上切一塊金屬樣本下來都困難重重。而且卡邁爾大師還懷疑那東西仍存有某種‘防衛機制’，如果母港和巡航艦确認存在緻命威脅，那些殘存的武器是有可能反擊的。”
“确實，我們現在應該沒辦法摧毀那東西……”高文輕輕吸了口氣，低聲說道，“但總得留些有備無患的手段……”
……
被黑暗污濁雲層覆蓋的剛铎廢土深處，黑暗神官們所盤踞的丘陵和平原中心，大教長博爾肯正因遠方傳來的挫敗消息而怒火中燒。
“伯特萊姆那個廢物！我就不該給他第二次機會！”博爾肯飽含怒意的咒罵在上層神經節點之間傳遞着，讓聚集在小丘周圍的高階神官們瑟瑟發抖，噤若寒蟬，“我當初就應該直接把他扔進生物質融渣池裡，他去充當根系網絡的營養物質都比他本人更有價值！”
腳步聲從小丘邊緣傳來，兩個身穿長裙的高挑身影來到了博爾肯面前，精靈姐妹帶着驚訝的表情看向這位大教長，菲爾娜第一個開口：“發生什麼事了，我尊敬的大教長閣下——您的情緒甚至吓到了那些沒腦子的畸變體們，這些日子您可沒發過這麼大的火。”
“伯特萊姆遭遇了第二次可恥的失敗，”博爾肯似乎已經習慣了這對精靈姐妹總是假惺惺又誇張的說話方式，他沒好氣地說着，“我給他分派了大量衛隊，甚至把北方地區的一部分根系網絡權限都給了他，結果他在一次行動中便将其全部葬送了個幹淨——如果隻是這樣也就罷了，最糟糕的是，他和他那群無能的追随者們竟然被敵人活捉了！”
“被活捉？”蕾爾娜微微睜大了眼睛，她似乎真的有點驚訝，“怎麼會這樣？伯特萊姆或許在軍事才能上有些短缺，但至少他也是個實力強大的神官，還有他的那些追随者們……哪怕局勢再怎麼糟糕，他應該也不至于會被凡人軍隊活捉吧？更何況……”
蕾爾娜停頓了一下，菲爾娜則幾乎毫無延遲地接着說道：“更何況哪怕他實在打不過，最後關頭不是還能自盡嘛？”
“誰知道是怎麼回事？”博爾肯惡狠狠地說着，“他的一名追随者最後傳回來的消息是‘敵人的腦子太強大了，我們衆不敵寡’——如此神智失常的信息，什麼也分析不出來。”
“……敵人的腦子太強大了？”這一次精靈雙子是真的有點反應不過來了，她們瞪大了眼睛異口同聲，接着蕾爾娜才皺眉開口，“聽上去……似乎是我們北方的那些‘好對手’又搞出了什麼稀奇古怪的東西，超出了伯特萊姆他們的認知，這……倒是很有趣。”
“我們可能對‘有趣’一詞有着不同的認知，”博爾肯渾濁的眼珠看了蕾爾娜一眼，接着用沙啞低沉的嗓音慢慢說道，“現在我們最大的損失不是伯特萊姆和他葬送的那些部隊，而是情報……伯特萊姆知道我們的大量部署，也知道我們真正的計劃，他如今落入了敵人手中，所帶來的損失将不可估量。”
精靈雙子異口同聲：“聽上去您似乎對伯特萊姆的忠誠和堅韌精神并不抱太大希望？”
“不，我相信哪怕是伯特萊姆那樣的無能之輩，在面對拷問的時候也不會輕易開口——但這世界上有太多方法可以從一個不開口的俘虜身上‘拿’到想要的情報了，”博爾肯沉聲說着，“我們必須做好大量關鍵部署已經洩露的心理準備，接下來所有的投放行動都必然會面臨凡人諸國不遺餘力的阻撓，甚至運送符文石的部隊都有可能會遭到針對性的攔截……該死，如果不是南線戰場突然受阻，我們的進度本可以更快的……”
“南線戰場？”蕾爾娜皺起眉，“南線戰場又出了什麼事？”
博爾肯的情緒顯然愈發糟糕：“是那些精靈，那些精靈不知如何得到了北方的支援，有一支戰鬥力格外強大的樹人守護者軍團加入了前線，原本我們幾乎就要攻破他們那些可笑的邊境要塞，結果現在非但進攻受挫，那群精靈的一支主力部隊甚至推進到了屏障裂口附近……”
聽到博爾肯的話，菲爾娜顯得頗為意外：“樹人守護者？你的大軍竟然被區區樹人擋了下來？當初南線戰局剛起的時候，你不是很自信地表示整個森林屏障所有守護古樹的力量加起來都不足以阻擋軍團的推進麼？”
博爾肯身上的枝葉都煩躁地抖動起來：“……當時我們面對的樹人守衛可沒有在身上披挂十幾噸重的鋼闆，手裡也沒有抓着那種被稱作‘魔導炮’的魔法兵器。”
“哦，看樣子又是我們北方的那些‘好對手’鼓搗出來的新鮮東西，”菲爾娜聽着，突然笑了起來，話語聲中竟帶着一絲愉快，“看樣子戰争真的是促進技術進步的利器，您看，在生存的壓力面前，那些凡人國度蛻變的速度多快啊！”
“我有時候真的很懷疑，你們到底是不是我這邊的，”博爾肯黃褐色的眼珠死死盯着眼前的精靈雙子，“你們真的不清楚現在的局勢麼？我們的優勢正在一點點地被抹平，開戰初期取得的戰果根本不足以奠定基業，現在那些凡人國度反應過來了，我們全線受挫，甚至在部分戰線已經遭到全面反推——我親愛的‘顧問小姐’，北線和東線的人類甚至已經開始在我們的領土上建造永固基地了！有點危機感吧！”
“哦，危機感，當然，大教長閣下，我們當然是站在您這邊的，我們目标一緻，”蕾爾娜說着，卻絲毫沒有收斂臉上的笑容，“隻不過危機感并不能幫助我們改變什麼，而且……我們在文明邊境遭遇的小小挫折或許并不像您想象的那樣糟糕。”
“……你們是什麼意思？”
“關于深藍網道的激活方式，其實我們還有許多備選方案……”
……
奧古雷部族國腹地，獸人主城紅玉城。
随着局勢的變化，這座獸人城市如今已經成為了奧古雷部族國對抗廢土軍團的軍事中樞，來自塞西爾帝國的塵世黎明号空天要塞停泊在這座城市上空，以空天要塞為核心的戈爾貢飛行堡壘們則以此處為集散點，每日從紅玉城上空出發前去收複失地、清除畸變體以及重構邊境防線，由柏德文·法蘭克林公爵率領的帝國遠征軍也在征得大酋長卡米拉的同意之後将紅玉城作為了駐紮地和補給點，再加上從奧古雷國内各部族彙聚而來的支援部隊，在短短的時間裡，這座城市便化作了一個龐然大物，人口與城市規模都暴增數倍。