日子一天天過去，放榜的日子越來越近。齊衡表面上看起來平靜如常，但内心卻忐忑不安，猶如波濤洶湧的大海。他既期待着能夠在榜單上看到自己的名字，又擔心自己的努力會付諸東流。“小公爺，明天就放榜了。”不為提醒道。齊衡點點頭，輕聲說道：“嗯，我知道了。”
晚上，齊衡躺在床上，翻來覆去怎麼也睡不着。科舉考試的場景和齊國公府的未來在他的腦海裡不斷浮現，讓他心煩意亂。突然，窗外傳來一陣輕微的動靜。他起身走到窗邊，看到一隻小鳥落在窗台上。小鳥叽叽喳喳地叫着，仿佛在給他傳遞着某種信息。齊衡笑了笑，心想也許這是個好兆頭。他默默祈禱着，希望明天能夠迎來一個好消息。
第二天，天還沒亮齊衡就起床了。他穿戴整齊，神情莊重，準備去看放榜。平甯郡主叮囑道：“衡兒，早點回來。”齊衡點頭應道：“母親放心，孩兒知道。”他帶着不為匆匆趕到放榜處。那裡早已圍滿了人，人群熙熙攘攘，熱鬧非凡。大家都在翹首以盼，期待着能夠在榜單上找到自己或者親朋好友的名字。
齊衡奮力擠到前面，眼睛緊緊地盯着榜單，心跳不由自主地加快，仿佛要跳出嗓子眼。這時，人群中一陣喧嘩，有人大喊：“中了！中了！”齊衡的心提到了嗓子眼，急切地在榜單上尋找着自己的名字……
春闱放榜之日，風和日麗，然而齊衡的心卻似揣了隻活蹦亂跳的小鹿，一下子提到了嗓子眼。他那一雙急切的眼睛，如同饑餓的獵鷹一般，在那長長的榜單上急切地掃來掃去，每一個字都像是有着無形的魔力，吸引着他全部的注意力。
終于，在密密麻麻的名字當中，他瞅見了自己的名字，清晰地排在第20名。刹那間，他隻覺得一股狂喜如同洶湧的潮水般湧上心頭，那股喜悅之情幾乎要将他整個人淹沒。他的雙手忍不住緊緊地攥成了拳頭，指節因為用力而微微泛白，仿佛隻有這樣，才能将内心的激動稍稍壓抑下去。不過，在這滿心的狂喜之下，他的臉上還強裝着幾分鎮定，試圖讓自己看起來依舊風度翩翩，波瀾不驚。
就在這時，旁邊傳來了盛長柏那沉穩而又溫和的聲音：“恭喜小公爺，此番高中，那可是衆望所歸呐。”這聲音如同春風拂面，輕柔而又溫暖。齊衡聞聲，連忙微笑着拱手回禮，言辭懇切地說道：“同喜同喜，兄長位列第17，學識淵博，才思敏捷，更讓人欽佩不已。”盛長柏聽了，謙虛地一笑，擺了擺手說道：“僥幸罷了，還得多跟小公爺學。小公爺平日裡刻苦用功，孜孜不倦，這份勤奮與毅力，才是最值得我學習的。”
再看盛長楓，他在榜單前找了老半天，額頭上早已冒出了細密的汗珠，那汗珠如同晶瑩的珍珠般，順着他的臉頰緩緩滑落。他的眼神裡滿是難以置信和惶恐，仿佛看到了什麼世間最可怕的事情。他的嘴裡喃喃自語着：“怎麼可能，怎麼會沒有我……”那聲音帶着深深的絕望，如同深夜裡孤狼的哀嚎，讓人聽了不禁心生憐憫。旁邊的同窗見狀，輕輕拍了拍他的肩膀，安慰道：“長楓兄，别急，說不定有誤，再仔細瞅瞅。”盛長楓聽了，又瞪大了眼睛，從頭至尾仔仔細細地看了兩遍，每一個名字都不放過。看完之後，他隻覺得雙腿一軟，差點跌坐在地上，口中喊道：“不可能！我答得挺好，怎麼會……”聲音顫抖不已，已然快要崩潰。
另一邊，顧廷烨的臉色陰沉得厲害，仿佛暴風雨來臨前的天空，壓抑而又恐怖。身旁的衙役恭敬又嚴肅地說道：“顧公子，因您年少時為楊無端鳴不平，聖上得知後龍顔大怒，下旨作廢了您的成績，且50歲前不得再參加科考。”顧廷烨聽了，緊握拳頭，關節都泛白了，那拳頭握得死死的，仿佛要将所有的憤怒和不甘都發洩在這拳頭上。他的眼裡閃過一絲不甘，但很快就鎮定下來，咬咬牙，低聲道：“罷了，這是我年少輕狂的代價。年少之時，血氣方剛，行事沖動，如今想來，後悔不疊。”衙役同情地看了他一眼，勸慰道：“顧公子，請節哀，謹遵聖旨吧。”顧廷烨深吸一口氣，神色平靜地說道：“我知道了，多謝告知。”
