燕世藩站在人群裡，昂首挺胸，眼神睥睨，仿佛已經将身邊這些土包子踩在了腳下。
他刻意調整着步伐，模仿着父親教給他的官員儀态，每一步都力求穩重端方，卻因用力過猛，反倒像個提線木偶，僵硬而滑稽。
慕容修收起了所有灑脫，神情肅穆，眼中隻剩下對皇權的敬畏。
他緊抿着嘴唇，沉默地感受着這座權力中樞帶來的巨大壓力，連呼吸都變得小心翼翼。
陳平川走在人群中，不動聲色地觀察着一切。
他看到的不僅是宮殿的宏偉壯麗，更是這宏偉背後，那森嚴的等級，與束縛着人性的無形枷鎖。
貢士們魚貫進入太和殿，殿内空曠寂靜，唯有腳步聲在金磚地面上發出沉悶的回響。
衆人按照會試名次，分列左右站定。
陳平川悄悄擡眼，第一次看到了龍椅上那位大業朝的天子——景帝。
這位皇帝比想象中更年輕，也更孱弱。
面色帶着一種久病不愈的蒼白，仿佛上好的羊脂玉，卻失了溫潤的光澤。
身形清瘦，一襲九龍盤踞的明黃龍袍穿在他身上，竟顯得有些空蕩，像是被龍袍吞噬了。
但他那雙疲憊的眼睛裡，卻燃燒着一簇不甘的、渴望證明自己的火焰，像風中殘燭，微弱卻倔強。
偶爾一聲極力壓抑的咳嗽，暴露了他虛弱的身體，那聲音在空曠寂靜的大殿裡顯得格外清晰。
景帝身旁，站着一個面白無須的老太監，名為魏忠。
他眼神時刻關注着景帝的細微舉動，手中捧着一個雕花暖爐，動作間滿是關切。
景帝是他看着長大的，如同他的孩子一樣。
景帝清了清嗓子，親自開口，聲音有些虛弱，但不失天子獨有的威嚴。