“朋友麼……”王座上的精緻“人偶”慢慢笑了起來，“好的，那麼您忠實的朋友随時響應您的召喚。”
……
塞西爾城，光明大教堂的祈禱廳内，緊閉雙眼站在布道台前的維羅妮卡慢慢睜開了眼睛。
一縷微光從她眼中劃過，氤氲的聖光緩緩漂浮在這位“聖女公主”身邊，這神聖的光輝一如既往，讓她顯得充滿聖潔之氣，卻又有點不近塵世——這種不近塵世的感覺卻又沒有維持太長時間，她臉上浮現出一絲微笑，這笑容迅速沖淡了維羅妮卡那不似凡塵的感覺，讓她顯得富有生機起來。
輕輕呼了口氣，随手整理一下聖職者的袍裙，維羅妮卡結束了今日的禱告，她随手拿起放在旁邊的白金權杖，而一個聽上去頗為歡快的聲音随之在旁邊響起：“您今天看上去很開心啊，聖女大人。”
維羅妮卡循聲望去，看到一名負責清掃聖堂的見習修女正笑着與自己打招呼，她認識這個女孩，對方今年才從教會學校畢業，是個活潑開朗的孩子，她夢想成為一個傳播福音的武裝修女，盡管上次測驗時因為體能測試和護身杖術成績不佳而被刷了下來，但最近她好像又報名了冬季的修女遴選——在煥然一新的聖光教會中，像這樣有活力的年輕人相當常見。
維羅妮卡笑了起來：“很明顯麼？”
個子嬌小的見習修女老老實實地回答：“有點，很少見到您會這麼笑的，雖然您平常也總是在笑，但平常的笑容跟剛才不一樣。”
“我确實很開心。”維羅妮卡笑着，然後鬼使神差地伸手揉了揉眼前見習修女的頭發，在後者有些發愣的同時，她自己也愣了一下——盡管她平常在教會中一直以平易近人、溫柔可親的形象示人，但像這樣的舉動好像還是第一次。
這不像是平常那個永遠端莊恬靜、性格内斂的“聖女公主”。
但很像七百年前那個還活着的“奧菲莉亞”。
她的笑容更燦爛了一點，又伸手揉了揉見習修女的頭發：“我确實很開心。”
第1421章
值得期待
當吹過平原的風漸漸轉涼，燥熱開始從大陸南方的河谷與丘陵間褪去，黃褐色的落葉鋪滿大地，從北方的歸鄉者長橋到精靈帝國繁茂的叢林，一股清爽而舒适的風仿佛一夜間吹遍了這片古老的大地，連帶着之前那場戰争所帶來的、盤踞在焦土上的衰敗腐朽氣息也仿佛在以肉眼可見的速度消散殆盡。
歸鄉者長橋邊緣的森林中，沉重的腳步聲與木質枝幹晃動摩擦的聲音連續響起，巨大的林木衛士從森林中走了出來，巡視着這片如今已經重新恢複平靜的土地，這些比普通樹人守衛還要高大許多的衛士有着強韌的軀幹和鐵灰色的樹皮，其樹皮外面和樹冠上還有大量在尋常樹人身上絕對看不到的合金裝甲以及戰術裝備，這讓它們在這片郁郁蔥蔥的森林中顯得格外醒目。
它們手持沉重的戈爾貢軌道炮，肩抗護盾發生器和自動飛彈發射器，樹冠中埋設着通訊陣列與帶有裝甲的載員艙，每一個衛士都如一座行走的炮塔——縱然畫風實在詭異，可這些“索林衛士”的存在卻已然成為這片森林的常态，不管是長橋這一側的精靈還是長橋對面的人類，都已經習慣了這些沉默而強大的友軍。
在白銀帝國和高嶺王國元氣未複的眼下，索林衛士是确保森林安甯和秩序穩定的重要保障。
例行巡邏至歸鄉者長橋前之後，索林衛士們慢慢停下了腳步，其中一名衛士俯下身子，兩個敏捷的身影随之從它的樹冠中鑽了出來并輕巧地跳到地上——這是兩名精靈，但其外貌卻有着顯著差異，其中一位身材較為高挑的女獵手是明顯的白銀精靈，另一個嬌小的身影卻有着蒼白到近乎透明的膚色以及比白銀精靈較短的耳朵，其皮膚表面還可以看到隐隐浮現、仿佛刺青般的玄奧魔紋。