此時，榜單下衆人反應各異。有人歡喜慶祝，相擁歡呼，那歡呼聲如同炸雷一般，在空氣中久久回蕩，仿佛要将整個世界都淹沒；有人黯然神傷，低頭歎氣，那歎氣聲如同幽幽的秋風，帶着無盡的哀愁和失落；有人默默規劃未來，眼神堅定而又充滿希望，仿佛已經看到了未來美好的藍圖。
齊衡明白，會試中了隻是萬裡長征的第一步。接下來的殿試才是真正的挑戰，那是一場高手如雲的較量，是一場決定命運的生死之戰。他在心裡暗暗發誓，一定要全力以赴，披荊斬棘，勇往直前。不為興奮得跳起來，大聲喊道：“小公爺，您中了！這可是天大的喜事！簡直是咱們齊國公府的榮耀啊！”齊衡微笑點頭，感慨地說道：“是啊，總算沒白費這些日子苦讀。那些日夜苦讀的時光，那些挑燈夜戰的日子，如今看來，都是值得的。”
盛長柏走上前，真誠地說：“小公爺，殿試還得再接再厲，咱們一起努力。殿試不同于會試，其中變數頗多，咱們切不可掉以輕心。”齊衡拱手，神情莊重地說道：“兄長說得是，咱們互相勉勵。有兄長相伴，一同進退，想必此次殿試定能有所斬獲。”
放榜的消息像風一樣，很快傳遍了京城的大街小巷。齊國公府裡，平甯郡主早早就派人去打探消息。下人一路小跑進來，氣喘籲籲地喊道：“郡主，小公爺中了，位列第20名！”平甯郡主先是一愣，仿佛不敢相信自己的耳朵，接着眼裡滿是喜悅，那喜悅如同璀璨的星辰，照亮了她的臉龐。她雙手合十，輕聲說：“老天保佑，衡兒果真争氣。這些年來，我日夜為他祈禱，如今總算有了回報。”齊國公大笑，笑聲爽朗而又豪邁：“好，好啊！衡兒給咱齊國公府争光了！衡兒自幼聰慧過人，勤奮好學，如今得此佳績，實乃我齊國公府之幸。”
盛家這邊，大娘子正在房裡悠閑地喝茶。聽到消息，她“啪”地放下茶杯，猛地站起來，驚喜地喊道：“真的？咱盛家也出倆有功名的了！這可是祖上積德啊！”她笑得合不攏嘴，臉上的皺紋都因為這開心的笑容而舒展開來，仿佛一朵盛開的菊花。盛纮在書房聽到喜訊，原本緊皺的眉頭如同被春風拂過一般，緩緩松開了。他捋着胡須點頭，欣慰地說道：“不錯，長柏和齊小公爺都中了，盛家有盼頭啊。這兩個孩子皆是人中龍鳳，日後必定能為盛家增光添彩。”
林噙霜正在屋裡繡花，聽到盛長楓落榜的消息。手中的繡針“噗”地紮進手指，一陣劇痛傳來，但她似乎感覺不到疼痛，臉色煞白，仿佛失去了所有的血色。她不敢置信地喊：“這怎麼可能？長楓怎麼會沒中？長楓平日裡聰明伶俐，熟讀詩書，怎麼會落得如此下場？”盛墨蘭在一旁安慰道：“母親，也許是題太難，哥哥運氣不好。母親莫要太過傷心，哥哥他日定會東山再起。”林噙霜跺腳，焦急地說道：“不行，我得找人問問，是不是弄錯了！我絕不相信長楓會落榜，其中必定有蹊跷。”
齊衡回到齊國公府，平甯郡主迎上來。她上下打量着齊衡，滿眼心疼，關切地說道：“衡兒，這幾日辛苦了。為了這春闱，你日夜苦讀，殚精竭慮，瘦了不少啊。”齊衡笑着說：“母親放心，一切都值。隻要能為齊國公府争光，這點辛苦又算得了什麼呢。”齊國公嚴肅地說：“衡兒，會試中了是好事，但殿試才關鍵。殿試乃是天子親試，容不得半點馬虎，你需打起十二分的精神。”齊衡拱手，恭恭敬敬地說道：“父親教誨，孩兒記着，會好好準備殿試。孩兒定會全力以赴，不負父親母親的期望。”
