所有能夠想到的驗證思路都在幾天内被派上了用場，而一個個猜想也在反複驗證之後被逐一排除。
而在這些測試不斷進行的過程中，諾依與洛倫之間的通訊也始終不曾中斷，洛倫聯盟把魔潮觀測裝置運行過程中的所有參數都無保留地發送到了星空彼岸，兩顆星球的學者們都把目光聚焦在了一處，在這些目光聚焦之下，導緻魔潮觀測裝置出現異常狀态的原因範圍正在逐漸縮小。
這逐漸縮小的“嫌疑範疇”終于開始指向那個所有人都不願意面對的結果——導緻魔潮觀測裝置出現異常讀數的原因不是硬件故障，不是“軟件問題”，不是藍圖漏洞或設計缺陷，一切内部因素皆被排除，最後唯一的解釋，就是真的存在一個史無前例的強大幹擾源，從外部籠罩了整個系統。
正是由于這個幹擾源的存在，才導緻魔潮觀測裝置無論以何種模式運行都隻能觀察到一個“重影”。
奧古雷聖山，先祖之峰深處的觀測者密室中，彌爾米娜正靜靜地坐在她的黃金王座上，湍流不息的魔力焰流在她腳下湧動，一個個整齊排列的魔網終端正在洞窟各處安靜運行，那些紛繁複雜的全息投影上不斷刷新着令人眼花缭亂的數據和圖形，這些東西顯示着這座“工程學巨獸”正在如設計般運行，若是以“活物”來看，它健康而茁壯。
但彌爾米娜卻很清楚，這巨獸其實從一開始就被套上了一道繩索，一道來自天空的、在過去千百萬年裡都被這顆星球上的衆生視作生命之源、萬物之恩的繩索。
“這裡是‘觀測者密室’，所有預定流程已執行完畢，相關數據正傳輸至塞西爾帝國計算中心，”彌爾米娜激活了自己王座旁邊的魔網終端，作為昔日神祇，她一如既往地維持着最高的工作效率，情緒上的起伏并不能影響到她履行自己作為“觀測者”的使命，“接下來魔潮觀測裝置将進行大約一小時的自檢及維護，通訊頻道會保持暢通。”
塞西爾城内，鋪着藍色天鵝絨地毯的書房中，高文對通訊畫面中的彌爾米娜微微點了點頭，随後他的目光回到了一旁的打印裝置上，伴随着齒輪與連杆運轉時的輕快咔哒聲，雪白的紙帶正從機器裡面緩緩吐出：“……我們的智者已經分析了所有數據，目前基本可以肯定您的猜測是正确的，導緻魔潮觀測裝置無法發揮預期作用的原因來自系統外部，洛倫星球所環繞運行的那顆氣态巨行星是最有可能的幹擾源，而以目前的技術手段……我們找不到對抗這個幹擾源的辦法。”
紙帶上的文字整齊而冰冷，從中很難看出發送者以及發送者背後所站着的那些人是帶着怎樣的情緒發來了這些話語，但高文仍然從中品味出了一種極大的無奈和沮喪，他沉思了很長時間，才向對面發去回應：“是否可以通過後期算法上的優化來嘗試‘破解’幹擾，或利用數學手段來校準參數？”
片刻之後，打印裝置開始咔嗒作響：“我們确實也想到了這個方案，目前智者們正在讨論此方案的可行性，另外我們還在嘗試為觀測裝置設計一種‘反向矯正’的機制，以嘗試解決幹擾問題，但這些方案是否有效尚屬未知……”
随後諾依發來的信号停頓了片刻，過了差不多半分鐘才又有通訊傳來：“領袖先生，這……很令人遺憾。”
高文知道，這最後補充的一句話是那位“魔女”諾瓦以個人口吻傳來，但這句話又何嘗不是此刻星海對面的諾依族群的感受？
可除了“遺憾”這個單詞之外，他們也确實沒有别的詞彙可以描述這一刻的局面了。
