“快将族老們請到前院的會客廳，看茶！”
姜世宗先去招待，杜氏換了衣服，由曹嬷嬷陪着，也過去了。
“各位族老莅臨，不知有何指教？”
杜氏笑靥和氣。
“指教談不上。隻就一個問題，向侄兒媳婦求證。”
族長捋了捋花白的胡須，停了片刻，似乎斟酌了下詞句：
“劉氏說，你們為了保守文昌身世的秘密，給她投毒想殺人滅口。此事，可是真的？”
杜氏面色僵硬，眼神躲閃。心知劉氏定是留有證據，不好抵賴。
“世宗，今日來的都是姜家族老，你如實說：姜文昌是不是你的私生子？”
姜世宗的臉火燒火燎的，嘴唇不住哆嗦，說不出話來。
族老們哪還不明白？
族長長歎一聲：
“天魏朝重倫理綱常，前任宰輔才幹卓著，因藏外室私德有虧，被檢舉罷黜流放，同族入仕者都受連累，或降職或丢了官。”
族長扶了扶自己的拐杖，語重心長，
“咱們姜家是大族，不少人在朝中做官，好多子侄要考功名，嫁到高門的女兒也不少。若此醜事張揚出去，會帶累全族前途的！”
他睜了睜渾濁的老花眼，看看杜氏，搖了搖頭：
“杜夫人，此事做得太不地道了。世宗納妾鬧出那麼大風波，世人都議論你們薄待兒媳。若再鬧出個私生子的事，隻怕會遭言官彈劾。”
姜世宗青紅着臉，讷讷道：
“事已至此，文昌終歸是姜家血脈，也不能總養在劉氏家裡。何況劉氏重病，怕也時日無多了。”
族老們低聲交談片刻，族長道：
“劉氏在一日，侯府就不能接文昌回府。真不在了，你們以收養遺孤的名義接回去，也不落人口實。隻是不準修改家譜，他永遠是劉氏的兒子。”