随行的海妖先遣隊員們也開始行動，她們維持着那令人生畏的“戰鬥姿态”，兩人一組向着大廳四周走去，鱗片、觸腕與堅硬的甲殼在合金地闆上帶起了令人頭皮發麻的“腳步聲”。
阿莎蕾娜看着這些“深海盟友”一點點走向那些黑暗區域，感覺她們仿佛下一秒就要徹底陷入陰影，但事實上她們朦胧的身影又始終不曾完全被黑暗吞噬——這大廳中的昏暗并非徹底的漆黑一片，照明燈光和魔法光球制造出的光線雖然被壓制了，但仍舊能提供一定的照明。
“安全。”“這邊也安全——隻有一些嗡嗡作響的設備。”“這裡有一些還在運行的終端，看着沒什麼異常。”“這邊隻有一堆柱子……”
海妖們的聲音從昏暗深處傳了過來，随後這些先遣隊員暫時解除了各自的“戰鬥姿态”并回到了隊伍中——海妖的戰鬥姿态雖然強大，但并不适合用來執行精細的技術操作和探索行動。
阿莎蕾娜這時候才稍微松了口氣，卻還是不敢完全放松警惕——或許這裡确實沒什麼危險，但在起航者建造的空間站裡竟然有這麼一個被異常環境完全籠罩的大廳本身就是件極其詭異的事情，她皺起眉頭看着四周那些影影綽綽的設備和微弱到近乎熄滅的“燈光”，忍不住輕聲嘀咕：“這到底是什麼情況……”
“這裡盤踞着非常強大的暗影之力……但還不知道這暗影之力是外來的還是起航者一開始就留在這裡的，”她身旁的紅龍貝爾蘭塔輕聲說道，同時一邊說着一邊走向了大廳中央那片規模最大的“樹”狀結構，“不管怎樣，這東西都顯然是這裡的核心……”
“你小心點，别一個人過去！”阿莎蕾娜見狀趕緊在後面提醒了一句，緊接着便帶人跟上了貝爾蘭塔的腳步。
很快，整個行動隊便來到了大廳中央那團怪異事物的腳下，卡珊德拉使勁揚起了頭，看到數不清的暗色“荊棘”與結晶結構從地闆上生長蔓延至空中，并在天花闆附近擴散成為了龐大如同樹冠般的結構，而在那些纏繞的荊棘和結晶之間……似乎還隐藏着一些别的事物。
阿莎蕾娜再次揚起手，又有一枚魔法光球浮現在她手中，盡管這光球散發出的光芒被周圍的昏暗環境壓制，但在較近的距離上，它仍然照亮了那些“荊棘”表面的一小片地方。
“……數量可以彌補質量，”阿莎蕾娜看着被光球照亮的區域随口說道，“多制造一些光源出來，多多少少可以讓咱們看清這裡的情況。”
現場的龍族們立刻釋放起了更多的照明法術，近百個魔法光球幾乎瞬間便在探索隊伍上空成型，并飄飄蕩蕩地沿着那片巨大的“荊棘水晶結構”向上升去，阿莎蕾娜睜大眼睛緊盯着那些光球飛過的地方，在不斷移動的小規模光斑中，她得以看清這片“荊棘水晶”的更多細節結構——這些閃爍尖銳的晶體呈現出深沉的紫黑色，在移動的光源中時不時泛起一抹多變的光澤，它們相互纏繞糾結，盡管看似藤蔓，卻顯然不是什麼植物，倒更像是……錯亂生長的礦物。
阿莎蕾娜就這樣看着那些光球飛到了這片荊棘的頂部，看着它們依附在荊棘叢中，在這個過程中，她終于看清楚了——這團看似“巨樹”的荊棘似乎隻是一片增生物，在被荊棘包圍起來的深處，依稀可見某種規模很大的設備，那似乎是一根柱子，頂部與穹頂連接處可見大量輻射出去的分支結構，底部則延伸出了數個像是操控終端一樣的事物，大量紫黑色的荊棘增生物便從這龐大的設備周圍滋長出來，層層纏繞成了仿佛一株樹般的模樣。
“這裡面有東西……被包裹起來了，”貝爾蘭塔也注意到了荊棘深處隐約可見的大型設備，她皺着眉小心翼翼地靠近，卻不敢貿然觸碰那些紫黑色的尖銳晶體，“這看上去是一個規模很大的終端，和集結大廳那邊有點像，但似乎更高一級……裡面隐隐約約有些動靜，難道還在運行？”
