正三品：妃（4位）
正四品：嫔（6位）
正五品：貴人（可以無數個）
正六品：常在（可以無數個）
正七品：答應（可以無數個）
官女子隻是能侍奉皇上過夜的宮女，無品級。同等級之間，以有封号的為尊，約等于高半級。嫔位及以上可稱為娘娘，是可以掌一宮事宜的等級，貴人和嫔之間屬于有鴻溝的等級跨越。
紫禁城正經主子為：皇上，皇後，太後。其餘所有嫔妃對這三人，是君臣關系，所以要稱為臣妾。
其餘所有人其實都屬于小主的範疇，低位對高位者自稱嫔妾。
嫔位及以上可以自稱本宮。
我叫餘莺兒。
娘說生我的時候是未時，窗外的枝丫上停了隻黑枕黃鹂。我出生的時候胎位不正，竟是腳先出來的。好在我身強體壯，雖然在肚子裡憋了很久，但産婆拍了我幾下，便“哇哇”大聲哭了出來。窗外的黃鹂也唱了起來，清澈如爹唱在院子裡吹的笛子，仿佛在給我伴唱。
爹說我嗓子嘹亮婉轉，如着黃鹂一般。因着黃鹂又叫黃莺，便起了這麼個名字。
爹是漢軍正白旗包衣，身為幼子上有一個哥哥，便沒有進宮當差。他本身沒有什麼大志向，也不是個加官進爵的料，索性就領了個戲班子做了班主。
所以我從小便是在戲台子邊上，看着他們在舞台上塗脂抹粉，聽着柔腸婉轉的曲調長大的。從小耳濡目染，加上我有一把天賦異禀的好嗓子，什麼《牡丹亭》、《桃花扇》、《長生殿》，都是信手拈來，一學就會。
爹很高興。因為生我的時候娘大出血傷了身子，落了個再也無法生育的下場，也時常病痛，需要抓藥問醫，花了不少銀子。如果我能唱出點名堂，那家裡的生活也會好很多。
我九歲那年的冬天真的好冷，西北風刮在臉上像刀子一樣疼，雪落得也比往年厚的多。因着天冷，許多富貴人家的子弟在家賦閑出不了門，便會叫上爹的的戲班子到府内唱上幾曲，以打發漫長光陰。
十二月十二日天，有位刺史慕名而來，派人給爹下了帖子，說家中老父六十大壽，按祖籍規矩要擺上五天的流水席。邀請我爹的班子于十二月二十三日小年那天，前往家中開堂會，唱到十二月二十七日晚申時，并帶來了一百兩銀子的訂金。
爹爹大喜，然而喜意過去又有些擔心起來。因着是外地的府邸，坐車過去要差不多快一天半的路程。為了防止意外，最好提前一天出發。那這一來一回，少說也要在外面待上足足九天。娘身體不好，而我年紀尚小，若是出了什麼事情，該如何是好。可這麼好的差事，一次怕是能掙上之前半年的收入，直接拒絕了他心下又有些舍不得。
“相公，我知你心中猶豫。可辛苦這一遭，咱們的生活便能好上許多，莺兒免進宮的事情也就有了着落了。”娘把手中的冰糖炖枇杷葉放在了桌上，把手中的湯勺遞給了爹，“可惜之前咱們的哥兒還沒取名便殇了，現在咱們倆就她一個女兒，隻盼着能多攢一些嫁妝。若是她能尋個好人家，咱們倆也就不白來這世上一遭了。”
許是提到了我那未見過面的哥哥，娘不由得紅了眼眶，聲音也哽咽了起來。爹拍了拍娘的手背，安慰說：“也是我沒用，不是那掙錢的料。若是我能多些本事，夫人和莺兒也不用如此受苦，多災多難了。”
“相公，不要如此。能夠嫁給相公，妾身已經覺得是三生有幸了。相公不必擔心，妾身會照顧好莺兒，在家中等你歸來。”
“有夫人這樣賢惠的女子，為夫再辛苦也是值得了。那就麻煩夫人幫我打點行裝。”
此事便敲定了下來。
十二月二十那天，父親便帶着整班的人出發了。五天的流水席，賓客盡歡，齊齊稱贊，刺史大人很開心，額外給了爹五十兩白銀，請爹多唱一天。
爹雖然歸心似箭，但畢竟對方位高權重。算算就算是二十九日啟程，隻要腳程快些，三十晚上應該也能趕得及到家吃上年夜飯。
于是爹沒有推辭，通知了班裡的人多留一天，工錢按三倍計。實實在在的銀子落在手裡，班裡也沒人抱怨，都欣然同意。
父親開開心心地帶着銀子回了家，一路雪景皆白，美不勝收。
然而家中，滿眼望去，也是一片觸目驚心的白色。
十二月二十九日那天，是爹本該歸來的日子。娘一直盤算着，估摸着爹應該今日就能進城。可晨起時，卻陰雲蔽日，天降大雪，滴水成冰，北風刮得人睜不開眼。雖說瑞雪兆豐年，可也會容易出意外。娘心中擔心，便把我托付給了鄰居的大嬸，午時後便去了城門等候我爹進城。
可直到戌時初，娘還是沒等來爹。望着慢慢關上的城門，娘心裡不禁忐忑起來，害怕是爹在路上出了什麼事情。夜色低垂，娘心中忐忑，走路時沒有注意，不小心踩到了路邊的冰面，腳下一滑，重重摔了一跤。
然此時四周早已無人，呼呼的北風，把樹上的枝丫吹得不住顫抖，把娘微弱的呼救聲裹挾着吹遠了，根本傳不到附近住戶的耳中。小孩子困得早，鄰居大嬸先哄着我在自家睡下。可她眼見着亥時末娘都未歸，心下就覺得不好，忙喊着她丈夫多穿幾件出門尋人。