張盛财今日一擲千金，将廬州府最闊氣的酒樓，整個包了下來。
鮮紅的地毯，從大堂門口一直鋪到了街對面的青石闆上。
流水席連開三日，隻為慶賀廬州府新出的這位十二歲解元公——陳平川。
滿城的頭臉人物，無論真心假意，此刻都擠在這雕梁畫棟的大堂裡。
空氣中彌漫着濃郁的酒香、菜肴的芬芳和人們高聲談笑的喧嚣，燈籠的光暈将每個人的臉都映得紅光滿面。
酒過三巡，菜過五味，廬州知府端着酒杯，親自離席，走到陳平川這一桌。
他臉上挂着如春風般和煦的笑，看着眼前這個尚帶着稚氣的少年，竟是用了平輩論交的姿态，絲毫不見官威。
“平川年少有為，文才斐然，實乃我廬州之幸，亦是我大業朝之幸！來，本府敬你一杯，預祝你來年春闱，再攀高峰，蟾宮折桂，為我廬州府再添一筆濃墨重彩！”
陳平川聞言起身，雙手舉杯，烏黑的眼眸沉靜如水。他将杯沿放得比對方低了半分，姿态謙遜：“大人謬贊，學生愧不敢當。能有今日，全是恩師教誨有方，秦王殿下明察秋毫。學生唯有勤勉二字，方不負大人與殿下的期許。”
一杯酒下肚，知府臉上的笑意更深，又溫言勉勵了幾句，随即話鋒一轉，聲音壓低了些許，帶着一絲親近的意味：“若春闱之後，有什麼打算，不妨與本府通個氣。本府在京中也有些故交舊友，或可為你引薦一二，鋪一鋪路。”
這已是明晃晃的示好與拉攏，陳平川哪裡聽不出來？
不遠處，幾個文山書院的學子，端着酒杯，面面相觑，腳步躊躇着不敢上前。
曾幾何時，他們眼中那個身份低微的小書童，如今已是他們需要仰望的存在。
嫉妒、輕視早已被解元功名碾得粉碎，隻剩下敬畏與羞慚。
整個宴會之上，最春風得意的，莫過于被奉為主賓的方先生。他被安排在最尊貴的席位，身邊圍滿了前來恭維的地方名儒。
“方先生真是慧眼識珠！竟能教出如此驚才絕豔的麒麟之才！”
“是啊，我早就說過，方先生的學問，那才是真正的經世緻用之學！”
方先生撚着他那幾根胡須，那張平日裡不苟言笑的刻闆老臉，此刻笑得像一朵迎風盛開的菊花。
他嘴上連連謙虛着“是這孩子自己争氣，有悟性”，可那雙眼睛裡的驕傲與欣慰，卻怎麼也藏不住。
角落裡，羅氏穿着一身嶄新的錦緞衣裳，料子光滑得讓她手腳都不知道該往哪兒放。
她有些局促地拉着丈夫陳仲和的衣袖，看着被各路大人物如衆星拱月般圍在中央的兒子，聽着耳邊一句句毫不掩飾的贊美，眼眶漸漸就紅了。
半生操勞，受盡冷眼，所有的委屈與辛酸，在這一刻，都化作了滾燙的喜悅，在胸口翻騰。