次日，盛長柏和齊衡約在一家古色古香的茶館。茶館裡茶香四溢，清幽雅緻。盛長柏說：“小公爺，殿試和會試不同，考的不光是學識，還有應變和見識。殿試之時，聖上會親自出題，考察我們的治國理政之策，我們必須要有敏銳的洞察力和靈活的應變能力。”齊衡點頭，虛心地說道：“兄長說得是，我正發愁呢，還望兄長指點。兄長閱曆豐富，見解獨到，還請不吝賜教。”盛長柏端起茶杯抿一口，緩緩說道：“依我看，得關注當下時政，了解聖上心思。當今聖上勵精圖治，一心想要開創盛世，我們必須要站在聖上的角度去思考問題，提出切實可行的建議。”齊衡沉思片刻，恍然大悟地說道：“兄長說得對，我這就回去收集資料。我定會廣泛搜集時政資料，深入研究，争取在殿試中脫穎而出。”
兩人正聊着，突然聽到隔壁桌有人議論。“這次科舉放榜，顧廷烨居然被取消成績，真可惜。顧廷烨才華橫溢，本是前途無量，如今卻落得如此境地，實在是令人惋惜。”“是啊，聽說他當年為楊無端說話，觸怒了聖上。年少氣盛，不懂官場險惡，一言不慎，便惹下大禍。”齊衡和盛長柏對視一眼。齊衡站起來，走到隔壁桌，禮貌地問道：“二位仁兄，能詳細說說顧公子這事嗎？我與顧二叔相識已久，對他的遭遇深感痛心。”那人看齊衡一眼，緩緩說道：“這位公子，顧廷烨少年時說聖上對楊無端懲罰太刻薄，這話被人傳開，惹得聖上大怒。當時朝堂之上，各方勢力錯綜複雜，顧廷烨此舉無疑是觸動了某些人的利益，才會被人抓住把柄，加以陷害。”齊衡皺皺眉，回到座位。盛長柏說：“顧二叔是個性情中人，就是性子太直。他為人正直，重情重義，隻是不懂得官場的彎彎繞繞，才會遭此劫難。”齊衡感慨地說：“顧二叔重情重義，這次遭遇太不公平。如此英才，卻被埋沒，實在是國家的損失。”
兩人喝完茶，各自回家準備殿試。齊衡回到房間，攤開書本，卻有些心煩意亂。他想到顧廷烨的遭遇，心裡不免擔憂。他深知官場黑暗，稍有不慎便會陷入萬劫不複之地。這時，不為進來通報：“小公爺，盛六姑娘派人送了信件。”齊衡眼睛一亮，急忙接過信件。拆開一看，上面寫着：“聽聞小公爺會試得中，實乃大喜。望小公爺安心準備殿試，明蘭在此為小公爺祈福。願小公爺在殿試中旗開得勝，一舉奪魁。”齊衡嘴角上揚，煩悶一掃而空。他提筆回信：“多謝明蘭姑娘關心，有姑娘這話，我一定全力以赴。”
盛家這邊，盛長楓整天躲在房間，誰也不見。他把自己關在黑暗的房間裡，沉浸在失敗的痛苦之中，無法自拔。盛長柏去安慰他：“二弟，一次失利不算啥，還有下次。人生之路漫長，一次的挫折并不能決定我們的一生，隻要我們振作起來，奮勇前行，定能取得成功。”盛長楓賭氣說：“不用你假惺惺，我一定會證明自己。我絕不會被這次失敗打倒，總有一天，我會讓所有人都對我刮目相看。”盛長柏無奈搖頭，轉身離開。他知道，此時的盛長楓正處于情緒的低谷，需要一些時間來調整自己。
齊衡每天刻苦研讀時政，請教名師。他日夜埋首于書堆之中，廢寝忘食，不知疲倦。平甯郡主四處為他搜羅有用資料。她不辭辛勞，奔走于京城的各個角落，隻為了能為齊衡找到更多的參考書籍和資料。她對齊衡說：“衡兒，你一定要在殿試取得好成績，給咱齊國公府再添光彩。齊國公府世代簪纓，你身為齊國公府的公子，肩負着家族的榮耀和使命，定要全力以赴。”齊衡認真點頭，堅定地說道：“母親放心，孩兒不會辜負您期望。孩兒定會努力拼搏，為齊國公府争光。”
