根據黃大力的描述，他是一個黃包車夫，原本有一個妻子和兩個女兒。
他的大女兒，在兩年前得了腦膜炎，送醫院治療後人還是沒留住。
他們家全部積蓄，都用來給大女兒看病了，最後妻子賣掉了自己的一個銀手镯，這才給大女兒買了一副薄棺下葬。
他的妻子平時給人洗衣服跟糊火柴盒為生。
去年10月的一天，她将洗好晾幹的衣服給客人送去的時候，在回家過馬路時被一輛車給撞了。
肇事者撞人後，直接就開車走人了。
當黃大力得知妻子出車禍後，滿臉淚水地将她抱回了家裡。
後來黃大力去了南市巡捕房問詢妻子被撞的事情，想要找到肇事者。
誰知巡捕房對他說，撞人的車，是法租界一家洋行的經理，他們根本就惹不起的存在。
在魔都這個地方，洋人的地位那可是比那些當官的還要高。
黃大力還有一個小女兒，他自知惹不起那群洋人，隻得含淚回到了家裡。
而他的妻子當天晚上就死在了自家的床上。
這一下，這個困苦的家庭，再也沒錢給妻子發喪了。
按照黃大力的話來說：“小燕從17歲嫁給我後，就沒有過過一天的好日子，我決不能在她走後，用草席就給她草草下葬。”
随後他想找附近鄰居借點錢，給妻子買一副棺材。
附近的住戶也都是苦哈哈，哪裡有錢借給他，于是走投無路的黃大力隻得找到了鐮刀幫借了三塊大洋。
他給妻子辦完後事後，拼命拉車賺錢，好不容易攢夠了五塊大洋後去鐮刀幫還錢的時候，對方居然說這隻是利息。
黃大力在對方的逼迫之下，直接跟那幫人打了起來，随後他就被一群混混圍毆。
好在黃大力年幼時，曾跟一個老師父學過幾年螳螂拳，身手還算不錯。
他打傷了十多個幫衆後，最後還是寡不敵衆被那幫蜂擁而上的混混打成了重傷。
為了能繼續從黃大力這裡敲骨吸髓，鐮刀幫的那個堂主沒有幹掉他。