對仗倒是工整，辭藻也算華麗，但意境卻空洞無力，如隔靴搔癢，完全未能觸及上聯那沉重的核心。
衆人隻是禮貌性地鼓了鼓掌，氣氛有些壓抑。
“鐵嘴”王秀才更是額頭見汗。
這聯直指國之弊病，稍有不慎，便是殺身之禍。
他思慮再三，手中那柄從不離身的折扇被他捏得咯吱作響，最終，理智戰勝了虛榮。
他頹然拱手，聲音有些幹澀：“此聯意境深遠，針砭時弊，在下才疏學淺，不敢妄言。”
全場的焦點，再一次集中在陳平川身上。
他沉默不語，目光低垂，仿佛被這道驚天的難題鎮住。
台下開始響起竊竊私語，彙成一片嗡嗡的聲浪。
“這少年郎怕是要栽了！前兩聯靠的是才思敏捷，這最後一聯，考的是膽識和閱曆啊！”一名老秀才搖頭歎息。
“何止是膽識！這話說得太滿了，一個不慎，就是非議朝政的大罪！他一個毛頭小子，哪敢接這個話茬？”旁邊一個富商壓低聲音，眼神裡滿是忌憚。
“看來這百兩白銀，終究是要被天下第一樓收回去了，可惜，可惜了。”
趙五的臉上重新浮現出得意的微笑，自己的賭金應該是保住了。
就在這時，陳平川緩緩擡頭。他的目光掃過那些衣着華貴的達官貴人臉上或幸災樂禍、或事不關己的神情，最終，落在了三樓蘇青煙那雙清冷而又帶着一絲期盼的眼眸上。
他想起沿途所見的餓殍，想起黑風寨百姓在苛政下的無奈掙紮，那些苦難的畫面如同電影般在腦海中一幀幀閃回。
一股郁結之氣填滿了胸腔，喉嚨有些幹澀。
他緩緩張口，一字一頓地吟出下聯：“君王心，蒼生淚，廟堂高，看盡萬民苦作舟！”
“水能載舟，亦能覆舟！”錦袍老者再次拍案而起。他渾身顫抖，老眼中竟已噙滿熱淚。