一日，齊衡在街上碰到顧廷烨。顧廷烨看上去很落寞，但見到齊衡還是擠出一絲笑容。“小公爺，恭喜你會試得中。雖然我此次無緣科舉，但能看到你取得如此佳績，我也為你感到高興。”齊衡關切地說：“顧二叔，您别灰心，以後總會有機會。人生之路充滿了變數，此次的挫折隻是暫時的，相信您日後定能有一番作為。”顧廷烨擺擺手，豁達地說道：“無妨，這是我自找的。小公爺好好準備殿試，将來在朝堂大展宏圖。你才華出衆，品行端正，日後必能成為國家的棟梁之才。”齊衡點頭，誠懇地說道：“顧二叔要是有難處，盡管跟我說。我雖能力有限，但定會竭盡全力幫助您。”顧廷烨感激地看着他，說道：“多謝小公爺，我會照顧好自己。你的好意我心領了，如今我已看開，會重新規劃自己的人生。”
轉眼，離殿試的日子越來越近。齊衡日夜苦讀，一點不敢松懈。他深知這是改寫命運的重要一步，容不得絲毫馬虎。一個靜谧的夜晚，齊衡獨自坐在庭院。月光如水，灑在他的身上，仿佛給他披上了一層銀紗。他望着天空，思緒萬千。“我一定要在殿試勝出，不光為自己，更為齊國公府和明蘭。我要憑借自己的才華和努力，為齊國公府赢得更多的榮耀，也要讓明蘭為我感到驕傲。”他握緊拳頭，眼神堅定，仿佛下定了決心，無論遇到多大的困難，都要勇往直前。
突然，一隻蝴蝶飛過，停在他的肩頭。那蝴蝶色彩斑斓，美麗動人，仿佛是大自然派來的使者。齊衡輕輕一笑，好像這是個好預兆。他心想，也許這隻蝴蝶是上天對他的眷顧，預示着他在殿試中将會取得成功。此時，盛明蘭在閨房為齊衡祈禱。她對着明月輕聲說：“希望小公爺殿試順利，一切安好。願明月能夠傳達我的祝福，保佑小公爺在殿試中旗開得勝。”丹橘在一旁說：“姑娘，齊小公爺那麼有才華，肯定沒問題。齊小公爺才高八鬥，學富五車，此次殿試必定能夠脫穎而出。”明蘭點頭，滿懷期待地說道：“但願如此，隻盼他能實現抱負。
殿試前幾天，齊國公府熱鬧起來。親朋好友都來祝賀，送了好多賀禮。那賀禮堆積如山，琳琅滿目，仿佛是一片财富的海洋。平甯郡主忙着招待客人，臉上滿是自豪。她熱情地招呼着每一位客人，向他們介紹齊衡的才華和努力。齊衡躲在書房專心複習。不為時不時進來送茶水點心。“小公爺，您歇會兒，别累着自己。身體是革命的本錢，您可要注意休息啊。”齊衡揉揉眼睛，疲憊地說道：“再堅持幾天，殿試結束就好了。隻要熬過這幾天，我就能迎來勝利的曙光。”
齊衡在書房，突然想起件事。他叫來不為：“你把我之前整理的時政筆記拿來。我需要再仔細看看，查漏補缺。”不為很快拿來筆記，齊衡翻開細看。他邊看邊思考，不時做些批注。“這些内容不夠全，還得再補充點。時政之事變幻莫測，我必須要考慮周全，才能在殿試中應對自如。”他自言自語。
時間過得飛快，殿試的日子終于到了。齊衡一大早就起來，穿戴整齊。他穿上那件嶄新的官服，頭戴烏紗帽，顯得英姿飒爽，氣宇軒昂。平甯郡主和齊國公站在門口送行。平甯郡主囑咐：“衡兒，放寬心，正常發揮就行。不要緊張，相信自己的實力，你一定可以的。”齊國公也說：“衡兒，記住自己使命，為國公府的榮耀，要不惜一切。”齊衡拱手，鄭重地說道：“父親，母親放心，孩兒一定全力以赴。”
他帶着不為，朝皇宮走去。一路上，他心跳不由自主加快。但他深吸一口氣，努力讓自己平靜。“這是改寫命運的時刻，我不能慌。我要保持冷靜，發揮出自己的最佳水平。”他給自己打氣。
皇宮外，聚了好多參加殿試的考生。大家都很緊張，有的來回踱步，仿佛熱鍋上的螞蟻；有的低頭默背文章，試圖讓自己的心情平靜下來。齊衡站在人群中，顯得格外沉穩。他環顧四周，暗自思索應對辦法。他知道，這場殿試不僅僅是知識的較量，更是心理素質的比拼。
突然，一個熟悉的聲音傳來：“小公爺。”齊衡轉頭一看，是盛長柏。盛長柏笑着說：“小公爺，咱們又要并肩作戰了。讓我們攜手共進，共同迎接這場挑戰。”齊衡也笑道：“兄長，咱們一起加油。有兄長在身邊，我更有信心了。”