“本座要青丘三成生靈！”鶴道人眼中黑芒大盛。
毒絕哈哈大笑，震得洞府搖晃：“好！就給你三成！”他伸出布滿鱗片的大手，“合作愉快？”
鶴道人盯着那隻手看了許久，突然露出森然笑容：“半個月後，青丘見。”枯瘦的手掌與毒絕重重相擊，濺起一串毒火。
青丘妖國邊境，一座名為“灰岩城”的小城内，街道上塵土飛揚。
幾個挑着擔子的人族商販蹲在牆角陰影處，一邊擦拭額頭的汗水，一邊低聲交談。
“這日子真是沒法過了。”滿臉皺紋的老張頭啐了一口，“新帝登基才三個月，已經征了兩次兵，收了五次稅。”
旁邊年輕些的李二麻子緊張地左右張望，壓低聲音道：“聽說東城的王鐵匠，一家子全被強行征走去給妖軍打造刀兵。”
“噓！”
“小心别被當成黑蓮教徒抓了去。”
蹲在最裡面的趙駝背突然打斷他們，渾濁的眼睛盯着街道盡頭。
一隊穿着青色皮甲的狼妖士兵正挨家挨戶搜查，狼爪拍打木門的聲音在寂靜的午後格外刺耳。
三個商販立刻低下頭，假裝整理貨物。
等巡邏隊走遠，老張頭才敢繼續開口：“要我說，還是瘋獅陛下在位時好，至少能安安穩穩做買賣...”
“可不是嘛！”趙駝背捶着發酸的腰，“瘋獅陛下雖然脾氣暴，但從不折騰我們這些小老百姓。”
“現在倒好，非要所有人都搬去大城住，我這把老骨頭...”
他的話突然卡在喉嚨裡。
街角轉出一個穿着錦袍的虎族稅吏，身後跟着兩個膀大腰圓的熊妖護衛。
商販們立刻噤若寒蟬，直到稅吏的身影消失在城門方向，才長長舒了口氣。
與此同時，在灰岩城三十公裡外的地底深處，一隊穿山甲士兵正在幽暗的地下河中艱難前行。
他們厚重的鱗甲上沾滿泥漿，短小的爪子舉着火把，在潮濕的岩壁上投下搖晃的影子。
“這都巡邏幾個月了，除了蛇蟲鼠蟻，連個屁都沒見到。”
“我們又不是戰鬥種族，憑什麼強征我們來幹這種活？”
年輕的穿山甲士兵阿甲抱怨道，尾巴煩躁地拍打着水面。
領隊的老兵甲殼歎了口氣，鱗片摩擦發出沙沙聲：“少說兩句吧，上個月黑岩部落拒絕征召，整個部落都被發配去挖礦。”
“咱們隻是當個巡邏的，又不用和敵人交戰，已經算是最安全的活計了。”
隊伍中間最胖的甲圓突然腳下一滑，“撲通”摔進水裡。等他狼狽地爬上來時，火把已經熄滅了。
“該死！”甲圓抖着濕漉漉的鱗片，“這鬼地方連個換班的都沒有，我們...”
“嗬嗚~~~~~”
就在這時，一陣奇怪的嘶叫聲突然從隧道深處傳來，打斷了甲圓的抱怨。
所有穿山甲同時僵住，火把的光線照出他們驚恐放大的瞳孔。
“什...什麼聲音？”阿甲的聲音在發抖，爪子不自覺地開始刨身後的岩壁。