王座前的石柱上，維爾德的聲音終于傳來：“您之前回來的時候沒有提起過這件事。”
“哦？我沒提過麼？那大概是忘了，”夜女士輕笑了一聲，“那一幕還挺有趣的，我敲門拜訪财富聖殿的時候看到包法爾就坐在地上，捧着本信徒們獻祭上來的《現代經濟的基本原理》在那啃，祂周圍還堆滿了各式各樣的經濟學著作，都是他隔三岔五就降下神谕讓信徒們送上來的東西，我從未見過一位神明可以如此勤奮地學習凡人們創造出來的知識，祂似乎是想通過這種方式來避免自己失控，或者盡可能推遲自己失控的時間……這令我十分感動。”
維爾德适時地追問道：“啊……那然後呢？”
“雖然我很感動，但還是給了祂一棍子，把祂變成了他，”夜女士唏噓不已，“他要是早十年開始學興許還來得及，但現在離‘畢業’就一年了，他從頭啃現代經濟學哪來得及嘛，我隻好給他提前畢業了。現在想想，包法爾估計也是被戰神的隕落給刺激到了，才會想到用知識改變命運……”
維爾德愣了一會，終于忍不住冒出一句：“知識改變命運可以這麼用麼？”
“差不多吧，反正你書頁上記錄的詞條是這麼用的，”夜女士渾不在意地說道，緊接着便帶着笑意又補充了一句，“其實不止包法爾，我還在血神的王座後面翻出來一整套《現代契約論》呢，奈法莉的神殿裡更是堆滿了《塞西爾影視周報》和《偶像節拍》——你知道我看見那些東西的時候有多震驚麼？就跟我腦海裡突然浮現出一大堆跟老粽子有關的記憶時一樣震驚……”
維爾德似乎是被夜女士的話弄的有點懵逼，他沉默了将近半分鐘才突然開口：“可是為什麼會發生這種變化？為何這一季文明背後的衆神會與過去一百多萬年間有那麼巨大的不同？難道……這種變化也是因高文·塞西爾複活之後所推行的秩序所緻？”
夜女士沉吟了幾秒鐘，輕輕搖了搖頭：“不——盡管我承認老粽子揭棺而起之後所推行之事确實給這個世界帶來了巨大的變化，而且也一定會在長遠的未來影響到整個世界的發展軌迹，但這些變化所能夠影響的也隻能是未來，而衆神身上的諸多特質……是隻能由‘過去’所決定的，是在祂們誕生過程中便發揮作用的諸多因素的共同結果。”
“由過去所決定……”維爾德若有所思，“那會是什麼東西在發揮作用？是什麼讓這一季文明的衆神如此與衆不同？”
夜女士一時間沒有開口，祂沉默了不知多長時間，才突然擡起頭看向了暗影神國那高遠無邊的蒼白天空——祂還記得一百八十多萬年前，那片蒼白天空之外也曾漂浮着無數駭人的不可名狀之物，那些是在她之前更久遠歲月中所留下的古神明的殘骸以及上古文明投影，但哪怕是神明之影也無法在神國之外的混沌虛無中堅持這麼長久，現如今，那些曾折磨過祂的幻影都已經消失多年了。
作為諸神國中最為特殊的一個，暗影神國已經在深界的最深處靜靜運行了百萬年之久，而夜女士所熟悉的、所知曉的那個時代早已在歲月流逝中被泯滅的一幹二淨，可是祂知道，在自己這被世界遺忘的國度之外，歲月的輪回始終不曾停下過，祂所知的一切仍在重演，在那些年輕的神祇身邊，在祂們的神國屏障之外，一代又一代神明隕落之後留下的殘骸碎片以及祂們身後的文明投影如亘古星河般環繞着諸國運行，那些源自古代垂死文明的哀嚎在整個深界響徹不休。
那些由已經覆滅的古代文明所留下的層層廢墟是一種詛咒，是每個新生神明在懵懂中睜開眼睛之後便不得不面對的恐怖驚懼之物，就連夜女士這樣的古神也曾飽受其折磨，可是在這一刻，祂卻突然心有所悟——那敗亡者的墳冢或許不隻是詛咒，也是一種祝福。
在一季又一季文明飽含憤恨地迎來終結之後，在一代又一代神明遲緩被動地步入死亡之後，它們那殘留在深界中的投影或許終于産生了些許影響。
