低沉悅耳的設備運行聲在這寬廣明亮的大廳中輕聲回響，古老的起航者遺産在這群不速之客面前保持着靜默，尼古拉斯·蛋總漂浮在距離地面幾十公分高的半空中，帶着激動而愉悅的心情觀察着周圍的一切，他是如此愉快，以至于體内從剛才開始就一直在發出某種輕微的嗡鳴聲。
然而與其初次合作的“新同事”卻還不懂得如何判斷這位大工匠的情緒，貝爾蘭塔聽到了蛋總體内的異響，頓時露出有些擔心的模樣：“尼古拉斯先生，您沒事吧？您體内一直在嗡嗡響，是不是之前眩暈症的後遺症還沒有……”
“我沒事啊，”蛋總轉過身子，語氣頗為輕快且理所當然，“我隻是心情很好——看臉色你還看不出來麼？”
貝爾蘭塔表情木然地看着眼前這圓滾滾明晃晃的金屬外殼以及那個略顯滑稽的笑容，心說這是真看不出來……
這位來自塞西爾帝國的“大工匠”是她這輩子見過的最奇怪的生物，但考慮到之後要在一起工作挺長一段時間，增進了解便顯得尤為必要，所以片刻之後她又好奇地問了一句：“請原諒我的冒犯，但……您是個男球還是女球啊？”
“我男的啊，”蛋總又用理所當然的語調說着，“你體型你還看不出來麼？”
貝爾蘭塔：“……”
來自塔爾隆德的機械師小姐和來自塞西爾的鐵球星人之間要達成相互了解看來還有很長的路要走……
而就在這時，不遠處的升降機方向突然傳來了一陣機械裝置運轉的輕微咔哒聲，緊接着在大廳中衆人心底直接響起的“系統廣播”便打斷了所有人的交流：“……全系統自檢完成，軌道交通系統已調整至常時運行模式，各中繼站點及數據鍊路暢通——乘坐權限已部分開放至訪客群組。”
下一秒，大廳中央那座看似渾然一體的銀白色合金圓柱表面便瞬間浮現出了整齊的藍色網格線條，圓柱内部開闊的空間呈現在每一個人眼中。
“好了，看來我們的‘訪客身份’已經注冊成功了，”尼古拉斯·蛋總體内再次傳來一陣愉快的嗡鳴，緊接着他便率先向前飄去，“所有人，跟我一同前往咱們接下來的工作崗位吧！”
貝爾蘭塔下意識地與阿莎蕾娜交換了一下視線，而與此同時，愛麗絲RS-6已經面無表情地帶着一隊鐵人士兵邁步向前，忠實地執行着工程指揮官的命令，緊接着便是那群看上去毫無心理壓力、仿佛要去太空旅遊一般的“深水技師”和“深海女巫”……
當所有人都進入那異常寬敞的“軌道交通艙”之後，這古老的運輸設施終于平穩啟動，并開始以驚人的加速度上升……
随着軌道交通艙迅速向着太空中的蒼穹站駛去，曾經讓阿莎蕾娜與卡珊德拉驚愕不已的景象也開始呈現在每一個人眼中——開闊的觀景區段，浩瀚無垠的太空，越過光學遮罩之後撲面而來的太空設施群，以及那環繞星球、靜靜俯瞰塵世的環軌空間站……
連沒心沒肺的海妖都停止了打打鬧鬧，出神地凝望着那古老的太空巨構，巨龍們也來到了升降機的邊緣，帶着各種各樣複雜的表情眺望着遠方璀璨的星空。
隻有鐵人士兵們安安靜靜地留在原地，如同待機中的工具一般保持靜默，愛麗絲RS-6的雙眼中映照着遠方的星光，她唯一一次打破沉默，是在交通艙越過某個高度之後——她以自言自語般的聲音輕聲咕哝了一句：“與鐵人網絡通訊中斷……依預設程序，轉入自主工作模式。”
……
同一時間，剛铎地區中心，塔拉什平原的地下深處，正在一處秘密實驗室中親自調試設備的奧菲莉亞突然眨了眨眼睛，仿佛自言自語般嘀咕道：“與指揮單元愛麗絲RS-6的數據通信中斷了——意料之中的情況。”
随着她的話音落下，旁邊一個臨時充當通訊器的鐵人士兵體内随即傳來了高文·塞西爾的聲音：“果然會超過鐵人網絡的通訊距離啊……”
“古老的鐵人網絡曾代表着這片大陸上最先進的技術，然而即便是如此先進的技術，也不曾考慮過大氣層外的通訊需求，”奧菲莉亞淡淡說道，“愛麗絲RS-6傳回的最後信息是她所率領的鐵人單位們已經進入軌道電梯并正在前往蒼穹，這之後的行動就要看她和她的部下們自己的判斷了。”
“具備自主行動機能的鐵人士兵麼……而且聽上去還專門針對‘斷網’進行了調整？”高文的聲音聽上去有些感興趣，“據我所知剛铎時期的鐵人可沒這個設計……是你最新的‘研究成果’？”
“可以這麼說，”奧菲莉亞随口說道，她繼續進行着自己之前的工作，檢查着這偌大的實驗室裡那些整齊排列的、仿佛黑色方尖碑一般的古怪裝置，時不時利用自己這具本質上就是一個高性能鐵人士兵的“載體”來直連這些裝置内的數據單元，同時回答着高文的疑問，“愛麗絲RS-6是我在戰争結束之後親手調整過的新型鐵人士兵，其在這次行動所帶去的鐵人們也都具備此前沒有過的、在斷網狀态下的自主行動機能……這方面的調整其實并不複雜，我有現成的數據。”
“現成的數據？”
“來自戴安娜——她是有史以來第一個徹底脫離了鐵人網絡并實現‘人格進化’的士兵，我在她的心智核心中發現了許多有用的記錄，”奧菲莉亞坦然說道，“現在我把這些數據活用在了新型号上，效果顯著。”
“……我怎麼感覺你這行為有點不地道呢……”
“真意外您竟然會這麼說，”奧菲莉亞的動作停頓了一瞬間，人偶般精緻的面容上浮現出一絲若有若無的笑容，“但我嚴格遵守了與戴安娜的約定，我沒有掃描她的記憶，沒有竊取和提豐有關的任何資料，沒有改動她的人格設置，沒有碰任何她不希望我碰的東西——但我可沒說過不掃描她的邏輯參數，而且從結果來看，我也沒有把這些數據用在她不希望的地方。”
“……我記得你性格不這樣啊，你用維羅妮卡這個‘馬甲’的時候跟個聖人似的……”
“向您身上學習了一點點‘做生意’的經驗，不可以麼？”
“……好吧當我沒說，”高文的聲音聽上去有一點無奈，“你現在這表現應該才是‘奧菲莉亞·諾頓’的本性吧，倒也不壞。總之不談這些了，你那邊的實驗室情況怎樣？”
奧菲莉亞停了下來，目光掃過這偌大的地下空間。
這裡位于深藍要塞地下最深處，甚至比核心控制大廳還要深許多，厚達數千米的泥土、岩石與層層疊疊的裝甲、水泥和能量護盾隔絕着這個地方，這讓它從各種意義上都遠離了文明世界的芸芸衆生。