他猛地擡起頭，雙眼幾乎要噴出火來，用盡全身的力氣嘶吼道：“有何不敢！老子爛命一條，死不足惜！但老子的家人是無辜的！來！拿來！”
陳平川的嘴角，終于勾起一抹微不可查的弧度，将那杯“毒酒”，遞了過去。
周孝一把奪過酒杯，眼中隻剩下決絕與瘋狂，在陳平川的注視下，他仰起頭，将那杯緻命的“毒酒”一飲而盡！
酒液入喉，順着他幹涸的食道滑入腹中，帶着一絲溫熱和辛辣。
周孝下意識地咂了咂嘴，貪婪品味，腦袋卻猛地向下一沉，眼前的景象開始了劇烈的搖晃。
牢房裡那跳躍的火把，被拉扯成一條條扭曲的光帶，濕冷的石壁則化作了波浪般起伏的黑色潮汐。
他驚恐地張開嘴，喉嚨裡發不出任何聲音。
随即，身子一軟，眼前徹底陷入了無邊的黑暗。
張廷玉與刑部侍郎聽到牢内重物倒地的悶響，再也按捺不住，紛紛趕過來。
當看到悄無聲息趴在地上的周孝時，兩人皆是大驚失色。
“平川！你你竟真的将他毒死了？”張廷玉的聲音裡帶着震驚。
未經審判就殺了犯人，這罪名也不小的。
景帝倒是不會說什麼，就怕梁越那夥人借題發揮，彈劾陳平川。
陳平川不慌不忙地走上前，将那隻滾落在地的空酒杯撿起，淡淡道：“張大人盡請放心，酒裡沒有劇毒。”
“那隻是一種能讓人心神失守，魂遊太虛的迷藥罷了。”
此藥，還是當初黑風寨的啞巴叔塞給他的防身之物，無色無味，能勾起人心中最深沉的恐懼與幻想，用在此處，再合适不過。
陳平川對着已然目瞪口呆的兩位朝廷大員，恭敬地拱了拱手。
“接下來，還請兩位大人，配合下官演一出好戲。”
不知沉淪了多久，周孝悠悠醒轉。
他猛地睜開眼，卻駭然發現，自己竟不再身處那間熟悉的天牢。
這裡是一處空曠而昏暗的大殿，四周飄蕩着磷火般的幽幽鬼火，空氣中彌漫着一股濃重的、紙錢燃燒後特有的焦糊氣味，混雜着泥土的腥氣，鑽入鼻腔，令人作嘔。
正前方一張黑漆高案之後，端坐着一個青面獠牙、頭戴烏紗官帽的身影。
那張猙獰的面具之下，雙眼的位置是兩個深不見底的黑洞，仿佛能吞噬一切光線與希望。
“犯人周孝！你陽壽已盡，魂歸地府，見本判官為何不跪！”
一聲炸雷般的怒喝，吓得周孝雙膝一軟，竟不受控制地“噗通”一聲，直挺挺地跪倒在冰冷堅硬的地面上。
他驚恐萬狀地環顧四周，隻見那“判官”兩旁，赫然站着兩個手持哭喪棒、勾魂索的鬼差，一個頂着碩大的牛頭，一個戴着猙獰的馬面，正用那空洞無神的眼眶死死地盯着他。