“可能……量變引起了質變，”夜女士輕聲說道，仿佛自言自語一般，“起航者讓我在這裡靜待輪回，是因為他們預料到這一天遲早會來麼……”
“您說什麼？”維爾德聽到了夜女士的自言自語，卻無法理解對方的意圖，“這跟起航者有什麼關系麼？”
夜女士沒有回應，祂隻是突然從王座上起身，随後轉過身看着自己百萬年來的“崗位”，祂的目光落在那古樸的石質座椅上，在祂的注視下，那王座的靠背突然浮現出點點光輝，緊接着便有璀璨星圖浮現其中，一顆顆閃耀的星辰在浩瀚宇宙中運行着，其中為數不少的星辰周圍都有着醒目的标記與彼此連接的線條。
在星圖邊界，可以看到一條正在漸漸消失的航道，那是起航者最後一次傳回信号的方向，而在星圖内部，則可以看到諸多星辰被标注着“興盛”、“衰退”、“萌芽”、“荒蕪”之類的文字，這星圖上又有一道非常明顯的昏暗帶，在那昏暗帶所覆蓋的區域，幾乎所有星辰都被标注為“衰退”或“荒蕪”，就如同有一道看不見的、吞噬萬物的深淵正逐漸掃過寰宇，碾碎群星上的文明。
而此時此刻，這昏暗帶的邊緣已經漸漸靠近星圖中心區，有兩顆彼此靠近的、被标注為“興盛”的星球首當其沖，似乎很快就要落入那不可見的吞噬萬物之淵中。
但夜女士的目光卻并沒有落在那兩顆星球上，她的視線投向了另一處，那是昏暗帶下端的邊緣，一顆被标注為“興盛”的天體已經接觸到了那片黑暗的邊界，天文尺度下的變化濃縮到這麼小的圖像上之後，哪怕是夜女士也無法用肉眼看出那道黑暗邊界是否真的在向前推動，但她卻好像感覺到了什麼，目光死死地盯着那一點微光。
它閃爍了兩下，“興盛”被标注為“衰退”，并幾乎在下一個瞬間便被标注為“荒蕪”。
它變得暗淡下來，浸泡在一片昏暗中，等待着下一個輪回。
“‘托梅爾-III’熄滅了。”夜女士輕聲說道，随後祂慢慢轉過身，重新坐回到自己的王座上，如過去百萬年的大多數日子裡一般。
維爾德沉默下來，群星間最驚心動魄的一次震蕩向這位大冒險家稍微掀開了一點點面紗，讓他在短時間内失去了言語，一直到過了不知多久，他才突然開口：“起航者究竟讓您在這裡等什麼？就隻是等着看哪個文明可以在魔潮與神災中活下來麼？可按照您的描述，起航者其實完全是有能力在每一顆星球上都留下更加強大的防衛系統的，如果星球上有文明成長至‘興盛’級别，即使起航者船團不返航，他們留下的自動機械也可以把新成長起來的文明保護起來，或者帶領他們離開母星……”
“可哪怕是這樣的自動機械也不能永恒運行——而被起航者船團帶走的文明也永遠不會成為‘起航者’。”夜女士淡淡說道。
……
洛倫大陸西南海域，一支規模龐大的艦隊正航行在茫茫汪洋深處，異常平靜的海面正倒映着上方無盡高遠明亮的天空，而在這如同鏡面一般的大海中央，那座仿佛支撐着整個天穹的巍峨巨塔看上去格外氣勢恢宏，其投下的龐大陰影甚至一直從海平面的一端延伸到了另一端盡頭。
帝國海軍總旗艦“寒冬号”的艦首甲闆上，拜倫迎着海風眺望着遠處，船隻航行所兜起的風吹動着他身後披着的船長制服，讓其仿佛舊時代騎士的披風般獵獵飛舞，站在他身旁的副官則小心地提醒着自己的長官：“長官，您的衣服快被風吹跑了……”
拜倫咧開嘴哈哈一樂：“哈哈，沒事，我用繩子把它綁在胳膊上了……”
副官：“……”
拜倫卻仿佛沒有注意到副官一瞬間“您是不是有病”的眼神，他的目光隻是投向了正前方的海面，那座連通蒼穹站與行星表面的通天巨塔此刻已經越來越醒目，而在巨塔與寒冬号之間的海面上，一片規模龐大的白色浪花正逐漸擴大，一艘有着流線型穹頂的巨船則正在從潛航狀态上浮。
那是海妖的大型潛航運輸船——“定海平邊威武大将軍号”。