他定了定神，硬着頭皮邁進了堂屋的門檻。
昏暗的堂屋内，除了他那因病卧床的婆娘羅氏，其餘人都到齊了。
陳仲和像個做錯了事的孩子，手腳都不知道往哪裡放，小心翼翼地在牆角邊尋了個矮凳坐下。
他忍不住偷偷擡眼，飛快地掃了一圈屋裡衆人的臉色，心中七上八下的。
陳老太爺重重地清了清嗓子。
他那張溝壑縱橫的老臉上沒什麼多餘的表情，渾濁的目光在底下衆人臉上一一掃過，帶着家主威嚴。
“過幾日，我打算去城裡拜訪一位多年未曾走動的老友。”
“如今人家也是家底殷實，薄有家資。我這身行頭，總不能太過寒酸，免得丢了我們陳家的臉面，讓人家瞧低了去。”
他慢悠悠地說着，每一個字都像是敲在衆人的心上。
老太爺微微一頓，目光掃過衆人，繼續道：“所以，我打算扯幾尺好料子，做身體面些的新衣裳，再備上一份看得過去的禮物。隻是眼下這手頭，着實有些緊巴，各房都出點力，再湊些錢出來。”
話音剛落，大房的陳仲文那張原本還算平靜的臉，瞬間就垮了下來。
他忙不疊地連連擺手，急切說道：“爹，您是知道的，孩兒秋闱在即啊！”
“這段時日，無論是請教學問精深的先生指點，還是購買筆墨紙硯這些文房四寶，那可都是一筆不小的開銷，處處都要花銀子。家中實在是”
他眉頭緊鎖，長籲短歎，擺出一副為了科舉大業已然心力交瘁、傾盡所有的凄苦模樣。
他身旁的大伯母更是心有靈犀，立刻眼圈一紅，掐着嗓子配合道：“可不是嘛，爹！您是不知道，為了我家相公這讀書應考的大事，我們一家已是節衣縮食，每日勒緊了褲腰帶過活，如今真是再也勻不出一個子兒來了！”
一旁的王氏狠狠白了大伯母一眼，昨晚她還看到這一家三口躲在屋裡吃着肉包子，這會就勒緊褲腰帶了？
陳老太爺聞言，竟是贊同地點了點頭，語氣也緩和了幾分：“嗯，仲文讀書乃是頭等大事，關乎我陳家門楣，馬虎不得。大房就不必出了。”
陳仲和的心，像是被一隻無形的手緊緊攥住，一陣陣地發緊，嘴裡滿是苦澀。
大房輕飄飄一句話就免了。