因為這不是任何人的錯——誰能為此負責呢？諾依毫無保留地拿出了所有的知識，洛倫以全力配合了這場行動，兩個文明都在自己力所能及的範圍内做到了所有能做的事情，而那個突然到來的陰影卻在所有人預料之外，甚至在兩顆星球的技術邊界之外。
所以最後也隻能說一聲——這很令人遺憾。
但高文靜靜地注視着那紙帶上冰冷銳利的字母，表情卻反而比任何時候都堅定、冷靜下來，在片刻沉思之後，他突然将手按在那個特殊的“發信”按鈕上：“現在還不到提前為自己宣布死刑的時候，諾瓦小姐，以及站在四光年之外的諾依朋友們，我們還有時間來采取一些行動，哪怕隻剩下一個月，我們也還有一個月的時間，哪怕還剩下一天，我們也還有一天的時間，哪怕是剩下最後一秒鐘——我們也不能把這一秒鐘浪費在懊惱上面。
“洛倫聯盟的灰精靈們有一句古老的諺語：被用在懊惱上的時間是世界上最寶貴的成本。所以就讓我們先收起那懊惱之情吧，局勢算不上好，但仍有許多事可以做，就讓我們先從嘗試優化算法來破解幹擾開始，可不可行，試過再說。”
魔網終端嗡嗡作響，高文的言語化作索林指揮中心所處理的數據，又由安塔維恩超光速通訊陣列送入了茫茫星海之間，在這寒冷的星空中，一句話的力量可能帶不來多少溫度，但諾依人這一次的回複卻比之前都快：“我們非常贊同——領袖先生，我收回剛才的話，局勢艱難，但我們不需要遺憾。
“諾依将在最短時間内對目前觀測裝置所用的算法進行優化，并根據洛倫方面觀察到的參數尋找從中‘剝離’幹擾的辦法，此外，‘反向矯正’方案的相關資料也将在近期發送，請随時注意查收。
“還不到放棄的時候。”
高文輕輕呼了口氣，他向後靠在座椅的靠背上，表情平靜地注視着那台與魔網終端相連接的打印裝置，嗓音低沉：“是的，還不到放棄的時候。”
兩顆星球之間的通訊暫時結束了，直到魔網終端與打印裝置都安靜下來，始終站在旁邊的琥珀才突然開口：“這算不算是到了快要‘山窮水盡’的時候？”
高文擡起眼皮看了她一眼：“恭喜你，這一次你的用詞很精準。”
“我可一點都高興不起來，”琥珀聞言撇了撇嘴，毫不客氣地在高文書桌旁的椅子上坐了下來，“幹擾源來自太陽……我之前可是擔心過各種各樣的意外，但哪怕最糟糕的猜想裡，情況也沒有離譜成這樣的，我們所生存的整個‘世界’可是都浸潤在太陽帶來的魔力中啊……”
高文一時間沒有說話，他隻是默默地沉思着，在房間中安靜了好幾分鐘之後才突然打破沉默：“所以一帆風順的情況才隻有在夢裡才可能出現——現實世界哪有那麼脈脈溫情。”
琥珀攤了攤手，随後突然話鋒一轉：“來自安塔維恩那邊的新一批運輸艦已經抵達軌道升降機了，按照海妖們的說法，那是她們壓箱底的最後一批太空作業裝備，等這批工程機器和防護裝置‘上天’，蒼穹站上的施工隊伍應該就不會再有大的擴充了，最多有一些人員上的輪換。按照尼古拉斯·蛋總那邊的反饋，目前的工程力量可以确保在計劃周期内完成所有改造項目。”
高文輕輕舒了口氣：“至少有一件事順利步入了正軌。”
魔潮觀測裝置遇上的麻煩為兩個文明蒙上了一層巨大的陰雲，觀測裝置不能順利運行，就意味着諾依和洛倫都無從得知那個至關重要的“文明秘鑰”，但即便這陰雲籠罩，需要做的事情還是必須去做——這包括蒼穹站的改造工程，行星護盾的啟動，神經網絡的擴容，也包括作為基本的國計民生。
上至文明存亡，下至一日三餐。
日子還是要過的。
高文回過頭，透過書房的落地窗，窗外的陽光仍然明媚。