貝爾提拉“聽”到自己的神經系統中傳來指令大廳裡的聲音，調度人員開始做一些結束通訊之後的收尾工作，她的意識也随之“沉”入了樹冠層深處，下一秒，她的另外一具化身便在指令大廳中激活，在睜開眼睛之後，這具化身看到燈光明亮的大廳裡正在井然有序地執行着工作交接與人員離崗流程——在洛倫與諾依之間通訊常态化的今天，整個“星間通訊”體系是不會完全停擺的，即便通訊結束，每個環節也會留有二十四小時待命的值班人員，以應對兩個文明間偶爾的小規模交流任務，這裡當然也不例外。
不斷有工作人員與貝爾提拉的這具化身打招呼并離開大廳，偌大的腔室内也漸漸變得安靜下來，直到最後隻有幾名需要值夜班的人員留在各處崗位上，貝爾提拉從這些工位間漫步走過，但突然間停了下來。
她低下頭，看向一位仍然坐在位置上的中年人，有些好奇地問了一句：“巴德先生，你今天又值夜班？”
“我和肖恩換了班，他女兒今天生日，又是複蘇節，我就讓他先回家了，”巴德停下整理文件的動作，擡起頭笑了笑，“這樣正好我明天可以放個假。”
“……今夜值班的人不缺你一個，”貝爾提拉靜靜地注視着巴德，“不去參加後半夜的城鎮慶典麼？”
巴德想了想，還是笑着搖了搖頭：“不了，一個人參加慶典也沒什麼意思，而且我本身也不是喜歡那種熱鬧場合的性格，還不如在這裡躲躲清閑。”
貝爾提拉不置可否地嗯了一聲，随後她仿佛突然感覺到了什麼，語調有些疑惑：“嗯？”
巴德一時間莫名其妙：“怎麼了？我這兒有什麼問題？”
“不……不是你，”貝爾提拉搖了搖頭，有些困惑地看向了附近一台顯示着系統狀态的魔網終端，“諾依那邊傳來的通訊信号好像并沒有切斷，仍然維持着待機靜默。”
“他們忘記關機了？”巴德挑了挑眉毛，“他們也是凡人，出些纰漏也正常——要不要提醒一下？”
貝爾提拉若有所思地看着那台魔網終端，思索許久之後才伸手激活了巴德工位上的設備，向仍然維持着待機靜默的諾依星球發去一條問詢：“還有什麼事麼？”
消息發過去之後隻過了片刻，天線陣列便接收到了對面發來的回應，一行字母出現在魔網終端的全息投影中：“啊，抱歉，我……有些走神。”
難得的，貝爾提拉那缺乏表情的木然面孔也忍不住揚了揚眉毛。
第1575章
“他們”
與洛倫大陸這邊始終公式化、正式化的官方發言風格相比，諾依人傳來的星際通訊總是給人一種富有人性的感覺，而随着兩個文明交流愈發頻繁、翻譯工作愈發順暢，這種感覺也就變得越來越明顯，以至于很多時候貝爾提拉都懷疑諾依人是不是壓根不具備“隐匿情感”的能力，懷疑他們是一個會直接把思維中的東西全講出來的族群。
但說實話，像今天這樣的情況哪怕放在諾依人身上也是頭一次出現。
她有些錯愕地看着通訊裝置上浮現出來的字句，想象着這句話對面是怎樣一個手忙腳亂的外星人，她很難想象這種錯誤會出現在一個“星際發言人”身上，意外之餘甚至有點不知該如何作出回應，而就在她思索着該怎麼給對面一個答複的時候，那台魔網終端突然又嗡鳴起來，通訊系統再次收到了數光年之外的傳訊——
留下執勤的解星者們在伺服腦的輔助下飛快完成了翻譯工作，魔網終端的投影中清晰地浮現出一行字母：“能陪我聊聊天麼？”
貝爾提拉與巴德同時愣住了，這是任何一位談判專家與博物學者都不曾考慮過的情況，但下一秒，巴德工位旁的另一台魔網終端便突然自動接通，高文的身影出現在他們面前：“回應這個請求——這是第一次有諾依人以‘個體’的身份向我們發來消息，這或許有助于我們了解這個遠方的族群。貝爾提拉，你主導這次交談。”
“是，”貝爾提拉立刻點點頭，緊接着在巴德旁邊的工位上坐下，表面做出操作魔網終端的樣子，實際上把索林巨樹中的十幾道神經纖維束直接連在了指令大廳的設備上，她的思維則随之化作言語，被迅速編碼并發往星空彼岸，“當然可以，我很樂意。”
片刻之後，天線陣列便收到了遠方的傳訊：“謝謝——希望您不要介意我給您帶來的麻煩，我隻是……有些不安。對了，您是一直與我們交談的那個人麼？”
貝爾提拉立刻擡頭看了旁邊通訊畫面中的高文一眼，随後一邊收回視線一邊在系統中錄入自己的言語：“不，領袖已經去休息了，我是負責管理通訊陣列的技術官員，你可以叫我‘貝爾提拉女士’，或者直接叫我‘貝爾提拉’。你想和我們的領袖交談？”
“不不，不要打擾他，”星海對面的回複發來的很快，“我隻是想有個人聊聊天，您願意回應我就已經很好了。抱歉，我忘記介紹自己，您可以叫我‘諾瓦’，這是我成為‘魔女’之前的名字。”
“魔女？”貝爾提拉有些好奇，“這是你的職業麼？還是一個職位的稱呼？這個詞彙在洛倫指的是某種掌握魔力的女性……”
“魔女是我的職位，是負責控制這古老的起航者通訊衛星的人，”自稱“諾瓦”的諾依人解釋着，她似乎有些自豪，“在我們的社會，同一時期隻有一位魔女，這是一份極具榮耀的工作。”
貝爾提拉檢查了一下旁邊自動記錄交流數據的機器，又看了一眼大廳中的幾處工位，她看到留守此處的值班人員正在全神貫注地盯着各自面前的設備，而另一邊通訊畫面中的高文看上去則仿佛在思考什麼問題，她便收回目光，繼續着對話：“聽上去和我的工作差不多，我也負責管理通訊設備，隻不過我們的設備并非起航者留下的遺産，負責各個環節的技術官員也不止我一人。你們那邊負責控制通訊裝置的隻有你一個‘魔女’？可如今兩顆星球維持着二十四小時不間斷的信号傳輸……你不需要休息麼？”
“魔女不休息，”諾瓦很快回答道，“與我一同來到此處的機器會照料我，在服役期滿之前，魔女不會疲憊。”
看到全息投影中出現的話語，貝爾提拉再次下意識地皺了皺眉，高文的聲音則緊接着從旁邊傳來：“機器在照料她？她現在是個什麼狀态？”
貝爾提拉定了定神，迅速組織好語言：“你說你可以一直工作？而且被機器照料？請原諒我的冒犯，我很好奇你的……‘狀态’。在洛倫并沒有像你這樣的人，你是住在某個高度自動化的控制設施中麼？而且接受了某種适應性的改造？”