個子嬌小的精靈正是率領着索林衛隊巡視森林的貝爾娜·輕風，而跟在她身旁的女獵手……是她曾經以為再也見不到的童年好友。
站在故鄉的土地上，貝爾娜深吸了一口微涼而清新的空氣，她脖子和額頭附近的魔法符文如呼吸般微微明滅了數次，有一半的索林衛士随即接到命令，開始繼續巡邏接下來的路線，貝爾娜自己則看向了歸鄉者長橋的方向，目光久久沒有離開。
在那道以古代技術建造起來的寬闊跨海大橋上，運送物資的車隊正在快速通過白銀帝國的邊境檢查站，一批準備前往北方王國的精靈正走向檢查站附近的“外出遊曆登記局”，長橋平整寬闊的橋面在陽光下泛着一層迷幻般的光輝，自動運行的維護機械在大橋兩側的溝槽中迅速往返，又有巡視天空的巨鷹騎士正好飛過長橋上空，威嚴而優雅的身影在陽光中迅速掠過。
哪怕是到了現在，在看到歸鄉者長橋的時候貝爾娜仍然會有一種做夢般的不真實感。
“我真的沒想到……自己會有重新看到這座橋的一天，”貝爾娜輕聲說道，“它無數次出現在我那些支離破碎的夢裡，直到我連夢境都無法維持的日子裡，它仍然如一個影子般印在我的記憶中，可現在它就在這兒，在我眼前，我甚至可以直接踏上去……”
“是的，你之前就是踏過這道長橋回家的，貝爾娜，”高挑的女獵手回頭看了一眼自己這位闊别多年，前不久才突然返回家鄉的童年玩伴，時至今日，貝爾娜仍然不曾向曾經的朋友們提起自己這些年到底經曆了什麼，然而僅從那些隻言片語以及她如今這副異樣的外表，女獵手便知道這必是一趟艱辛的旅途，“所以你真的不打算就留在這麼？你好不容易回家……”
“……我曾經考慮過，但我有自己該去的地方，”貝爾娜輕輕搖了搖頭，“我已經去見過了導師，還見過了朋友們，他們現在都過得很好，他們也知道了我過得很好，我覺得這就夠了——這片森林是我的故鄉，但我已經不再屬于這裡。”
“是因為你……這副身體麼？”女獵手微微皺眉，看着貝爾娜覆蓋魔紋的軀體，“我注意到你的身體偶爾會有不正常的高熱，你好像也不太适應家鄉的食物……難道是這副身體很不穩定？還是說這些符文會帶來很大壓力？”
“這是一部分原因，但更多的原因……是我确實有必要回到索林巨樹那邊，”貝爾娜笑了起來，“最起碼，我得把這些索林衛士帶回去——它們可是從塞西爾‘借’給白銀帝國的軍隊，等到洛瑪爾将軍那邊做好交接準備，這些援軍肯定是要返回本土的，我這個‘指揮官’當然要跟着。”
“那你把它們送回去之後還可以回來……”女獵手立刻說道，但最後卻又突然歎了口氣，無奈地笑着搖了搖頭，“好吧，既然這是你的決定，看來索林巨樹那邊一定有你在挂念的人或事，以你的性格，想必這件事是決定好了的。這麼說，你今後就要常住在北方了？”
貝爾娜擡起手臂，看着上面閃爍微光的符文：“應該是吧，畢竟我這副身體現在也确實更适應北方的環境。”
說到這，她突然笑了一下，看向身旁的好友：“不過你也不用露出這種表情，薇，你忘記了麼？廢土已經不再是一片難以跨越的死地，大陸南北也不再像從前那樣遙遠的仿佛兩個世界，我聽說很快三大帝國便會着手在廢土中修築兩條貫穿東西南北的魔能鐵路，就以現在的阻斷牆為基礎，而且今後還會有直接連通塞西爾和白銀帝國的空中‘航班’——到時候你可以去找我啊，我要帶你去索林巨樹最高的觀景台上看一看聖靈平原的日出。