阿莎蕾娜沒有吭聲，她隻是繞着這片規模龐大的“荊棘”慢慢走動着，仔細觀察着這東西的形态，而就在這時，一抹異樣突然映入眼中，讓這位龍印女巫猛然停下了腳步。
“這裡有東西！”她下意識地低呼了一聲，緊接着便揮手召喚出一個魔法光球，那光球散發出昏暗晦澀的光輝并稍微驅散了周圍的昏暗，也讓她終于看清了那片異樣的形态——下一秒，她便感覺一股寒意猛然襲上心頭。
那是一片腐爛焦痕般的污濁痕迹，就仿佛曾有某種具備極大腐蝕性的可怕力量入侵了此處，并在地闆上留下了一道長達數米的印痕，這道腐化痕迹一直蔓延到那些荊棘之中，而且看上去還在其内部蔓延了一段距離，與之相接觸的荊棘則呈現出一種衰敗破損的狀态，紫黑色的結晶染上了一層污濁的灰褐，晶體表面遍布裂紋，整個“污染區”甚至一直向上蔓延到數米的高度。
其他人在聽到阿莎蕾娜的驚呼之後也立刻趕了過來，在看到地闆上以及荊棘間所呈現出來的污染腐化痕迹之後，貝爾蘭塔第一個瞪大了眼睛：“這是……”
“逆潮留下的痕迹，”阿莎蕾娜死死盯着那片污濁的印痕，感覺心髒怦怦直跳，“不會有錯，特征太明顯了。”
貝爾蘭塔瞪大眼睛，猛然間反應過來：“迅速檢查四周！”
所有行動隊員即刻行動起來，開始對這間被昏暗籠罩的大廳進行更進一步的檢查，然而在一番仔細查看之後，最終被發現的污染痕迹似乎隻有阿莎蕾娜所發現的這一處。
“……逆潮的污染都是連綿成片，不存在分散分布的情況，”聽到其他人的檢查結果之後，貝爾蘭塔輕輕搖了搖頭，“所以這裡應該就是唯一的污染……”
“而且是不知多少年前留下的污染……”阿莎蕾娜彎下腰，仔細查看着地闆上那些令人不安的痕迹，她的視線順着那些痕迹向前移動，最後落在了那些明顯呈現出衰敗迹象的水晶荊棘上，“這些荊棘一樣的東西……”
“現在看起來，這些水晶荊棘似乎是在阻止污染蔓延并保護中央的裝置，”一旁傳來了愛麗絲RS-6冷靜的聲音，這位鐵人指揮官的雙眼中閃爍着微微的能量光輝，她的視線正緩緩掃過地上的印痕以及那些衰亡的水晶荊棘，“……都已經停止活動。”
阿莎蕾娜一時間沒有開口，沉思了半分鐘後才打破沉默：“逆潮已經死了，對吧？”
“神權理事會那邊給的死亡證明和驗屍報告上是這麼說的，”貝爾蘭塔點點頭，“結論由幾位高級顧問給出，應該不會有問題。”
“所以，我們面前的隻是一個古老的線索，一些曾經發生過的事情……逆潮的力量曾經嘗試污染蒼穹，但被這些荊棘阻止了，”阿莎蕾娜若有所思地輕聲說道，她慢慢站起身子，目光看向了不遠處那些被逆潮力量侵染過的荊棘，“我們需要采集一些樣本，尤其是這些污染樣本。”
“我來吧。”卡珊德拉自告奮勇地說道，她上前一步，手中不知何時已經拿出了采集樣本用的容器和切割裝置。
她來到那些呈現出灰褐色的、被逆潮力量污染過的水晶荊棘旁邊，小心翼翼地用手中的高周波切割器碰了碰那東西。
下一秒，晶體破裂聲便傳入了所有人耳中，就仿佛某種維持了數十萬年的微妙平衡突然被打破，在阿莎蕾娜反應過來之前，那一大片被污染過的水晶荊棘便眨眼間崩潰成了滿地的殘渣碎片。
“這……”卡珊德拉也被這情況吓了一跳，她扭頭無辜地看着其他人，“我就稍微碰了一下啊，你們看着的……”
“可能是這東西本來就過于脆弱，”尼古拉斯的聲音突然從後面響起，他那略帶震顫的低沉嗓音此刻顯得格外嚴肅，“這不重要，重要的是……好像有什麼東西暴露出來了。”